Западные королевства (СИ)

Уже понимая, что увижу, я не спеша открыл глаза и невольно улыбнулся, оценив открывшуюся мне картину. Маркус, а именно ему принадлежал голос, замер неподалеку под пристальным взглядом призрачника и старался не шевелиться. Едва только наемник делал попытки сменить положение тела или приблизиться ко мне, как Шрам тут же прижимал уши и начинал утробно рычать. 
- Ну наконец-то, - Маркус заметил, что я очнулся. - Даррелл, вот как это называется? Эта сволочь призрачная меня сам на дороге встретил, привел сюда, а теперь стоит и рычит. Вот клянусь, я едва удержался, чтобы не огреть его каким-нибудь заклинанием.
- Он меня охраняет, - ответил я. - Ты какими судьбами в наших краях? В гости или так, мимо проходил?
- Очень смешно. Понимаешь. Думал я, думал и, в общем, решил с тобой пойти. Дурак, наверное, но мне почему-то кажется, что с тобой я заработаю больше чем с Ульриком.
- Смелое заявление. 
- Даррелл, за простым смертным охотников за головами и целый отряд наемников посылать не будут. К тому же, я видел, на что ты способен в бою. За тобой явно какая-то тайна кроется. 
- Ты, надеюсь, понимаешь, что охота на меня только начинается? 
- Сам же сказал, уйдем в другое королевство, поменяем имена. Хочу рискнуть. Что меня ждет в отряде Ульрика? Разве что смерть в очередной междоусобной сваре. Я ведь уже два года в наемниках хожу, а денег как не было, так и нет. Надоело так жить, надо брать будущее в свои руки.
- Отговаривать не буду. Вот только золото лопатой мы вряд ли начнем загребать.
- А это только от нас зависит. Слушай, отзови ты уже свое животное, все еще ведь подойти не дает.
- Шрам, свои, - сказал я, и призрачник моментально потерял интерес к Маркусу. 
Чем мне всегда нравились западные королевства, так это их размерами. Очень редко какое-либо из них превышало в поперечнике четырех - пяти сотен километров. Границы соседних государств всегда были где-то поблизости, а охранялись они, прямо скажем, не слишком усердно. Платишь энную сумму денег и спокойно проходишь сквозь кордон. 
К сожалению, покинуть королевство Ганема сразу я не мог по той банальной причине, что наличности на руках у меня не осталось. Сперва я потратил кругленькую сумму на книгу, а остатки отдал как компенсацию за разрушенный номер гостиницы. Пришлось нам с Маркусом направится для начала в столицу, где находился банк, в котором лежали мои деньги. 
Заведением этим владел очень знатный род, проживающий где-то возле Атлантического океана. Не знаю уж, как он договорился с правителями государств, но филиалы банка Раньери можно было встретить в любой столице западных королевств.
Главный город Ганемы носил звучное название Адельгард и располагался в сотне километров южнее от той точки, где мы с Маркусом находились. Не так уж и далеко, если задуматься. Два-три дня хорошего бега, и мы будем на месте, но опять же, это только в теории. На практике, быстро добраться до столицы нам мешала особенность политического устройства данного королевства. 
Местные дворяне за проход через свои земли любили брать, так называемый, дорожный налог. Ульрику в этом плане было просто - он возил с собой подписанную королем грамоту, позволяющую беспрепятственно двигаться в любом направлении, а вот мы такой бумаги не имели, как, впрочем, и денег. Понятно, что точки сбора дани можно было обойти, все же мы двигались без повозок, но в нескольких местах требовалось пересечь реку, и сделать это без мостов, представлялось крайне трудоемким мероприятием. К тому же, Маркус не умел плавать, что еще сильнее усугубляло ситуацию.
Примерно на половине пути до конечной точки маршрута, дорога, ведущая к Адальгарду уперлась в мост. Подход к нему оказался перекрыт, а возле небольшого деревянного дома, стоящего неподалеку, о чем-то болтали люди в одеждах местного дворянского рода.
- Ну, и что делать будем? - спросил меня Маркус, когда река отказалась в пределах видимости. - Просто так нас не пропустят, удавятся гады, но стоять будут до последнего.
- А что тут думать, придется либо договариваться как-то с охранниками, либо искать брод. 
- Найдешь тут брод, конечно, дожди недавно шли. А может разнесем тут все? Два боевых мага пройдут сквозь этих вояк, как игла сквозь ткань.
- Надеюсь, ты сейчас шутишь? - удивленно посмотрел я на Маркуса. - Хочешь, чтобы на меня еще и местные дворяне охоту открыли?
- Да я так, со злости, - пошел на попятную Лоренсон, - понимаешь, в моей стране такого бы никогда не допустили. Чтобы какой-то барончик дорогу перекрыл - да такого дворянина король в два счеты бы на место поставил.
- Это Ганема, тут свои законы, - вздохнул я. - Ладно, пошли, попробуем договориться.
Трое мужчин, что вели неспешную беседу возле дома, увидев нас быстро подобрались, похватали свои алебарды и преградили нам путь. Дворян среди них не было, тех я уже отличал с первого взгляда, так что шанс договориться действительно имелся.
- День добрый, - поприветствовал я вояк, - мы с другом наемники, идем на встречу со своим отрядом, но к сожалению, в пути несколько поиздержались, однако нам очень нужно перейти на ту сторону реки. Деньги мы обязательно привезем, когда поедем по этой дороге обратно.
- Простите, но нельзя, - ответил старший из мужчин, - для вооруженного отряда пройти на ту сторону стоит половина золотого.
- Сколько? - вспылил Маркус. - Ты чего, ишак облезлый, не видишь, что ли - дворяне идут. Сказано тебе, вернем деньги на обратном пути, значит вернем! Слово свое я никогда не нарушал!
- Не положено, - вояка начал нервно переминаться с ноги на ногу. - Простите, но барон с нас шкуру сдерет, если узнает, что мы вас просто так пропустили. Сын его скоро прибыть сюда должен, поговорите с ним. Вы уж не серчайте на нас, но не можем мы по-другому.
- Не стоит злиться Маркус, - остудил я пыл оскорбленного дворянина. - Мы подождем. 
- Нет, ну ты видел?! - никак не мог успокоиться Лоренсон. Мы немного отошли от моста и расположились возле дороги, ожидая сына местного землевладельца. - Эта чернь пытается мне приказывать! Мне - потомственному дворянину. 
- Видимо нас они боятся меньше, чем барона. 
- Ну, может быть. Надеюсь, с его сыном мы сможет нормально поговорить. Нет, ну что за народ здесь живет? 
Трех человек, прибывших верхом на лошадях, нам пришлось ждать больше часа. Первым ехал молодой мужчина, являющийся судя по всему, тем самым сыном барона. Его сопровождающие были обычными воинами и интереса не представляли.
- Приветствую вас господа, - после короткого разговора со стражами моста, дворянин подъехал к нам. - Меня зовут Карл Персон, и вы находитесь на землях моего рода. Я узнал, что у вас возникли определенные трудности.
- Да, - ответил я, - мы к сожалению, находимся далеко от своего отряда и нужными средствами, чтобы заплатить за проезд, не располагаем. Мне бы хотелось попросить у вас отсрочку. Через несколько дней мы с другом будем возвращаться через эти земли, и заплатим всю сумму. Слово дворянина.
- Я вам верю, - важно кивнул Карл, - но поймите и меня. Правила едины для всех, если кто-то не может заплатить за проезд через мост, то в дне пути ниже по реке есть еще один переход. Если мы кого-нибудь пропустим бесплатно, то об этом скоро узнают все в королевстве и тоже потребуют себе привилегий.
- Мне кажется, два дворянина всегда смогут найти компромисс. 
- Возможно, - Карл сделал вид, что задумался. - Я слышал, что наемники очень ценят свое оружие…
- Моя шпага стоит куда больше чем половина золотого.
- Понимаю, но я и не требую ее в уплату. Всегда хотел проверить, правду ли говорят про воинское искусство северян? Как вы смотрите на то, чтобы провести небольшую дуэль. Без применения магии, естественно. Если вы победите, то мои люди пропустят вас на мост, ну а если нет, то я заберу шпагу проигравшего. 
- Дайте нам минуту подумать, - ответил я.
- Конечно. Минута ничего не решает.
Карл отошел к своим людям, а мы с Маркусом начали небольшое совещание на тему, кто будет участвовать в дуэли. Отказываться никто из нас не собирался. Хочет молодой дворянин попробовать свои силы - пускай. Победа над наемником из другой страны - вполне себе повод, чтобы хвастаться этим перед друзьями.