Искупление грехов (СИ)

— Давайте мы перенесём лагерь, — предложила Лента. — Всех девушек под командование Пятнашки — и переносим. Всё равно от нас в поле помощи мало.
— Тоже верно, — согласился Хохо. — Справитесь?
— Справимся, — успокоила его Пятнашка. — Только получается, что мы от неприятной работы отлыниваем… Что?..
Девушка уставилась на Молчка, который помахал на её словах руками, сцепленными в замок, и улыбнулся.
— Молчок считает, и хорошо, что отлыниваете, — перевёл Одноглазый и поднял руку. — Я поддерживаю.
Мужская часть отряда дружно подняла руки, и Пятнашка сдалась:
— Ну и раз вы такие добрые, то и ладно.
— Вот и хорошо, — согласился я. — Тогда девушки переносят лагерь на переход от границы, а мы заканчиваем сбор побегов. Мне нужно будет…
— Я, Ша-арми, Одноглазый, Суч, Пузо, — предложил Эр-нори. — Мы с тобой сходим и подстрахуем.
— Хорошо, тогда так и сделаем, — согласился я с таким самоназначением. — И ещё надо будет как-то привязать верёвку к поглотителю, если он так и будет парить… Идеи есть, как это сделать?
— А зачем верёвку? — спросил Пузо.
— Поглотитель надо вытащить, — пояснил я.
— Давайте кто-нибудь попробует подбежать. Замотается тряпками мокрыми, — предложил Хохо, — быстро накинет петлю и отбежит?
— И кто побежит? — спросил Нож.
— Назначенный «доброволец»? — предложил Хохо.
— Не, такое чисто на добровольной основе, — не согласился Нож. — А на это дело добровольцев не будет.
— Будут, — неожиданно сказал боец из десятка Эр-нори, Лютый. Раньше он был в десятке Шестого, а в новом отряде прибился к Кривому. — Всё красиво сделаю! И не заматывайте, я вплотную подходить не буду.
— Да? Расскажи, как ты это сделать собираешься? — поинтересовался я.
— Петлю на верёвке сделаю самозатягивающуюся, — ответил тот. — И накину издалека.
— И попадёшь? — спросил Нож.
— Ну да! — Лютый гордо выпятил грудь, но, заметив сомнение во взглядах, быстро исправился. — Попытки с десятой — точно попаду!
— Тогда так и решим. Готовь петлю сейчас, и пускай она ждёт своего часа, — ответил я. — Пятнашка, собирай девочек и приступайте. Все остальные — на поле. Я в этот дом из видений. Те, кто со мной — пошли. Времени мало, и рассиживаться смысла нет.
Бойцы потянулись на поле, а я со своей группой поддержки отправился к шестому дому. Поглотитель теперь был единственным источником тумана, поэтому селение удалось рассмотреть в подробностях. Ничего в нём необычного не было. Во время похода к Мобану мы успели насмотреться на такие. Пара сотен низеньких одноэтажных домов — в основном, из дерева, обмазанного глиной. Соломенные крыши и окна, затянутые плёнкой. Для этого использовались обычно рыбьи пузыри или сушёные внутренности скотины — то ли мочевой пузырь, то ли ещё какой-то орган. Я особо не разибрался, если честно.
Селение пребывало в запустении — огороды заросли местной хищной травой, какими-то мясистыми побегами с шипами, вьюном и темными папоротниками. Под солнечными лучами вся эта растительность начинала вонять болотом и тлением. А без защиты тумана так и вовсе начинала гнить. В доме никакого беспорядка не было — всё стояло на своих местах. Небольшая каменная печка, стол с простыми табуретами, лежанки с соломенными матрасами. Пара сундуков, шкаф — а на полу толстый слой пыли. На неё мне и указали. Следы сапог были ещё отчетливо видны, хотя и успели слегка запылиться.
Пять пар ног. Пять человек прошли к плетёной дверце в дальней стене, которая вела во вторую комнату, и уже не вышли оттуда. Я прошёл к двери и открыл. За ней была темнота. Вспомнив уроки, которые иногда перехватывал от Соксона, я взглянул другим взглядом и попытался объединить искры мудрости в нужный узор. И не смог. Тяжело вздохнув, повернулся к бойцам:
— Никто фонарь с собой не брал? Или факел?
— Сейчас свечу со стола принесу, — ответил Нож.
На столе и в самом деле стояла большая свеча. Было видно, что раньше её неоднократно жгли по вечерам местные жители. Несколько движений по огниву — и свеча загорелась. Нож передал её мне, а сам пристроился рядом. Я снова открыл плетёную дверь, сделал шаг вперёд, занеся свечу над головой — и споткнулся.
— Да чтоб меня! — в сердцах выдал я, подхваченный Ножом и Пузом.
Все бойцы втянулись в комнату и теперь рассматривали и то, обо что я споткнулся, и всё остальное, что нам открылось. Комната была забрызгана кровью. Но не похоже было, что тут дрались не на жизнь, а на смерть — мебель стояла на своих местах, и даже слой пыли не был потревожен. Две лежанки, самодельный сундук — только какие-то камешки под ногами и большая лужа крови. А споткнулся я о шлем. Обычный пехотный шлем имперского солдата.
Пузо поднял его и долго рассматривал. Потом указал на несколько вмятин и порванный ремень:
— Сбили с головы.
— Чем-то тупым били, да? — уточнил Ша-арми.
— Скорей чем-то не слишком острым, — поправил Эр-нори, подходя к Пузу. — Не важно. Да, Шрам? Шлем есть — значит, солдаты тут тоже были.
— Да, солдаты тут были и с кем-то дрались, — согласился я. — Вот только куда потом делись? И почему комната не пострадала?
— И что им тут понадобилось? — кивнул Нож. — Обыскивать будем?
— Нет смысла, — я покачал головой. — Они в одном из малых миров. Может, в том, у которого тут центр. Нам это всё неважно. Смотрите на следы — они просто обрываются у лежанок. Оставляем шлем и пошли. Если что, всех наших надо предупредить, что мы ничего не видели — и ничего не знаем. Какие бы игры тут наш новый гарнизон ни устраивал, не будем в них влезать.
— Нас не спросят — втянут, — буркнул мне в ответ Суч.
Я сжал зубы и промолчал, чтобы не припомнить своим, кто настоял на том, чтобы остаться. Ведь могли бы уже быть в Форте — и забыть обо всех местных злоключениях.
Из дома я лично вышел с огромным облегчением, и даже от сбора ростков получал своеобразное удовольствие. Во всяком случае, вся мерзость была только в уколах и потере крови. Крупные побеги весьма болезненно кололи тело, а места проколов краснели и воспалялись. Но это было не так противно, как знать, что совсем недавно несколько солдат просто послали на убой, не обезопасив место.
Солнце ещё не опустилось, а телеги были уже с верхом заполнены побегами. Конечно, была мысль сделать этот самый верх ещё больше, но сил уже не было, а задерживаться лишний раз не хотелось.
— Всё, заканчиваем, — сказал я, закидывая на телегу последнюю охапку. — Лютый!
— Да? Я готов!
— Мы тебе понадобимся?
— Просто стойте поближе. Страшно же! — боец передёрнул плечами и поднял верёвку. — Ну и вытащить сможете, если что не так пойдёт.
— Тогда жди. Сейчас отправим телеги и поможем тебе.
Самому Лютому помогать не пришлось. Боец сделал всё, как и обещал. Подошёл как можно ближе к поглотителю, примерился — и кинул петлю. И ведь почти попал с первого раза. Вторая попытка была удачнее. Петля накинулась на кристалл, который больше чем на две трети успел стать графитом — и затянулась на верхней части треноги. Лютый подхватил верёвку и отбежал к нам.
— Что дальше? — спросил Хохо.
Я взял верёвку, наскоро примотал её к копью, а само копьё поднял в руках над головой и начал медленно тянуть. Тренога наклонилась и начала заваливаться, но я поддерживал натяжение вверх и на себя. Когда устройство опрокинулось, веса не хватило, чтобы лечь на землю — и кристалл застыл в трёх ладонях от земли.
— Начинаем отходить, — приказал я, пятясь задом и стараясь, чтобы поглотитель не цеплял поверхность земли. — Проследите, чтобы я не споткнулся. Дай боги, чтоб верёвка не перегорела.
Так мы и отступали к старой границе туч, утаскивая за собой раскалённое устройство. Там, где действие поглотителя заканчивалось — начинал клубиться туман, вновь наползая на недавно потерянные земли.
Поглотитель оставили в ста шага от лагеря. Между собой и землями Линга. Я аккуратно пристроил его боком на землю и ещё долго осматривал пройденный нами путь другим взглядом. Линг нам вторжение не простил и пытался прорваться дальше, к лагерю — отомстить, отобрать побеги, поглотить нас. Искры мудрости рвались на участок земли, который сейчас прикрывали два поглотителя, стремясь переполнить оба и всё-таки накрыть нас туманом. Поглотители держались, но исходили паром теперь оба.