Восхождение. Часть 1 (СИ)

Кто-то постучал Лилати по плечу. Тот аж подпрыгнул от неожиданности. Пожилая бретонка-кухарка смотрела на него круглыми глазами.
— Ты в порядке, парень?..
— Да-да, в полном… Эээ… А вы случайно не знаете, кто это?.. — парень кивнул в сторону дворца.
Кухарка пригляделась и с улыбкой ответила:
— Знаю. Это Аэнель, наложник господина.
Лицо Лилати побелело, а потом напротив, разгорелось румянцем.
— И давно он здесь?.. Я его ни разу не видел.
— Господин не представлял его нам, хотя он тут уже не первую неделю… Это же Синерин — все делается в личном порядке.
— Спасибо…
— А я что хотела спросить — ты набрал яблок для «Полуденного пирога»?
— Нет! Мы заняты строительством дома! — Лилати возмущённо надул губы.
— О, понятно, — проворчала бретонка. — Это надолго… Ну, удачи, работнички.
Не дожидаясь реакции, кухарка вернулась к своим делам, а Лилати тут же сорвался с места и побежал к дворцу.
Аэнель с выражением смертной скуки на лице наблюдал, как большая синяя бабочка кружит над розовыми и голубыми цветами тимелиса, когда в кустах у широкой лестницы что-то зашуршало.
— Эй! Ты что там прячешься?
Этот вопрос буквально уничтожил все надежды Лилати стать шпионом.
— Ничего… — он вылез из зарослей и встал на первую ступеньку у входа. — Просто я тебя раньше не видел… А не заметить тебя сложно. Я Лилати.
— Аэнель, личный наложник господина.
— Ну и… Как тебе нравится тут?..
— Все хорошо, не считая, что Синер запретил мне выходить из его дворца, и все, чем я сейчас занимаюсь — это так называемое обучение у так называемых учителей! — Аэнель закончил тираду и театрально склонил голову набок.
Лилати подумал, что вблизи он еще прекраснее, даже в таком дурном настроении, и решил немедленно поделиться своими соображениями:
— Не представляешь, как я тебя понимаю!.. Ужасно скучно. Как-то нелепо все это… Представляешь, мы с названой сестрой Арианой живем с Синером уже лет десять, но еще никогда все не было так беспросветно…
— Ты милый, — Аэнель улыбнулся. — Надеюсь, что меня выпустят на свободу, и я смогу… — тут он осекся. — Я… я даже не знаю, чем буду заниматься тут. Но это, впрочем, и неважно. Хороший приют для сироты…
— Ты сирота?.. Я тоже, — Лилати грустно вздохнул. — Вернее, родители просто бросили меня. Как и Ариану. С раннего детства меня воспитывали имперцы.
— Сочувствую… Моих родителей убили, так говорят. Неизвестно кто, неизвестно за что… Я даже их не помню.
Наступила недолгая пауза.
— Давай встретимся на закате? — вдруг предложил Аэнель.
— Конечно!..
— За общим домом, хорошо? Надеюсь, Синер меня отпустит…
Лилати радостно закивал и проводил нового знакомого взглядом, когда тот, улыбнувшись на прощание, быстро направился внутрь массивного строения. Такая улыбка… О, чудо! Он само очарование!
— Ариана!.. — Лилати подлетел к сестре, просто сияя от радости. — Я познакомился с одним прекрасным мальчиком!
— Да?..
— Да! Его зовут Аэнель, он новенький здесь… Наложник господина, представь себе.
— Ого… — Ариана встала с кровати и подошла к узкому окну. — И как он, симпатичный? У Синера вроде вкус хороший…
— О…не представляешь, насколько.
Ариана явно не была в восторге от этой новости. Хотя сама не понимала, почему.
Вечером, за общим домом, состоялось уже настоящее знакомство Лилати и Аэнеля, которое тут же перешло в мелкое хулиганство с подбрасыванием птичьего корма в окна бретонской кухарки. Начиная со следующего дня ребята часто вместе шныряли вокруг башни, играли в прятки в саду, устраивали разнообразные розыгрыши и конкурсы (в которых Лилати вечно проигрывал, но злиться на Аэнеля не мог), рассказывали выдуманные истории после захода солнца — в общем, всячески развлекали друг друга и окружающих.
Лишь невинная дружба, и ничего более. И все были довольны, все были счастливы.
Когда, наконец успокоившись, Синер предоставил своему наложнику некоторую свободу, тот стал хвататься за всевозможные дела, впрочем, все та же сонная обстановка поместья не давала сосредоточиться на чем-либо серьезно. Пусть уже не каждый день, но они продолжали встречаться с Лилати, однако заняться чем-то стоящим у них по-прежнему не выходило и вместе.
Так, в забытьи, прошло еще несколько лет.
  
Глава 2. Подарок Ниэры
 
Традиционно все более или менее крупные аристократы альтмеров держали при себе небольшую армию, укомплектованную по собственному усмотрению. У Синера же в распоряжении было лишь двенадцать стражников и рабочий персонал, даже примерно не представлявший себе ведение военного дела. И помещик-ветеран отнюдь не собирался окружать себя напоминаниями о войне. Однако, тревожные известия о смерти Верховного Короля Алинора, Корериила, в одночасье изменили обстановку не только на западном берегу, но и на всём архипелаге. Заезжие торговцы приносили слухи о том, что смерть Верховного Короля не только не положила конец распрям, но усугубила конфликт между Лилландрилом, также лишившимся своего правителя, и столицей.
Нестабильность ситуации и атмосфера всеобщего беспокойства все же заставили Синера задуматься о собственной защите. Поразмыслив о возможных вариантах, помещик решил обратиться за услугами в Гильдию Защитников — объединение благородных наемников под начальством Ордена Тринимака, каждая отдельная группа которого обязалась служить своему господину до его смерти. Несмотря на то, что как никогда популярная в Третьей Эре Гильдия Бойцов практически полностью оттеснила исконную организацию из сферы её деятельности, такие конформисты, как Синер, по-прежнему предпочитали рыцарей-героев безродным чужеземным бойцам. Потерявшая своего нанимателя группа из тридцати шести воинов под руководством закаленной в боях за береговую линию Ауридона генералом Феранви Яростной перешла в служение Синера без лишних обсуждений. После скрепления договора и церемониальных клятв Защитники немедленно перебрались в район господского поместья.
Вопрос о размещении небольшого гарнизона был решен достаточно просто: совсем недалеко от стен Синерина находилось скромное по размеру и архитектурному стилю здание, бывшее еще во времена Тайбера Септима дорожным постом одной из армий национального сопротивления. Конечно, поначалу Феранви выражала недовольство по поводу отдаленности своей базы от дворца господина и настаивала на том, чтобы расположить её в пределах стен, но, получив решительный отказ, согласилась занять дорожный пост. Четыре этажа, место под тренировочные снаряды и небольшая площадка для построений — этого было вполне достаточно.
С самой первой встречи Синер заметил в Защитнице ту особую стать, по которой один опытный воин узнает другого. Честный взгляд, гордая осанка, постоянная готовность к борьбе… Феранви была уже отнюдь не юной девушкой, но выглядела значительно моложе Синера. Она была явно сильнее его физически и выше ростом, за спиной в ножнах у нее была широкая пятифутовая клеймора; шикарные огненно-рыжие волосы, забранные в густой высокий хвост, были еще одной отличительной чертой славной воительницы, и в целом, образ ее вполне соответствовал прозвищу. Народ с северных берегов знал, что во многом обязан своим временным спокойствием именно Феранви, и подобные слухи только укрепляли Синера в мысли, что он и его подданные отныне обеспечены надежной защитой. Когда-то, рассказывали Защитники, эта женщина служила в одном отряде с самим Риманом Фестхолдским, и именно он продвинул ее в ранге до рив-командующего в своей армии, ибо в боевом мастерстве она не уступала ни ему, ни кому-либо из его генералов. Да и вообще, говорили, похожи они, как брат с сестрой, но сама Феранви всякое родство с кинлордом отрицала, что не делало ее менее известной на Ауридоне, равно как и во всем северном регионе.
В первый же вечер после основания базы в тяжелые железные двери поста кто-то негромко постучал. Генеральша отвлеклась от инвентаризации оружия и подошла на стук.