Подарок Морены (СИ)

Казалось, всё вокруг исчезло. Удушающая тишина безжалостно давила на сознание. Сил сопротивляться не было. Но я упорно барахталась в вязком ужасе, цепляясь за путаные мысли, как утопающий за спасательный круг.
Может, я сплю? И всё, что случилось, всего лишь кошмар? Не было ни поездки в Симирдол, ни приветливой старушки, охотно приютившей нас с Танюхой. И мы не сидели за столом и не уплетали пышные и невероятно вкусные пироги с разной начинкой: брусника, капуста, щавель и грибы. Только вытащенные из печки, горячие и румяные, руки сами тянулись к ним. Мы ели и не могли остановиться. Щурились от удовольствия, с улыбками поглядывая друг на друга и запивая душистым чаем щедрое угощение приветливой хозяйки.
Степанида Семёновна смотрела на нас с умилением и все подкладывала в тарелку каждой новый пирожок, сокрушаясь нашей излишней бледности и худощавости. И как-то так получилось, что мы сами рассказали о своей жизни, проблемах и надеждах, о здоровье тоже поговорили. И ведь даже не задумались, с чего вдруг нас потянуло на откровения. А потом… потом темнота.
Следующее, что я увидела, — это полная луна над головой, качающиеся верхушки деревьев и Степанида Семёновна, чуть ли не вприпрыжку бегущая по едва заметной лесной тропинке. Она цепко держала меня за руку и, словно буксир, тянула за собой. А я почему-то не сопротивлялась и шла послушной овцой — как оказалось, на убой. Гадина всё просчитала, в праздник весь нард гулял у реки.
— Так, всё, хватит этого бреда! Нужно срочно проснуться! — прокричала я в темноту и вздрогнула от звука собственного голоса, эхом разлетевшегося по пространству вокруг меня.
— Не получится, — как-то обречённо прошептала темнота, и тут же меня ослепил яркий свет и потянуло вверх.
Меня выкинуло в светлую комнату, наполовину заполненную странным туманом, без окон и мебели. Разве что на стене висело нечто напоминающее чертёж, где множество изломанных разноцветных линий причудливо переплетались друг с другом. Они переливались, меняли цвет и двигались, то исчезая, то появляясь. Странное зрелище, но завораживающее.
— Это она виновата! Это всё из-за неё! — раздался злой возглас позади меня.
И только тут до меня дошло, что я неизвестно где, вместо того чтобы осторожно осматриваться, зависла и глупо пялюсь на странную картину.
Резко обернулась и испуганно застыла Передо мной стояла пожилая женщина, одетая в тёмную хламиду с капюшоном. Длинные седые волосы распущены, тонкие губы поджаты, а цепкий, пробирающий холодом взгляд направлен на меня.
Двумя руками она удерживала длинный посох с серебряным полумесяцем на конце. Посох упирался острым краем в нечто жуткое, прижатое к полу. Тёмный клубок из шевелящихся змей, склизких, с красными глазами и острыми зубами.
— Отдай артефакт! — зашипел мерзкий клубок, превращаясь в человекоподобного монстра с ужасно знакомым лицом.
— Степа…ни…да Семё…нов…на? — заикаясь от шока, медленно отступала от пугающей парочки.
Мозг быстро сделал выводы. Посох с серпом, больше похожий на косу, тёмная хламида и взгляд, пробирающий до костей. Это меня закинуло к смерти? Не хочу, рано мне ещё сюда! Я и не пожила вовсе, всего двадцать три годика исполнилось.
Незнакомка молча вскинула руку, и меня мгновенно притянуло к ней. Я зависла прямо перед её лицом и тут же стала тонуть в темноте её глаз. Меня затягивало, как в болото, медленно и неотвратимо. И не было никакой возможности отвести взгляд, как и шевелиться. Только смотреть, слушать и… возможно, говорить.
  
Глава 3
 
— Хочешь оставить лунный луч себе? — вкрадчиво поинтересовалась незнакомка.
Так, грозная дама настроена на диалог, это хорошо. А то, что не представилась, тоже посчитаю за благо. Не хочется услышать что-то типа: «Я смерть твоя». Так оставалась хоть какая-то надежда, что, возможно, всё ещё обойдётся. Понять бы ещё, о каком «луче» она толкует. Ну да ладно, мне скрывать нечего.
— Не понимаю, о каком луче вы говорите? Я ничего чужого не брала.
— Врёш-шь! — заверещал степанидо-монстр и метнулся в мою сторону. Но посох надёжно удерживал неведомую пакость на месте.
Кажется, незнакомка ещё сильнее вжала своё оружие в мерзкий клубок, отчего тот взвыл, потерял человекоподобные очертания и опал на пол копошащейся кучкой.
— Ты забрала артефакт! Ты-ы! Отда-ай! — уже скулил недобитый монстр, умоляюще смотря на свою мучительницу несколькими парами красных глаз.
— Замолчи! — пригрозила смерть тихим голосом, и от неё повеяло таким могильным холодом, что меня затрясло. А монстр вообще, кажется, уменьшился в два раза и замер.
— Каждый получит по заслугам. Ты прекрасно знаешь, что происходит с теми, кто нарушил мой завет. Слишком много на тебе невинных смертей, несвоевременных из-за твоей жадности до силы, которой я и так щедро тебя одарила. Ты забыла своё истинное предназначение — помогать, — и расплата за это неминуема, — сурово закончила незнакомка и вновь повернулась ко мне.
До меня наконец-то дошло, о каком луче она говорила.
— Если вы спрашивали о кинжале, что эта… это… — сбилась я, не зная, как назвать того монстра, что сейчас даже отдалённо не напоминал ведьму Степаниду. Решила на ведьме и остановиться. — Она воткнула его мне в грудь, собираясь занять молодое тело, но его у меня нет.
Даже руки выставила вперёд, показывая пустые раскрытые ладони, и вскрикнула от неожиданности. Как-то я подзабыла, что как бы призрак, дух без привычной оболочки. Потому вид собственных эфемерных конечностей шокировал.
— То есть ты ничего странного не чувствуешь, никаких посторонних голосов не слышала, перед тем как попасть ко мне? — настаивала на своём женщина с косой.
— Я призрак, всё для меня странно, а вот голос слышала — как раз перед тем, как меня затянуло сюда, — выложила как на духу и тут же добавила: — Если луч и у меня, то я с радостью его отдам, только скажите как. Мне чужого не нужно.
— А если я скажу, что Лунный луч дарует тебе невероятную силу и долголетие? Если я сама захочу оставить его тебе? — вкрадчиво поинтересовалась незнакомка.
— Извините, но откажусь от вашего щедрого предложения. На Земле люди живут столько, сколько им отпущено, и долголетие — это скорее проклятие. Видеть, как уходят твои близкие и любимые, как стареют твои дети, внуки, — это настоящая мука. А сила — это огромная ответственность, и без необходимых знаний она может стать грозным оружием, несущим только смерть. Я не хочу становиться такой, как она, — кивнула в сторону притихшего монстра.
Сделала глубокий вдох и выдала самое сложное в своей речи. Просить у смерти жизнь, возможно, и глупость, но мне терять нечего, и я рискнула.
— Потому прошу: возьмите свой артефакт, а меня просто верните домой — доживать, сколько отпущено и как предначертано. Это единственное, чего я сейчас желаю.
— Ну что же, так тому и быть. Ты достойна второго шанса.
Незнакомка довольно улыбнулась, в мгновение превращаясь из пожилой женщины в статную молодую темноволосую красавицу с тёплой улыбкой и невероятно чистыми голубыми глазами.
— Ох ты ж! — абсолютно невежливо удивлённо раскрыла рот, на что красавица звонко рассмеялась, лукаво прищурив глаза.
Всего лишь мгновение, а мне казалось словно с плеч убрали невероятно тяжёлый булыжник.
— Вот только обратно не получится. Проход в твой мир запечатан надолго, — зарубила на корню мою радость девушка, вновь став холодно-серьёзной. — Но есть альтернатива. Я могу отправить тебя в другой мир, где есть магия и многое другое, чего в твоей прошлой жизни никогда не было бы. Первое время пригляжу за тобой. А вот дальше всё будет зависеть только от тебя. Ну что, согласна?
Как будто у меня был выбор. Конечно, я понимала, что не всё так просто и наверняка на новом месте меня ждёт много трудностей. Её слова о магии и прочем откровенно пугали. Но я хотела жить! А трудности — так и в моём мире без них не обходилось.
— Согласна! — торопливо озвучила своё решение. Вдруг «смерть» передумает, видя, что я сомневаюсь.