Цифровой Рыцарь (СИ)

Глубже, под ворохом бумаг, валялись широкие плакаты с последовательностью приёмов и ударов. Иногда фигурка человека раздваивалась или троилась, будто совершая несколько движений разом. Мне хватило получаса, чтобы отказаться от самостоятельного изучения боевого стиля. Это сложнее, чем разбирать тройную бухгалтерию по записям на старых твердотельных дисках!
Спускаясь в главный зал, я напряжённо размышлял о хозяине этого странного места. Какой человек может жить в такой помойке и в то же время мечтать о прорыве души и тела? Внешне обычный забулдыга, а хранит столько секретов, что позавидуют топ менеджеры корпораций. Квантовый, чтоб его, самурай.
Полина уже не выкрикивала фразы, а просто злобно рычала. И всё же в её образе сквозила неестественность. Она чересчур старалась быть мужественной, будто её женская природа — позорная слабость.
— Полина, а ты зачем здесь?
— Тебя спасать. — Это прозвучало так просто и буднично, что я не сразу уловил, а она уже переключилась на близнецов. — Пресс напрягай, шею ниже!
— То есть?
На пересушенной солярием коже невозможно заметить румянец, но мне показалось, что гора мускулов смутилась.
— Я ещё в чате поняла, что ты попрёшься в Самурай. Вот и побежала сюда. — Девушка хрустнула костяшками, будто разминаясь перед спаррингом. — Местный мастер себе на уме: никогда не знаешь, что отчебучит. Представляешь, он вырезал основной чип! В обход корпораций.
Ох, это дедушка погорячился. На таких пользователей распространяется особая директива, уверен, полиция лупцует его каждую неделю. Никому не позволено соскочить с крючка.
— Он ведь понимает, что характеристики всё равно качаются? Просто лишил себя возможности измерять прогресс.
Андроид уже остыл, и братья попытались повторить мой подвиг. Без медитации они не замечали направление удара и скорее прокачивали выносливость, получая от робота по полной. Полина согнула спину, изображая осанку мастера, и прохрипела:
— Нейромодули полезны и удобны, но содержат серьёзный изъян: всё, что имеет доступ к инфополю, можно взломать. Мои мозги слишком ценны!
Именно поэтому за хакерство положена смертная казнь. ЗероКорп не терпит чужого вмешательства. Думать о корпорациях не хотелось. Снаружи накрапывал дождь, настраивая на меланхолический лад, и я ощутил странную общность с людьми в додзё. Давно забытое чувство семейного уюта. Совместные тренировки сближают. Впереди ещё целое воскресенье, а потом новая должность. Всё складывалось почти идеально.
— Поль, а почему ты выбрала спорт? Потеть под железками — не самый популярный способ прожить жизнь.
Разумеется, я намекал на её внешний вид, но из деликатности не стал говорить напрямую. Девушка не глупа, сама поймёт.
— Чтобы показать, чего стоит настоящая женщина. Нам всё по плечу! У вас своя стая, клуб по интересам, а через единоборства проще соответствовать. Вообще, люблю силу, с ней я ничего не боюсь.
Вонь от последних слов перебила запах гнилых стен и разлагающегося мусора. Ложь.
Прогресс навыка: «Распознавание лжи» 1 (+ 2) = 3%.
Мне вдруг остро стало её жаль. Насколько же надо не любить себя и бояться мира мужчин, чтобы врать самой себе? За радикальным феминизмом и суровой внешностью скрывалась добрая девочка, нуждающаяся в защите.
Сделать пользователя Полина Стоун вашей дамой сердца?
Я встретился глазами с наставником. Серьёзно? Отказ. Если уж надевать ошейник, то я сам выберу его материал. Старик начал слишком много себе позволять.
— Схожу отолью. Проследи за этими слабаками.
Раньше я воспринял бы это как грубость, но теперь понимал её чуть лучше. Просто защитный механизм, один из многих. Принцессы не ходят в уборные, в отличие от друганов-мужланов.
Открыт новый навык: «Предикативная эмпатия» 10%.
Даже не слышал о такой возможности. Система настолько глубока, что полный список навыков до сих пор обновляется. Пока я искал информацию в инфополе, братья начали кувыркаться через друг друга.
— Эй, хватит баловаться! Вам что, десять?
— Вообще-то…
— …двенадцать! — возмутились они в своей обычной манере.
Прежде, чем я успел возразить, перед глазами возникло странное сообщение в широкой рамке:
Бинарная ведьма вызывает цифрового рыцаря на дуэль.
  
Глава 16. Хоррор
 
Какая еще дуэль? Пока я пытался осознать, что происходит, строчка расширилась и дополнилась:
Бинарная ведьма вызывает цифрового рыцаря на дуэль.
Ошибка, низкий уровень синхронизации.
Отказ от поединка невозможен.
3…2…1…
Как только исчезла единичка, прогремел мощный взрыв. Когда я умер в кабинете, звуковая волна не успела добраться до моих ушей, да и огня я не заметил, скорее почувствовал. Зато теперь насладился фейерверком в полной мере. Многострадальные ворота в додзё разнесло в щепки. Один из близнецов сполз по стене изломанной куклой. Второй плакал и беззвучно шлепал губами, словно рыбка из аквариума на втором этаже. Интерфейс будто взбесился:
Оглушение. Эффект нейтрализован.
Дезориентация. Эффект нейтрализован.
Получена травма: Разрыв барабанной перепонки. Временная потеря слуха.
Получена травма: Повреждение сетчатки. Экстренное восстановление. Недостаточно ресурсов организма. Монохромное зрение.
Сейчас я как никогда понимал Киберов. Человеческая плоть слишком слаба. Единственный взрыв в нескольких метрах — и я уже практически мёртв! За воротник рубашки стекает кровь из ушей, а мир резко потерял краски. Если бы не медмодуль, валялся бы сейчас на грязном полу.
Однако времени на сожаления о собственной хрупкости не осталось, по залу мельтешили тонкие тени. Я успел удивиться черному тигрёнку, плывущему по воздуху. Он же вроде был фиолетовым? А потом голограмма прошила тело второго близнеца насквозь. Оставив вместо сердца отверстие размером с кулак.
— М-мать! — беззвучно проорал я, и тени метнулись ко мне.
Тело отреагировало само: подшаг, поворот, убрать голову. Не ожидал, что уклонение пригодится так быстро. Мышцы ныли от издевательств, но дело своё делали. Коты не могли меня даже коснуться. Каждый зверь отличался: один мерцал, по шерсти другого пробегали искры, третий дрожал, словно пламя. Меньше всего на свете мне хотелось столкнуться с ними и узнать точные свойства питомцев.
Сконцентрировавшись на танцах с пушистой смертью, я упустил из виду главного противника. Под серыми струями дождя ее фигура размывалась, но только кретин бы не узнал девушку, рекламировавшую магазин мозговых имплантов. А посмотреть было на что, даже с учётом монохромной цветовой гаммы.
Цифровая ведьма делала пассы руками и над её головой дождевая вода скапливалась в огромную сферу. Я заворожённо наблюдал, как уплотняется кислотный шар, не забывая уворачиваться от пушистых агрессоров. Этого просто не может быть! Откуда такие технологии? Допустим, ведьма не колдует, а использует какие-нибудь эффекты поля. Но коты просто не вписываются в мою картину мира! Если бы голограммы могли наносить урон, это бы изменило всю тактику военных действий. Аналитики из ДатаКом покроют мой долг и добавят сверху за одно только видео этой битвы. Ещё бы у меня хватало времени снимать и уворачиваться одновременно.
Момент, когда шар полетел в мою сторону, я упустил. Спасался от когтей тигренка перекатом назад, а когда голова перестала кружиться, всё уже случилось. Сфера перекрыла всю ширину додзё и уже превратила андроида в лужу зелёной слизи. Тут и без уклонения ясно: нет ни одного шанса избежать столкновения. Я упал на пол, свернувшись калачиком. Второй раз помираю в какой-то нелепой позе.
Широкая тень накрыла меня. В нос ударил запах пота, а затем чего-то едкого. А потом на меня упала Полина, вместе с брызгами кислоты. Она оказалась удивительно лёгкой, почти невесомой. Только поймав остекленевший взгляд, я осознал, что натворила девушка. Наработанная годами тренировок мышечная масса впитала шар ведьмы, спасая мне жизнь. Дрянь разъедала даже кости, не оставляя шанса на восстановление. Хотя прямо сейчас я был готов удвоить свой долг, лишь бы СтарВинд сделала из Полины кадавра.