IMPERIUM (СИ)

– Доброго дня, уважаемые, – я выдал дружелюбную улыбку. – Что-то случилось? В городе объявился культ Кровавой луны? Или может гильдия воров распоясалась?
– Доброго дня, барон Хок, – поздоровался Белтрэн. Выдал точно такую же, как у меня, дежурную улыбку.
– Здравствуйте, барон, – кивнул Лоранд.
– Мы здесь из-за срочного донесения. Из достоверных источников, – Белтрэн особо выделил это, – стало известно, что в сторону столицы движется монстр. И мы думаем, как же нам его встретить. Эвакуировать ли окраинные кварталы, или может баррикады возвести?
– Ух ты, – подивился я. – Прямо-таки настоящий монстр? Страшный? Опасный?
– Страшный, – подтвердил Белтрен, бросив взгляд на Аш, сидевшую возле повозки. – И, думаю, что опасный.
– Только скажите, и я в Вашем распоряжении. Мы этого монстра ещё на подходе к городу в пыль, в порошок, в труху! – я потряс кулаком.
– Приятно видеть подобное рвение, – улыбнулся Белтрэн. – Нам действительно понадобится Ваша помощь, но не в этом деле. Если не затруднит, загляните ко мне в ближайшие дни, нам будет что обсудить.
– Обязательно, – кивнул я. – В самое ближайшее время.
– Барон Хок, скажите, – начал Лоранд, – что за зверь сидит рядом с вашей повозкой?
Я оглянулся. Улица к этому времени почти опустела, а караван из телег с товаром стоял бесхозным, так как его хозяева умудрились сбежать.
– Это моя охотничья собачка, – сказал я так, словно это было очевидно. – Знаете, как она загоняет зайцев на поле? Просто загляденье!
– Только если эти зайцы размером с быка, – заметил Лоранд. Белтрэн при этом хмыкнул.
– Ваш скепсис мне не понятен, – я добавил обиды в голос. – Кого только не встретишь на просторах Империи. Вот Вы, к примеру, монстра какого-то ждёте. А мы с Аш с ним в два счёта расправимся.
– Вы уверены, что от Вашей охотничьей собаки не будет проблем в городе? Вдруг она примет кого-нибудь за дичь и… судя по размерам, съест целиком.
– Конечно же, нет, – категорически заявил я. – Аш не ест всякую дрянь. Никаких проблем не будет, ручаюсь. Если, конечно, никто не вздумает её обижать.
Ниже по улице появилась пара асверов, скорее всего патрулирующих эту часть города, так как шли они пешком. Точнее, не шли, а бежали. Причём очень быстро. Обогнув пост стражи, они добрались до моего отряда. Я заметил два специфических жеста: «внимание» и «впереди угроза».
– Вам точно не нужна моя помощь? – спросил я уже серьёзно.
– Нет, барон Хок, – сказал Лоранд. – Не сегодня. Но я хочу напомнить вам о законе на владение экзотическими животными. Никто не запрещает Вам держать в своём доме диких горных львов или… – он посмотрел на Аш, – других опасных тварей, но они не могут свободно разгуливать по городу. Вы должны перевозить их исключительно в клетке.
– Может быть, в виде исключения, Вы закроете на это глаза? – спросил я. – Только сегодня.
– Если вы ручаетесь, что ничего не случится, – сказал Лоранд, – то, в виде исключения, можете проезжать.
– Огромное спасибо.
Мне показалось, что каждый из них хотел со мной поговорить о чем-то серьёзном. Но стоявший рядом конкурент мешал. Я не стал ждать, пока они договорятся, и уже через минуту мы спокойно ехали по центральной улице, распугивая горожан и небольшие повозки. Несколько любопытных мальчишек и девчонок даже бежали за нами следом, чтобы поглазеть на огромную чёрную собаку. Взрослые же предпочитали смотреть с безопасного, как им казалось, расстояния. Единственное место, где я мог оставить Аш – это гильдия асверов. Поэтому туда мы и направились. По дороге к нам присоединились ещё две пары, которые вели себя так, словно ожидали нападения в любой момент.
До первого летнего месяца оставалось совсем немного, а жара стояла такая, что в полдень на улицу можно было выйти только по очень важному делу. Витория же в этом плане могла дать фору любому городу. Обилие камня, влажность и жара превращали городские улицы в импровизированные пыточные. Меня не было всего месяц, а я уже отвык от высокой влажности и вони сточных канав. Аш эти особенности большого города совсем не понравились. Она недовольно морщила нос. Со стороны казалось, что она скалится, обнажая клыки, и злобно зыркает по сторонам. А ещё присутствие магии... Если сосредоточится на её обилии, то с непривычки начинало першить в горле и тошнить.
Ремонт фасада в гильдии асверов подходил к концу. Строители уже разобрали бо́льшую часть лесов и занимались отделкой помещений. А ещё рядом с конюшней появился новый фундамент. Давно пора было их расширять. Лошади, конечно, могут потесниться и жить по двое в узких стойлах, но не долго. Довольно скоро они начинают нервничать и могут даже покалечить соседа.
Возле гильдии стояла незнакомая дорогая повозка, рядом с которой крутился лакей. Ещё одна, похожая, пристроилась чуть дальше, на специально отведённой площадке.
– Аш, – я поманил её. – Побудь пока здесь. Можешь осмотреться, но не выходи за территорию. Да, тех, кто без рогов, не пугай. Асверов – можно, но не сильно.
– Ты надолго? – спросила Илина.
– С Рикардой поговорю и сразу домой.
– Хорошо. Без меня не уезжай, – она подхватила корзинку с травами из повозки и поспешила к гильдии.
В здании гильдии ажиотажа я не увидел. Пустой холл, запах еды, доносящийся со стороны столовой. Лишь пара мужчин, охраняющих вход. Как я недавно узнал, женщин на эту вахту отправляли только за провинность, и они очень не любили её отбывать. Так не любили, что иногда умудрялись подраться с мужчинами. Проходя мимо, показал охране знак приветствия, добавив немного соответствующего намерения. Мужчины заулыбались, отвечая тем же знаком.
На третьем этаже в приёмной Рикарды так же было пусто. Хальма, её секретарь, поманила меня жестом, прикладывая палец к губам. Едва заметно приоткрытая дверь давала возможность услышать о чём шёл разговор в кабинете. Я понятливо кивнул, усаживаясь на стул рядышком с дверью.
– Стандартная ставка, – голос Рикарды. – Пять золотых за сопровождение по городу, если вы поставите нас в известность минимум за два часа до поездки. Пост у дома – два золотых ночь или день. Пять золотых в сутки. Пост в доме – десять золотых. Круглосуточная охрана одного человека – двадцать золотых в сутки на одну пару.
Я приподнял брови, посмотрев на Хальму. Цены на услуги асверов выросли, как минимум, в два раза. Этими услугами и так пользовались неохотно из-за кусающихся цен и подпорченной репутации полудемонов. Но чтобы вот так поднять цены, или спрос должен был значительно вырасти, или Рикарда искала способ отказать просителю.
– Мне нужно постоянное присутствие опытной пары. И днём, и ночью, – я узнал голос магистра Яна Сметса, главы Экспертного совета. – Чтобы всё время они не сводили с меня взгляд.
– Хм, – в голосе Рикарды зазвучали нотки прожжённого торговца. – Сорок золотых в сутки…
– Пятьдесят, – сказал магистр, – если это будет действительно опытная пара. Ещё десять за пост в доме и двадцать за сопровождение моего сына.
– Считайте, что мы договорились, – Рикарда отлично контролировала эмоции, но я чувствовал, что она была рада такой удачной сделке.
Три пары, в общем счёте, принесут ей восемьдесят золотых за сутки. Огромные деньги для гильдии. Это не патрули городских улиц, за которые они получают около одной золотой монеты на пару за сутки.
– Подождите в приёмной, – сказала Рикарда. – Сейчас подойдёт моя помощница, Кларет. Она подберёт для Вас подходящую пару и решит вопрос с постом в доме.
– Хорошо, – послышался звук скрипнувшего стула.
Через несколько секунд магистр Сметс вышел из кабинета. Выглядел он уставшим. А ещё от него заметно тянуло магическим искажением. Совсем недавно он много колдовал, и это не могли заглушить или перебить серьёзные артефакты, которые он носил под одеждой.
– Добрый день, магистр, – поздоровался я.
– Магистр Хок, – он кивнул. – Давно я о Вас ничего не слышал. Даже удивительно.
– Я только сегодня приехал. Путешествовал по западным землям Империи.