Болото

***
– Ты слышал, что сказал старший?
– О чём ты?
– Сменщики говорили, приказал отправить новую рабыню завтра на работы.
– Он же хотел послезавтра.
– Передумал. Сегодня она не проявила буйства, была послушна. Явно понимает, что от неё хотят, хоть и ни слова не говорит по-нашему. Остальные рабы ничего нового не могут ей объяснить, поэтому осваиваться придётся на месте. Конечно, трудно будет с ней общаться, но он приказал отправить её на самую грубую работу – рыхление породы. Там и объяснять-то ничего не надо.
– Да уж. Кстати, говорят, в этом году закат осени будет ранний.
Второго охранника передернуло.
– Значит надо поторопиться с заготовкой горючего. Понятно, почему старший спешит.
– Пусть Божественные Сёстры помогут нам пережить эту зиму… – мужчина молитвенно сложил руки.
Его напарник с самым серьёзным и обеспокоенным видом повторил этот жест:
– Да прибудет с нами их милость. Боюсь, что наших трудов уже становится слишком мало для выживания. Ещё пару таких ранних зим…
– Не надо, как друга прошу…
– Хорошо…
Комментарий к Глава 2. Плен: Первые дни
Иллюстрация: https://vk.com/rahidetel?z=photo-184628256_457239035%2Falbum-184628256_266457357
Группа в ВК, посвященная циклу: https://vk.com/rahidetel
========== Глава 3. Добыча горючего ==========
Утром её разбудили, аккуратно потрясая за плечо. Она раскрыла глаза и уставилась на незнакомую молодую девушку. Судя по виду, та была её ровесницей. Ира удивлённо привстала и огляделась по сторонам. В камере никто не спал. Девушка, которая непонятно как очутилась в этой клетке, была невысокого роста, с волнистыми волосами до лопаток. Худая, как и многие тут, мозолистые руки, очень доброе, подёрнутое печалью лицо. Её взгляд был столь нежен и настолько не вписывался в окружающую обстановку, что щемило сердце и невольно хотелось улыбнуться. На руках браслеты от цепей, но самих цепей не было. Кроме того, в отличие от всех прочих узников, она была вымыта и аккуратно причёсана. Девушка держала в руках тряпичный свёрток, на коленках у неё лежала фляга, на плече висела сумка, такая же, как и у всех.
Ира резко поднялась, но девушка положила ей руку на плечо в успокаивающем жесте и что-то ласково произнесла. Потом показала на себя и сказала:
– Маяти.
Ира машинально повторила это имя, и девушка едва-едва улыбнулась. Новое знакомство так взбудоражило, что она даже не подумала назвать себя в ответ. Девушка не обратила на это внимания и протянула ей свёрток. Внутри оказалось целых пять лепёшек. Она указала на Ирину сумку и объяснила жестами, что их нужно сложить туда.
За окном раздался звук гонга. Маяти протянула ей руку и помогла подняться. Ира в очередной раз оглянулась по сторонам и обратила внимание, что на её новую знакомую вся камера смотрит неприязненно. Даже эльфийка в этот раз не осталась в стороне, откровенно кривила лицо, глядя на девушку. Хм… кто не с ними, тот за нас, так ведь? Если не сложилось общение с сокамерниками, то может, удастся наладить отношения с этой девушкой? Первая соломинка ещё не плот, но…
В этот момент подошли охранники и открыли дверь. Заключённые встали со своих мест и выстроились в очередь. Маяти взяла её за руку, и они встали в конец очереди, сразу за другими женщинами. Охрана выпустила их и повела по коридорам. Сначала всех сводили в туалет, а потом вывели на улицу. Ира жадно подставила лицо одной из местных звёзд. Было утро, и двух других «Солнц» пока не наблюдалось. Она жадно осматривалась по сторонам, стараясь увидеть и запомнить всю обстановку снаружи.
Длинное здание, служившее им клеткой, стояло в низине, окружённое с трёх сторон стеной. В одной из стен были огромные ворота с не менее огромным запирающим механизмом. На страже стояло четыре караульных со странным оружием в руках. Это было нечто среднее между гарпуном и арбалетом. Или, правильнее сказать, арбалетом, заряженным гарпуном. Если что и могло нагнать больше страху, чем плётки охранников, – так эти штуки. Ещё некоторое количество стражников стояло на стенах. Сквозь окно этого не было видно, но стены имели поверху площадки с ограждением, на которых стоял патруль дроу. Их было ровно столько, чтобы просматривать каждый уголок территории. Четвёртую часть стены не было видно, потому что её загораживал большой холм.
Выведя их на улицу, охранники остановились. Люди потягивались, щурились от дневного света. Маяти потянула Иру за рукав, указав на огромную бочку с водой. Потом сделала жест, будто умывается. Ира, обеспокоенно поглядывая на охранников, подошла к бочке и опустила в воду пальцы. И моментально выдернула их наружу. Вода была ледяная! Пробирало аж до костей, пальцы почти не слушались. Однако оставаться совсем грязной не хотелось и пришлось сделать над собой усилие. Морщась от боли в руках, она набирала воду пригоршнями и резко опускала в неё лицо, чтобы не передумать по дороге. Щёки щипало, кожа готова была натянуться до предела, лишь бы спрятаться от этой холодрыги. Последнюю пригоршню воды Ира мученически продержала в руках, пока она не согрелась до приемлемой температуры, и прополоскала рот. Зубы всё равно заныли, но хотя бы не было этого отвратного привкуса во рту. Интересно, почему вода такая холодная, хотя бочка стоит на улице? Вроде снаружи обычное летнее утро и ветра нет. Она заглянула в бочку и увидела, что у неё нет дна, и она является по сути просто колодцем. Видимо, где-то под землёй есть труба или что-то, что наполняет бочку до краёв. Возможно, какой-то механизм. Или просто исток родника находится на одном уровне с бочкой, как в сообщающихся сосудах. Она облизнулась. Ну да, та же самая вода, которую она пила из фляги. Чистая родниковая вода. Больше никто из заключённых не проявил желания воспользоваться колодцем и умыться. Ира аккуратно выплела из волос резиночку и попыталась привести в порядок волосы. Расчёски не было, и она аккуратно расплела их пальцами, завязав обратно в хвост. За это время охрана вообще никак не отреагировала на её действия, даже остальные пленники разбрелись по поляне, и никто их не останавливал. Однако это продолжалось недолго, вскоре их окликнули и велели двигаться. Маяти потянула Иру за собой. Процессия поднималась на холм. Когда они достигли вершины…
Четвёртой стены не было. Вместо неё у подножия холма лежало болото без конца и края, а также узенький деревянный настил, только с одной стороны огороженный перилами, идущий в глубь него. Ира сглотнула. И стены не надо – природа сама обо всём позаботилась. Их повели по настилу. Она старательно смотрела под ноги. Не нужно было объяснять, что один неверный шаг, и тебя засосёт в трясину.
Путь через топь продолжался примерно минут двадцать. Ира смогла в какой-то момент взять себя в руки и осмотреться по сторонам. Странные деревья, растущие хоть и редко, но прямо из болота. По одному из них бегал странный пушистый зверь, отдалённо напоминающий белку. Воздух был влажен и неприятен, удушлив. Вскоре она увидела холм. В него упирался деревянный настил – видимо, это был конец их пути. Они сошли на твёрдую почву и снова стали подниматься. А там её глазам предстало селение.
На вершине холма начиналась небольшая равнинная зона, которой не было видно с подножия. На ней были построены одноэтажные домики, только в центре стояли четыре здания, отличающиеся от остальных: трёхэтажный большой дом, два длинных одноэтажных здания и одно двухэтажное. Ни заборов, ни ограждений. Народу не было видно, кое-где попадались вооружённые дроу, пару раз Ира увидела женщин в той же форме, что и охранники. Два старика занимались ремонтом домов – один красил стену краской ржаво-кирпичного цвета, другой чинил завалившийся столб от крыльца. Несколько женщин на улице стирали бельё. Огромные горы белья. Ира слегка залипла, наблюдая за ними. Ни одна фэнтези-книжка или сказка не опишет этой картины. Эльфы… дроу… Эти слова моментально взрываются в фантазии прекрасными картинами величественных Леди, одетых в длинные платья со шлейфами и рукавами до пола, и не менее величественных Кавалеров в шуршащих шёлке и парче. А вот представьте себе женщину-дроу с обветренным лицом, закатанными рукавами, шерстяным платком, повязанным на голове, стирающую чьи-то портки в корыте. Шаблонное «сказочное» представление сыпалось крошкой, пока они шли по селению.