Князь
Глава 1
Поезд последний раз скрипнул тормозами и остановился возле платформы. Настя, покинув вагон, направилась в здание вокзала. В привокзальном буфете заказала себе заварной кофе и, с удовольствием отпив напиток, осматривалась вокруг. Третий день она в Белоруссии и за эти дни прониклась ее гостеприимством и чистотой. После серой, грязной, завешанной рекламой Москвы она казалась чистой и невинной, как та девушка, что живёт «в белорусском Полесье». Допив кофе, посмотрела на часы в мобильнике и удалила очередное уведомление о том, что она находится в зоне действия сети белорусских сотовых операторов. Чуть подумав над номером главного редактора, всё же нажала«отправить сообщение». Набрав текст – «прибыла на место, жду сопровождающего, Настя», послала смс. Телефон булькнул уведомлением и экран погас. Минут через пять заиграла мелодия вызова, и на экране отобразился незнакомый номер. Настя, немного поколебавшись, всё же ответила:
– Алё! Я вас слушаю.
– Анастасия Белова?
– Да. А вы?
– Меня из вашей редакции попросили помочь вам добраться до места. У выхода с вокзала есть автомобильная стоянка, я подъеду на белой «Тойоте».
– Хорошо, я сейчас буду.
Завершив вызов, она подхватила сумку с ноутбуком и вышла на улицу. На стоянке находилось несколько такси и скутеров. Настя удивлённо подняла бровь:
«Даже мопеды на стоянку ставят, а не цепляют на цепь где попало».
Из свернувшей с улицы машины, тормознувшей на въезде парковки, приветливо помахал парень. Обойдя стоянку, девушка села в машину, с интересом разглядывая сопровождающего:
– Здравствуйте.
– Добрый день, Анастасия…
– Просто Настя.
– Тогда, с вашего позволения – Данила.
– Хорошо, – она рассмеялась. – Богатырь Данила, будем знакомы.
Парень, смутившись, начал выруливать на проезжую часть. За окном замелькала ухоженная улица с подстриженными кустами в обрамлении аккуратных домиков. Насте показалось, что она попала в другой мир.
– Хорошо тут у вас – уютно.
Парень улыбнулся:
– Стараемся соответствовать.
– Чему?
– Европейскому государству.
Настя поморщилась:
– Кое-что у них можно заимствовать, но «соответствовать» – увольте. У нас менталитет разный, им нас не понять.
Парень с интересом посмотрел на девушку:
– И чем же мы отличаемся?
– Чувствами. Мы по другому оцениваем такие вещи, как долг, верность, любовь, и не мерим эти понятия деньгами, подгоняя их под юридические законы.
– Интересная трактовка вопроса, но я с вами полностью согласен. Нет в них жизненного огонька, тускло живут.
– «Тускло живут» – надо запомнить, очень точное определение.
За окном мелькнула табличка с зачёркнутой надписью «Кобрин», город сменился редкими домами пригорода. Настя настроила на мобильнике навигатор и достала стилус:
– Куда теперь?
– В сторону Гирска, чуть-чуть не доезжая, свернём.
Поставив на карте метку, она отключила телефон:
– Далеко это?
– Сотня километров, с небольшим хвостиком.
– Хорошо, я вздремну немного, совершенно не могу спать в поездах.
– Да, пожалуйста, там сбоку ручка настройки кресла.
Проснулась она от толчка, машина съехала на грунтовую дорогу и покатила, клубя пылью среди пролеска, который быстро закончился, сменившись пшеничным полем. Бескрайняя нива колыхалась до горизонта золотом колосьев и Настя невольно залюбовалась:
– Как в старых фильмах, только председателя колхоза не хватает, чтоб шёл по полю и зерно на рассыпчатость проверял. А мы сейчас где?
– Киселевцы проехали, на ваших картах дальше жилых поселений нет.
– А как же деревня, в которую мы едем?
– Какая там деревня, жилым один дом остался.
– Это где Елизавета Аркадьевна живёт?
– Да, уже шестьдесят девять лет. Как в тридцать девятом году из Львова с няней приехала, так на одном месте и жила. Ну, кроме как… Но это не важно.
– С няней?
– Сами потом спросите, она интересный рассказчик – заслушаетесь.
Хлебное поле закончилось, и машина, подпрыгивая на корнях, въехала в хвойный лес. Возле поля он ещё был смешан с лиственными деревьями, но постепенно остались только одни ели. Сразу настал сумрак, и солнце лишь изредка мелькало средь мохнатых веток. В открытое окно потянуло сыростью и стало как-то неуютно. Прикрыв окно, Настя поёжилась:
– Бр-р-р, того и гляди за поворотом избушку на курьих ножках встретишь.
Данила засмеялся:
– Да у нас этих избушек в каждом лесу по несколько штук.
– Это как?
– Так домики охотничьи, места у нас низкие, болотистые, вот и строят над землёй между двух елей, чтоб паводок не затоплял. А корни у деревьев на лапы куриные походят. Ещё со старых времён так строят. В таких домах волхвы и травники жили в низинах да в поймах рек.
– И Баба Яга есть?
– Не, чего нет – того нет. Есть, конечно, бабки – травницы. Но «ягой» их назвать язык не поворачивается.
– И как же вы их называете?
– По имени, дети иногда сокращают, если выговорить сложно.
– Дети?
– Ну, мужчины-то редко к ним обращаются, а женщины с детьми – частенько. Иная бабка покруче любого терапевта диагнозы ставит и без всякой «химии» хвори лечит.
– Так уж и «круче»?
– Я сам у такой бабки в детстве лечился. Садишься на лопату деревянную, а она тебя в печку русскую засовывает. А там тепло, горшочки с травами стоят, и ты травками этими дышишь, лечишься. Меня от бронхита за три сеанса излечила, а священник местный всё ходил, дом её святой водой опрыскивал. Потом, видать, надоело и «кляузу» в Минск накатал, чтоб народ уберечь от шарлатанов. Приезжали тут… «доктора кабинетные», реагировали на сигнал сознательных граждан. В общем, запретили ей врачебную практику в целях «недопустимости непоправимых последствий»… и так далее, по списку на трёх листах.
– Извини, я не подумала, что у тебя это такое… личное.
– Да ладно. Кстати, мы подъезжаем.
Из-за поворота показался дом, возле которого на пеньке сидела пожилая женщина, перебиравшая крыжовник. Завидев машину, она привстала, закрываясь от солнца рукой. С интересом рассматривая подходивших гостей, женщина вытерла руки о передник:
– Данилка, никак ты в гости сподобился? И не один! Представишь меня своей спутнице?
– Здравствуйте, баба Лиза. Анастасия Белова – журналистка из Москвы.
– Журналистка?! Ну, пойдёмте под навес, чайком угощу.
Устроившись за столом и потягивая ароматный чай, Настя с удивлением наблюдала, с каким уважением Данила относится к Елизавете Аркадьевне. Натаскав дров к летней плите, поправил плетень, а потом, взяв колун, отправился к куче чурок. Чуть-чуть было неуютно, что на неё не обращают никакого внимания, но девушка терпела. Первый самостоятельный выезд по заданию редакции хотелось провести безупречно. Поймав на себе изучающий взгляд женщины, Настя улыбнулась, судорожно пытаясь сообразить, с чего начать разговор. Елизавета Аркадьевна понимающе качнула головой:
– Вы, девонька, не стесняйтесь. У нас тут всё по-простому, потому и спрашивайте без хитрости. А на Даньку внимания не обращайте, он тут гость частый, сам разберётся, чем заняться.
–