Под стать медведю (ЛП)

«Пожалуйста, ради всех святых, не говори, что мы встречались», — мысленно взмолился он. Она не выглядела знакомо, поэтому он надеялся, что она просто читала о нем в деловом журнале или таблоиде. Ну, лучше бы не в таблоиде.
— Если Вы крутитесь в деловых кругах, мы могли пересекаться.
Она покачала головой, при этом у нее подпрыгнули светлые кудряшки.
— Нет, я не вращаюсь в этих кругах, и нет, мы определенно раньше не встречались. Вы знамениты, мистер Харди?
Он усмехнулся.
— В зависимости от того, что Вы подразумеваете под этим словом.
— В голову приходит что-то, связанное со званием «завидный холостяк» — застенчиво посмотрела на него из-под своих черных ресниц, пока он помогал ей устроиться на стуле.
— Значит, Вы читаете таблоиды? — дразня, спросил он.
— Не ежедневно, но, конечно, я уделяю внимание тому, что происходит вокруг. И со знаменитостями в том числе, — призналась она, выглядя при этом пристыжено.
— Признаюсь, иногда я становлюсь героем их статей, — успокоил ее он, занимая свое место. — Я не услышал Вашего имени…
— Ой, — покраснев, воскликнула она. — Извините. Было бы неловко, если оказалось бы, что встречаетесь Вы не со мной. Я Бронте Уэлч.
— Мне не знакомо Ваше имя, но я уверен, что мы вращаемся в одних кругах. Вы живете в Линнтоне? (Окрестность в Портленде, Орегон) — он взял льняную салфетку и положил ее на колени, отмечая, что она последовала его примеру.
Она рассмеялась.
— Нет, сомневаюсь, что в одном. Я скорее отношусь к… Рабочему классу… А не к Вашему
Он промолчал, пока отпивал воду из своего бокала.
— Даже я могу сказать, что Вы не из рабочего класса, мисс Уэлч.
Она улыбнулась, ее красные губы притянули его взгляд.
— Может быть, но и не из Вашего. Гарантирую.
Он кивнул.
— Меня это устраивает. На самом деле, так даже проще. Меньше драмы, раз мы общаемся с разными людьми. Так, а чем Вы занимаетесь?
Пока они ждали официанта, чтобы тот принял их заказ, ответила:
— Я дизайнер интерьеров.
Он не этого ожидал, но это все объясняло. У нее потрясающее чувство стиля с его точки зрения, и он ей в этом признался. Она покраснела еще больше, и он хотел сделать еще больше комплементов.
«Угомонись, Харди», — сказал он себе. Он не должен отклоняться от плана. Только деловые отношения. Он не может ни в кого влюбиться. Иначе ему будет сложно сохранить свои секреты.
После этого они продолжили беседовать на ничего не значащие темы. Она рассказала несколько историй о работе, о своих проблемах в предыдущих отношениях. По крайне мере это у них совпадало — неудачи в длительных отношениях, которые разрушались из-за работы или мешали.
Под конец их ужина Брэт был разочарован, что он заканчивается. Не стал ждать десерта, чтобы спросить — согласна ли она на второе свидание.
***
Бронте удивилась, что Брэт так быстро решил спросить ее о втором свидании. Дело не в том, что между ними не возникло химии, наоборот, между ними так искрило, что она боялась сгореть. Но они же из разных миров. Только его костюм может стоить как ее аренда. Вероятнее всего, три таких арендных платы. Все: то, как он сидел, ел и стоял, — говорило о наличии денег. И не просто их наличии, а огромном количестве. Он был так сдержан, что ей казалось, она несколько сумбурна, хотя считалась одной из самых собранных людей среди ее знакомых. Он был вежливым, очаровательным и безумно привлекательным. Ее удивляло, что у него есть какие-то проблемы в поиске пары.
В нем было что-то от плохого парня, хотя он был очарователен по отношению к ней. Но она видела кончик татуировки, выглядывающей из-за закатанного рукава. Его волосы были уложены в виде ирокеза, от чего ей хотелось пропустить темные пряди сквозь пальцы. У него была небольшая щетина, что придавало ему нужную долю опасности, и костюм на нем сидел великолепно. Он либо каждый день занимался в спортзале, либо у него какое-то хобби, от которого появляются такие бицепсы на мощных плечах.
— Мисс Уэлч? — он озабоченно на нее посмотрел. Может, из-за того, что она, как идиотка, вместо того, чтобы ответить на его вопрос, размышляла о том, насколько он горяч.
— Можно Бронте, — ответила она. Это было честно, раз она уже обращалась к нему по имени в своих мыслях.
— Бронте, — согласно произнес он, а ее сердце растаяло от звука его глубокого голоса, прекрасно озвучивающего ее имя.
— Я с удовольствием пойду с тобой на свидание, — как будто она могла отказать такому потрясающему парню? Она не нашла ничего неправильного в нем. У нее было достаточно времени рассмотреть его.
Он улыбнулся, показывая, как ярко контрастируют его прямые белые зубы с цветом его загорелой кожи.
— Отлично. Тогда мой секретарь свяжется с твоим?
Она рассмеялась.
— Или мы просто можем написать друг другу, как обычные люди в двадцать первом веке.
Его улыбка слегка померкла.
— Думаю, можем и так поступить. Но тогда мне потребуется твой номер. Агентство не делится личными данными, чтобы защитить нас обоих.
Она вытащила ручку из своего клатча, написала номер на салфетке и подвинула к нему.
— Вот. Проблема решена. Теперь осталось не потерять.
Он взял салфетку, посмотрел на нее и положил в карман жилета.
— Я ничего не теряю, Бронте.
Интонация, с которой он произнес эту фразу, показала ей, что он говорит не только о салфетках. У нее было такое чувство, что он ни в чем не проигрывает. Брэт был альфа-самцом, так ей показалось. И если это было не очевидно сразу, то стало, когда появился счет. Или, когда он должен был появиться.
Когда он помогал ей надеть пальто, она заметила, что официант не возвращался со счетом, на что она указала Брэту.
— Они знают, кто я и что все будет оплачено. Они свяжутся насчет оплаты с моим секретарем в понедельник.
Она посмотрела на него в новом свете. Вот значит, как живут сильные мира сего.
Когда мы вышли наружу, он огляделся, словно искал кого-то.
— Ты на машине?
Она была так увлечена свиданием, что даже забыла заказать такси домой.
— Нет, но я просто…
Ее застало врасплох то, что он открыл дверцу гладкого черного «кадиллака», который был припаркован в конце дорожки, ведущей к ресторану. Она посмотрела на Брэта, но тот просто указал ей, чтобы она села внутрь. Что ж, они могут разделить поездку на такси до дома.
— Хорошо.
Она скользнула в машину, пытаясь сохранить приличия, придерживая край платья, садясь на черном кожаном сидении. К его чести, надо заметить, что он никак это не прокомментировал, а просто последовал за ней. Водитель закрыл дверцу, и неожиданно машина показалось очень маленькой. Брэт оказался крупным мужчиной. От него пахло грехом, одеколоном и немного риском. Он был совершенно не похож на кого-то типа Адэра или любого из ее бывших. Но вместо того, чтобы отказаться с ним встречаться, она хотела увидеть, куда это приведет.
— Где ты живешь, Бронте?
Она поежилась от звука собственного имени. У этого мужчины красивый голос, этого у него не отнять, и она посмотрела на его рот. У него были чувственные губы, и ей хотелось их попробовать. Но мысленно встряхнулась. Что она собралась делать? Запрыгнуть на него в такси, чтобы их увидел водитель? Броситься на него, просить его взять ее на кожаном сидении?
Она продиктовала свой адрес и посмотрела в затонированное окно. Она чувствовала его присутствие рядом, чувствовала его запах, слышала его дыхание. Она чувствовала, что он заполняет все пространство вокруг, но ей это нравилось: все ее чувства обострились от его близости.
Когда они подъехали к ее квартире, она полезла в сумочку за деньгами, но он остановил ее, схватив за руку.
— Он работает на меня.
Она растеряно на него посмотрела:
— Кто?
— Водитель, Роберт, — Брэт кивнул в сторону водительского сидения, на котором сидел более взрослый мужчина, глядя строго вперед.
Она, наконец-то, поняла, что он имеет в виду.