Император из провинции (СИ)

Я внимательным взглядом ещё тщательнее изучил местность, но в жёлтом свете, падающем из окон квартир, напугавшее нас животное так и не обнаружилось. Похоже, что собака потеряла к нам интерес.
Тогда я торопливо выдохнул, обратив внимание, что на Петиной побелевшей физиономии стал наливаться фингал, полученный не пойми каким образом:
— Пошли-ка скорее отсюда.
— Здравая мысль, — взволнованно поддержал парень и вскочил на ноги.
Тут мне на глаза попалась парочка полицейских, которые, вытянув шеи, выглядывали из-за припаркованного уазика. Вот доблестные стражи правопорядка убедились, что на детской площадке безопасно, и направились в нашу сторону, громко топая ботинками и хмуря брови.
Они быстро миновали уже упомянутый дверной проем в заборе, после чего один из них грозно проговорил, демонстративно держа руку возле кобуры:
— Что за крики? Что вы тут устроили?
— Там демон был! — протараторил Петя, пытаясь отряхнуть перепачканные штаны. — Вот такие красные глазищи! А клыки… клыки…
— Вы пьяны? — принюхался другой полицейский, шумно втягивая ноздрями воздух.
— Да, но это совпадение, — пролепетал друг.
Я же предпочитал отмалчиваться, чувствуя, как жжёт лицо. Не хило меня так измордовала берёза.
— Идите-ка вы оба домой, — посоветовал всё тот же полицейский. — А то заберём в отделение. До утра там будете сидеть. И больше не деритесь.
— Хорошо, мы уже уходим, — быстро заверил я их и потащил друга в сторону дороги.
Он послушно дал себя увести, тихо бормоча о том, что совершенно точно видел демона.
— Показалось, — буркнул я, прекрасно понимая, что мы просто испугались какой-то бродячей собаки. — Спьяну много чего может примерещиться.
— Это да, — протянул Петя, запустив руку в слипшиеся кудри. — Но я ведь сам смотрел в эти адские глазищи…
— На недельку надо завязать со всем алкоголем, — твёрдо проронил я.
— Мудро, — согласился друг, кивая головой. — А то так до дурки недалеко.
В эту секунду мой взгляд упал на ноги, после чего я расстроенно воскликнул:
— Твою мать! Ну надо же…
— Что такое? — подпрыгнул парень и стал испуганно оглядываться, прижав руку к сердцу.
— Кроссовки порвал, — до боли расстроенно выдохнул я, сдерживая скупые мужские слёзы.
— Да у тебя вон и лицо…
— Лицо-то заживёт, а вот кроссовки… ты хоть раз видел, чтобы кроссовки заживали? Нет? Вот и я не видел.
— Так может в мастерскую их?
— Это уже будет не то, — безнадёжно махнул я рукой. — Эх, что ж теперь… Дал Милан, забрал Грязьгород.
— Ну, всякое в жизни бывает, — философски изрёк Петя, который стал понемногу приходить в себя. Вон и знакомая улыбка на устах заиграла.
Между тем мы уже добрались до той самой остановки, на которую я вчера глазел из окна своей квартиры. Ничего примечательного в ней не было. Ну, только если мусорная урна оказалась пуста, а так обычная буква «П» из тонких листов железа. Мужику здесь реально некуда было приткнуться. Значит, он точно мне померещился. Что-то подозрительно часто стало шутить моё воображение. Раньше подобного я за ним не замечал. Воздух, что ли, здесь такой?
В это время Петя как-то неуверенно произнёс, косясь по сторонам:
— Ладно, потопал я домой. До завтра?
— Ой да не ссы ты! Нет тут никаких демонов. Только оборотни… и те в погонах, — выпалил я уже несколько утомлённый этой чертовщиной. — Завтра заходи после двух. Я как раз освобожусь.
Мы обменялись рукопожатиями и разошлись. Я быстро пересёк улицу, нырнул в тёмную арку и попал во двор своего дома, обратив внимание, что возле моего подъезда стоит хрупкая синеглазая девочка лет девяти. У неё были неестественно белые волосы, на которых сидел кокошник. Похоже, что матушка у этой девочки с прибабахом. В таком нежном возрасте уже ребёнку волосы осветляет, кокошники цепляет, да ещё одну отпускает в подобное время суток.
Я внушительно произнёс, проходя мимо неё и чувствуя тупую головную боль:
— Ты бы здесь не гуляла. Домой лучше иди. Недалеко отсюда злая собака бродит. Хватанёт тебя за бочок, будешь потом знать.
Девочка взглянула на меня серьёзными недетскими глазами, а затем потопала в противоположную от арки сторону. Домой, надеюсь, отправилась. Странная, конечно, она какая-то. Вполне может вырасти во вторую Машку. Тогда Грязьгород точно станет филиалом Ада.
Я весело усмехнулся своим мыслям, попутно заметив, что исчезла головная боль, потом открыл дверь, поднялся на лифте на свой этаж и проник в квартиру. Сразу же накатило сонное состояние. Оно словно поджидало именно этого момента для внезапной атаки. Но прежде чем вырубиться, я накормил кота, искупался, поставил будильник и только после этого завалился дрыхнуть.
Ночь пронеслась как одно мгновение, закончившееся противным писком мобильника. Я всегда ставил наиболее мерзкие мелодии, чтобы не было сил их слушать. Поэтому в моём телефоне присутствовала отечественная попса. Она быстро заряжала меня негативными эмоциями, прогоняющими сон на веки вечные.
Вот и сейчас я вскочил с кровати, как в одно место ужаленный. Быстро сделал все свои утренние дела, выпил остатки порошка, который питал организм на протяжении нескольких часов, после чего залез в вирт-капсулу. Она уже была настроена на вход во вселенную «Десяти Планет».
Ну, погнали. Тело на миг пронзил лёгкий разряд. Глаза закрылись сами собой, а потом резко «открылись»: только теперь я видел не крышку вирт-капсулы, а виртуальный мир, который почти по всем параметрам не уступал реальному. Визуально, так даже превосходил оный.
Я оказался в небольшой глухой комнате с десятью однотипными дверьми. Мой взгляд был направлен точно вперёд. Вниз и вверх смотреть нельзя было, поэтому себя обозреть не удалось. А вот по сторонам я поглядел и увидел, что на стенах присутствовали простые пластиковые квадратики, которые были частыми гостями в различных бизнес-центрах. Рассмотреть мне их позволил мягкий искусственный свет, который шел с потолка.
Да, действительно, комната оказалась похожа на бедненький кабинет в офисном центре, но на самом же деле это был первый пункт создания рандомного персонажа. Вот эти десять дверей — абсолютно случайный выбор расы. Тут никак не поймёшь, куда войти, чтобы стать представителем той или иной планеты. А раз так, то я без особых раздумий открыл третью дверь слева и оказался почти в такой же комнате, только тут наличествовал мягкий диван, стол, за которым сидела миловидная девушка, и панорамное окно. Я мигом поглядел в него и увидел крупный город со множеством небоскрёбов. Крыши некоторых из них, оказались ниже того этажа, на котором мне повезло находиться. Давненько я не был так высоко.
Девушка меж тем резво вскочила со своего места и подошла ко мне, протягивая руку. Представительница прекрасного пола являлась миловидной шатенкой, одетой в белую блузку и юбку-карандаш. На её губах играла профессиональная вежливая улыбка.
— Я ваш личный помощник Кристина. Мне очень приятно работать с одним из тех землян, кто отважился принять участие в «Императоре Галактике», — заученно выдала она, источая аромат сладковатых духов.
— Приятно познакомиться, — дежурно пробормотал я, пожав её мягкую руку, а потом оглядел себя. На мне был строгий чёрный деловой костюм и блестящие туфли.
— Как, кстати, вас зовут?
— Роб… нет, Робен… тьфу, всё не то. Надо было вчера не бухать, а ник себе придумать. А мы уже записываем?
— Да, за каждым вашим шагом уже следят миллионы, — с улыбкой ответила она, по-птичьи склонив голову.
Ага, миллионы. Это если попаду в эфир, а так запишут и бросят в папку. Но ежели вдруг проявлю себя, то могут достать это видео и показать народу мои первые шаги.
Так, ладно, не стоит отвлекаться на посторонние мысли. Имя. Какое же мне выбрать имя? Надо что-то небанальное, желательно отражающее суть моего желания вернуться к той жизни, которой жил раньше. О! Идея!
Я уверенно выдохнул с некой торжественностью:
— Меня зовут Лазарь.