Однажды зимней ночью (СИ)

темно-каштановые волосы. Лорд Райклифф подошел к ней.
-Я сниму его с тебя.
-Всё в порядке. Вайолет осторожно прикоснулась к широким плечами мужчины.
-Он ранен и растерян. Вполне естественно, что он цепляется за единственного
человека, который хоть немного его понимает.
-Независимо от того, понимаете вы его или нет… - Райклифф покачал головой. - Я ему
не доверяю.
"Я тоже не уверена", - подумала Вайолет. Но она не собирается его бросать. Нет, пока
она не узнает больше.
-Ты не против, что он здесь, папа? - спросила Сюзанна у отца. Всё они перекочевали в
библиотеку сэра Льюиса Финча. Эта была ближайшая к большому залу комната с
огнём в камине.
-Нисколько, нисколько, - ответил сэр Льюис. - Ты же знаешь, я коллекционирую всякие
диковинки. Но вы не могли бы послать нескольких лакеев за брезентом. Он склонил
голову и осмотрел растущую лужу под капающим человеком.
-И сухую одежду, - добавила Сюзанна. - Ему должно подойти что-нибудь из одежды
Брэма. В этот момент в комнату вошли Руфус Брайт и Аарон Доуз, тяжело дыша от
напряжения. Когда незнакомец сорвал бал, лорд Райклифф послал нескольких
милиционеров оценить обстановку в бухте.
-Вы что-нибудь видели? - спросил лорд Райклифф.
-Никаких кораблей, - ответил Руфус, тяжело дыша.-И в замке все чисто.
-Но когда мы спустились в бухту, то обнаружили остатки маленькой лодки, добавил
Доуз. - Потерпел крушение и выброшен на берег.
-Чушь собачья, - заговорил Финн Брайт с другого конца комнаты. -Не могу поверить, что вы отправились в бухту без меня.
-Ну конечно, - непримиримо ответил его близнец. - Нам пришлось бежать. Финн не
стал спорить. Он просто ударил костылем по полу. Вайолет было больно за юношу.
Все так думали. Финну было пятнадцать лет, он был полон энергии и ума. Но после
несчастного случая несколько месяцев назад парень потерял ногу. По большей части
Финн скрывал свое разочарование за характерным для него добродушием и
мужеством. Но тот факт, что у него был здоровый брат близнец в лице Руфуса- точная
копия его самого, который все ещё мог бегать, маршировать, лазать и с легкостью
танцевать, только усугубляло ситуацию.
-Лодка, говорите? - Сюзанна посмотрела на мужчину, лежащего на коленях Вайолет,и
промокнула его поцарапанный висок влажным полотенцем.
-Возможно, это рыбак, который сбился с курса и с ним произошёл несчастный случай.
Райклифф был настроен явно скептически.
-Рыбак из Бретани, сбившийся с курса в Сассекс и выброшенный на берег в нашей
бухте.-Он покачал головой. - Невозможно.
-Не исключено,-сказала Сюзанна. - Но я признаю, что это кажется маловероятным.
-Он контрабандист, ручаюсь, - заявил Финн.-Отделился от своих товарищей, когда
потребовали акцизный сбор.Мой отец достаточно общался с этими негодяями. Мы
должны разобраться.
-Контрабандист. Вот в это я поверю, - сказал Райклифф. - Хорошая мысль Финн.
-Рад, что я ещё на что-то гожусь. Финн на костылях выбрался из угла. Он окинул
незваного гостя оценивающим взглядом.
-Позаботьтесь о нем миледи. А то проснетесь завтра утром и увидете , что он исчез, а
вместе с ним и все серебро Саммерфилда.
-Завтра утром я пошлю за судьёй, - сказал Райклифф. - Но в то же время мы не можем
исключить другие варианты.
-Какие варианты? - спросила Вайолет.
-Он из Франции, - объяснил Райклифф, как будто это было очевидно. - Он может быть
солдатом или шпионом, разведывающим возможные места для вторжения. - Он
понизил голос. - Он может подслушивать нас прямо сейчас.
Он что, подслушивал? Вайолет посмотрела на мужчину у себя на коленях, гадая, действительно ли он без сознания. Чтобы проверить, она незаметно ущипнула его за
мочку уха. Никакой реакции. Что ж, это обнадеживало. Или это было подозрительно?
Вайолет не могла честно сказать. Она никогда не щипала потерявшего сознание
мужчину за мочку уха и понятия не имела, какой ожидать реакции. Она так же не знала
и реакции мужчины , который притворялся, что он был без сознания. И если бы он
притворялся, он бы сделал все наоборот. Что бы это ни было. Господи, какая же она
дурочка! Щиплющая за мочку уха дурочка. Вот и все ее дедуктивные способности на
этот счёт.
-Брэм, ты слишком остро реагируешь.
Сюзанна покачала головой.
-Наполеон, конечно, не будет сюда вторгаться, если даже одна гребанная лодка не
может причалить, не разбившись о наши скалы.
-Тем не менее мы должны быть готовы. Лорд Райклифф повернулся к Руфусу Брайту
и Эрону Доузу.
-Вы двое проводите дам обратно в пансион. А потом будете патрулировать деревню
всю оставшуюся ночь. Как только эти двое ушли, Райклифф обратился к оставшимся
милиционерам.
-Остальные отправятся в замок. Есть причина, по которой норманны построили эту
груду на тех утесах. Это лучшее место для нападения.
-Я пойду с вами, - сказал Финн.
Райклифф положил руку ему на плечо.
-Не так быстро. Ты останешься здесь.
-Остаться здесь? - Голос Финна был полон отчаяния. - Я доброволец милиции. Вы не
можете просто оставить меня здесь милорд.
-Я назначаю тебя в Саммерфилд. Фосбери тоже останется. Он такой же крупный, как
Доуз, и трактирщик умеет обращаться с потерявшими сознание людьми. Это очень
важная обязанность, Финн. Вы двое должны охранять пленника и…
-Пленник? - Сюзанна тихонько рассмеялась.-В твоих устах все это звучит так
мелодраматично. Вы имеете в виду пациента? Муж бросил на неё мрачный взгляд.
Сюзанна всплеснула руками.
-Я далёк от того, чтобы испортить тебе настроение. Как я и говорил, Финн. Вы должны
охранять пленника и защитить мисс Уинтерботтом.
-Защитить меня? - спросила Вайолет. - Я тоже должна оставаться? Лорд Райклифф
повернулся к ней.
-Я должен попросить вас об этом. Скорее всего, он очнется. Нам нужен кто-то, кто
сможет поговорить с ним. Попытайтесь выяснить, кто он, откуда пришёл.
-Но как мне это сделать?..
-Проявите изобретательность.-Он бросил взгляд на мужчину, лежащего у нее на
коленях. - Вы ему нравитесь. Используйте это.
-Использовать это? - спросила она.
-Что ты имеешь в виду? Уж не предлагаешь ли ты Вайолет прибегнуть к каким-нибудь
женским уловка, чтобы заслужить его доверие? - спросила Сюзанна. Райклифф пожал
плечами. Четкое признание, что да, это было именно его предложение. Всё в комнате
повернулись к Вайолет. И уставились на нее. Она легко могла представить себе, какие
мысли проносятся в их головах.
Могла ли Вайолет Уинтерботтом применить хоть одну женскую хитрость. Даже если
бы у нее были уловки, она не знала бы, как ими пользоваться. Ее лучшая попытка в
технике допроса заключалась в щипании мочки уха, и посмотрите, что из этого вышло.
-Я посижу с тобой, Вайолет, - сказала Сюзанна.
-Нет, ты не будешь, - сказал Райклифф жене. - Этот день и так был слишком
напряженным из-за бала и волнений. Тебе нужно отдохнуть.
-Но Брэм…
-Нет. Я не буду рисковать твоим здоровьем, тем более…
Выражение его лица было суровым, но любящим, а покровительственное
прикосновение к животу жены делалоего доводы совершенно понятными. Сюзанна
нуждалась в отдыхе, потому что…
-Она ждёт ребёнка, - прошептала себе Вайолет.
Когда супруги обменялись нежными, понимающими взглядами, Вайолет вспыхнула от
счастья за подругу. Она даже почувствовала укол зависти. Сюзанна и лорд Райклифф, по ее наблюдениям, были идеальной парой. Они понимали друг друга полностью и
безоговорочно. Они не соглашались и открыто спорили, многого требовали друг от
друга и от самих себя, и в то же время они любили друг друга. Они были
партнерами.Не только в любви, но и в жизни. Шансы Вайолет обнаружить такую