Вратарь 2 (СИ)

– Рис, ты веришь в перерождение?
– В херерождение я верю. Седьмой, дай лучше попить. Там во фляге немного оставалось.
– Я к тому, не задумывалась, что становится с Ищущим после смерти?
– Больше того. Видела. Пыль, которая сносится малейшим ветерком.
– Серг…
– Седьмой, есть темы, которые лучше не трогать. Или выбрать подходящий момент. Я не хочу сейчас о нем. И без того голова раскалывается.
– Хорошо. Значит, буду ждать подходящего момента.
Я замолчал, но что-то во взгляде Рис было странное. Пришлось даже пощупать эманации. Подозрение, сомнение? Возможно. Надежда? Нет. Для нее Серг умер. Не могу сказать, что она отпустила его, но старалась смириться с утратой. Это я чувствовал точно. Но при этом мне надо было вспомнить все, чтобы обрести себя. А Рис являлась ключиком к прошлому. Вот только я казался себе осликом, который топчется на одном месте и не продвигается вперед ни на йоту. А что лучше – просто подойти и сказать: «Я Серг»? Без всякой подготовки, лишь потому, что ляпнуть непременно надо? Ага, кому надо? Будто сидит тысяча человек где-то за моей спиной и напряженно ждет, когда же все это произойдет.
– Пора? – спросил Одноглазый, положив руку на плечо.
– Да. Скоро прибудет Хм… Брат.
– Как ты его называешь? – снова усмехнулся собеседник. Несмотря на кажущуюся непривлекательность, он оказался довольно смешливым.
– Хмур. Он такой серьезный вечно, будто у него под носом гадят, но Брат не может понять, кто это делает.
– Прекрасное объяснение, – залился смехом Вратарь. – А меня как назвал?
– Одноглазый.
– А вот это совсем несмешно, – ответил Брат. – До этого было смешно, а теперь нет. Зови меня лучше по имени. Я Балор.
– Заметано.
В моем представлении шествие трех десятков Вратарей должно было выглядеть впечатляюще. А оказалось, мягко говоря, непрезентабельно. Будто рабов освободили и отпустили на все четыре стороны. Одни прихрамывали, другие и вовсе грозились вот-вот свалиться на камни. Если говорить честно, для Одноглазого, простите, Балора, мое предложение оказалось настоящим спасением. Думаю, скоро Братья начали бы умирать, если данное слово уместно.
– Это все? – немного смутился явившийся Хмур. Я его понимаю, вряд ли он ожидал увидеть столько Братьев.
– Нет, двое в магазин отошли. Сейчас будут.
– Зачем в магазин? – не понял Хмур.
– Это шутка такая. Все тут.
– Хорошо, оставайтесь на месте. Я скоро.
И снова исчез. То есть переместился. Хотя сути это особо не поменяло. Правда, не прошло и пяти минут, как он вернулся. Вместе с еще тремя Вратарями. И только потом до меня дошло. В одиночку Хмур попросту бы не смог всех переместить отсюда. Вот и перестраховался.
– Вы со мной, – бросил он мне.
Под «вы» имелась в виду еще и Рис. Ну и ладно. Мне совсем не жалко. Более того, у меня теперь вроде как личный транспортер.
– Обратно к послушникам? – вспомнил я про извилистый путь к замку.
– Какой толк? Лишь засветим то место. Да и появление такого числа… Братьев, – все же выдавил он из себя, – слишком заметно. Возвращаемся вместе со всеми.
Тут Хмур, конечно, слукавил. Переместились мы на край площадки, туда, где с еще десятком Братьев стоял Добряк. Это разумно, именно он вроде как раньше справлялся об отступниках. Прочие Вратари находились пониже, да и, признаться, было их не так много, как в прошлый раз.
– Добро пожаловать домой, Братья, – сказал Драйк.
Ну надо же, я даже с приветствием почти не ошибся. Сюда бы еще хлеб-соль, было бы вообще отлично. Матрица запоздало подогнала ответ, зачем здесь хлорид натрия и один из самых популярных продуктов людей.
Вратари помогали прибывшим отступникам. Кого-то поддерживали, если была такая необходимость, других попросту направляли. Куда? Ответ казался очевидным. К Ямам. Но именно сейчас, когда вроде как все стало складываться наилучшим образом (тридцать опытных Вратарей – шутка ли?), я уловил странную эманацию от Добряка. Лишь на мгновение, после чего он вновь закрылся. Опасение? Итак, на минутку, с каких пор Драйку есть что скрывать?
– Брат?! – с напором обратился я.
– Седьмой, подожди, не сейчас, – бросил он мне.
– Молодец, Седьмой, замечательная работа, Седьмой.
– Я не к тому. Потерпи немного и сам все увидишь.
Как известно, терпением я особо не отличался. Поэтому дождаться, пока все отступники покинут портальную площадку и отправятся в пустыню, к Ямам, требовало огромных сил. На прощанье Одноглазый кивнул мне. Не кому-то из Братьев, не Добряку, а именно мне. Будто старому приятелю, с которым приходится на какое-то время расстаться.
И лишь тогда Добряк махнул рукой, и мы потопали к замку. Я и не заметил, как Хмур стал главой личной стражи Старших Братьев. Так или иначе, но именно он сейчас распоряжался охраной. К слову, никто и не подумал нападать. Я не тешил себя иллюзиями. Вряд ли теперь у Рис не осталось недоброжелателей. Скорее всего дело в другом, предатели соотносили риски. Убить Ищущую сейчас попросту не представлялось возможным.
В донжоне, помимо пары незнакомых мне Инструкторов, находился Ворчун, сидящий на троне. Арея видно не было. Старший Брат, несмотря на нашу обоюдную неприязнь, даже поприветствовал меня. Более того, похвалил.
– Тридцать два Вратаря. Хорошая работа, Седьмой.
– Спасибо, Брат.
Святые угодники (кем бы они ни были), это что же дальше будет? Глядишь, мы еще лучшими друзьями станем. Примемся ходить друг другу в гости, пить горячительные напитки и рассуждать насчет меркантильности некоторых особей женского пола? Ну уж нет, спасибо, Создатель, верни все, как было.
– Видимо, одна отбраковка хорошо проникается к другой, – все же добавил он.
Нет, Создатель, не надо ничего возвращать, все нормально. Просто показалось. Ворчун все тот же чудак на большую букву «М», что и раньше. Даже Добряк это заметил.
– Тридцать два Вратаря в грядущем сражении немалая сила. Мы должны быть благодарны Брату.
– Мы благодарны. Все мы. Чем чаще мы используем Ямы, тем быстрее закончится пыль. Так ведь, Брат?
– Ты говоришь неразумно, – ответил Драйк.
Мне почему-то думалось, что чрезмерная задумчивость Добряка и гротескная ворчливость самого «веселого» Вратаря всея Ядра, неслучайны. Все это звенья одной цепи. Осталось только выяснить, что происходит.
– Брат! – лишь успел сказать я, но Добряк дал мне знак двигаться за ним.
– Без тебя, смертная! – подал голос Ворчун, увидев, что Рис последовала за нами.
– Я вообще-то вроде на вас работаю, не забыли? – возмутилась девушка.
– И мы благодарны, – согласился Ворчун. – Но туда могут проходить только Вратари. Правила.
И даже мой красноречивый взгляд, направленный на Драйка, ничему положительному не поспособствовал. В кой-то веки Добряк был на стороне своего Старшего Брата. Ну что ж, ладно. Судя по количеству Вратарей (к тому же и Хмур здесь, ему я доверял больше, чем остальным), девушке в донжоне ничего не угрожает.
Добряк без всяких прелюдий повел меня к той самой Яме. Нет, я понимал, что никакого повышения сейчас не будет. Через звездочку не перескакивают. К слову, проход был открыт не нами, да и снизу едва заметно слышались голоса. Один из них я узнал. Слава Создателю, значит, с Ареем все нормально. А то я уж испугался.
– Седьмой, – поприветствовал он меня. – Или Серг? Как к тебе стоит обращаться?
– Если честно, я еще сам не определился. А что у вас тут происходит?
Картина была занятная. Несколько дюжих Братьев – без доспехов и одежды вовсе – стояли по пояс в Яме. Если судить по их внушительным оболочкам и редкой растительности на голове, явно Инструктора. Ну, или просто здоровенные Вратари. В руках они держали длинные шесты, которыми водили по пыли, будто перемешивая ее. А позади Арея стояло множество мешков.
В тусклом свете идеальные тела Вратарей казались древними скульптурами, что вдруг ожили. Только бывший Агонетет с мешками из-под картошки (а из-под чего же еще?) заставлял выйти из легкого транса, который окутывал тебя монотонными движениями Братьев.