Новая эпоха. Аур. Том 2. (СИ)

Тобишь, приступила к разбору корпуса меча и проведению техобслуживания устройства. 
Это было проделано настолько буднично и размеренно, что со стороны могло показаться, будто Алиса знала о присутствии здесь чернокнижника, и вообще – они виделись здесь ежедневно на протяжении по меньшей мере пары месяцев. Подобное хладнокровие, как оказалось, использовалось девушкой не только в бою, но и в повседневной жизни, что добавило ей ещё один балл в оценке Аура. Были бы её отношения с кланом плохи или хотя бы нейтральны, и чернокнижник, определённо, попытался бы перетянуть на свою сторону потенциального архимага. Но Кузнецовы были слишком закрытой и дружной семьей, вдобавок находящейся под покровительством императора. Уже несколько поколений выходцы из этого клана входили в ближайшее окружение правителя Российской Империи, но об их должностях в открытых источниках не было ничего…
Несмотря на гложущее Аура предчувствие, обещающее нечто интересное, ему удалось без проблем закончить работу над концентратором, собрать его и, напоследок запустив диагностику, практически выйти из мастерской…
- Авель, ты не мог бы ненадолго задержаться? 
Чернокнижник развернулся на сто восемьдесят градусов и замер, словно каменное изваяние:
- Я весь внимание, Алиса.
- Я хотела поблагодарить тебя за то, что ты не стал уничтожать мой меч. Правда, спасибо. Без него я бы не смогла продолжить участие в турнире и была бы вынуждена вернуться домой. И если есть что-то, с чем я могу… – Аур от захлестнувших его волн искренней благодарности растерялся на мгновение, после чего всё-таки позволил непониманию выступить на его лице. Прозорливость прозорливостью, но сейчас он не понимал, с чего бы вдруг ему было нужно именно уничтожать концентратор. – Что с тобой?
- Возможно, мой вопрос покажется тебе глупым, но с чего ты решила, что я должен был уничтожить твой концентратор? 
Настал черёд девушки выглядеть удивлённой. Она настолько мило хмурила рыжие брови, что Аур в который раз за эти два дня проклял чёртовы гормоны, которые заметно надоедали, но блокировать их было слишком опасно даже для опытного мага. 
- К тебе не обращался человек по имени Честер? Невысокий, полный, с козлиной бородкой. 
- Определённо, нет. Не могу припомнить никого, даже приблизительно подходящего под описание.
- Тогда… Присядем? Разговор будет долгим. 
И подростки, заняв место за одним столом, погрузились в обсуждение, начало которому положила весьма интересная видеозапись, заставившая чернокнижника мысленно вывести на спине одного человека чёрную метку. Тот добровольно примерил на себя роль врага, а, следовательно, отказался от своей жизни… 
***
Незадолго до объявления Авеля Бессонова её следующим противником, Алиса медитировала в одной из тренировочных комнат, в которые, обычно, доступ блокировался для всех, кроме непосредственно участников турнира. Но в какой-то момент створки дверей разъехались в стороны, и в комнату, хитро улыбаясь, вошёл описанный девушкой субъект – мужчина на полголовы ниже Аура, с солидным брюшком, козлиной, аккуратно постриженной бородкой и плешью на макушке. Вдобавок ко всему он был облачен в представительный костюм, а на груди носил бейдж с длинным циферным кодом вместо имени и должности.
Личность, подозрительная во всех смыслах, с самого момента начала разговора стала ещё подозрительнее.
- Госпожа Кузнецова, простите за вторжение, но у меня есть, что вам сказать и что предложить. Поверьте – это действительно важно, и касается вашего следующего соперника.
Словно застуканный посреди ночи на кухне таракан, этот человек почти пробежал вглубь комнаты, остановившись напротив слегка опешившей Алисы. Впрочем, девушке понадобилась всего одна секунда для того, чтобы прийти в себя и обратить недоумение в праведный гнев. Она, как, впрочем, и все участники турнира, безукоснительно следовала правилам, но требовала того же и от остальных.
- Сначала представьтесь, будьте так добры. И объясните, кто дал вам право врываться в приватные тренировочные комнаты.
- Честер Гект. – Мужчина галантно, как ему казалось, поклонился. – Я занимаюсь урегулированием спорных вопросов касательно жеребьевки и недопуска участников до финала.
- Впервые слышу о каком-то недопуске.
- О нём можно не слышать, но он есть. Ваша кандидатура, например, не прошла отбор, и вас было решено уже через двадцать пять минут столкнуть с Авелем Бессоновым – явным фаворитом турнира этого года. И он, госпожа Кузнецова, согласился не только одолеть вас, смешав с землёй, но и уничтожить ваш концентратор. 
- Я не верю в теории заговоров, господин Честер. – С холодком в голосе произнесла Алиса. – А потому вынуждена попросить вас покинуть эту комнату, пока я не вызвала охрану.
- Зря, госпожа Кузнецова, очень зря. Я ведь хотел всего лишь предупредить… 
- Охрана уже направляется сюда. - Алиса постучала указательным пальцем по коммуникатору. – Надеюсь, что я с вами никогда больше не увижусь.
- Когда вы вылетите с турнира из-за своей недоверчивости, то определённо со мной больше не встретитесь. Всего наилучшего.
Как-то незаметно мужчина покинул комнату и, видимо, избежал столкновения с двойкой патрульных, поинтересовавшихся причиной их вызова и направившихся по следам нарушившего политику допуска человека. 
А в голове Алисы поселилась навязчивая мысль о том, что, возможно, этот мужчина не лгал, и её оппонент действительно сделает всё, чтобы с гарантией выбить её из турнира. Ведь концентратор для аватара – это нечто большее, чем просто инструмент для усиления магии. Это средство контроля, без которого её, шестнадцатилетнюю властительницу воздушного элемента, просто увезут подальше от места проведения турнира, где её дар, он же проклятие, может навредить слишком многим. 
Рыжеволосая девушка раз за разом прокручивала эту мысль в своей голове. Вплоть до того момента, когда система сообщила ей о том, что её следующим противником будет Авель Бессонов, такой же, как она, фаворит турнира, о методах сражения которого в принципе не было ничего известно. 
«… согласился не только одолеть вас, смешав с землёй, но и уничтожить ваш концентратор» - эхом разнесся в голове Алисы неприятный голос таинственного гостя. А минутой позже девушка решила, что победит любой ценой, приложив к этому все усилия…
***
- Как-то так. 
Произнесла Алиса уже после того, как запись оборвалась, выведя Аура из состояния транса, в котором тот обдумывал, сколько правды было в словах странного гостя, обладающего большой свободой перемещения по комплексу арены, включая тренировочные залы. Вполне возможно, что он не смог перехватить чернокнижника, когда тот был на глазах у людей, а всё остальное свободное время Аур проводил в одном-единственном крыле, совмещающем апартаменты и комнаты для медитаций. Но эта вероятность дышала на ладан, так что маг предпочёл сосредоточиться на иных вопросах.
Например, кому из организаторов он перешёл дорогу, и на что ещё те могут пойти, чтобы убрать лишнего фаворита с трассы. 
С пренебрежением относится к человеку, имеющему крайне высокий уровень доступа, не стоило, и это Аур понимал лучше многих. Но в текущей ситуации выбор был не слишком велик. Турнир идёт третий день, и впереди ещё семь. Начиная с шестого дня начинаются бои между участниками, прошедшими отбор и отсеявшими восемьдесят процентов конкурентов. Срок более чем достаточный для того, чтобы с лёгкостью подготовить нечто более опасное и эффективное, нежели подговоренная девочка-аватар. Несчастные случаи, как и вмешательство судей, никто не отменял. Нельзя было исключать возможности порчи концентратора одним из подговоренных магистров-проверяющих – это были маги того уровня, на котором невозможные вещи отсутствовали в принципе, и поручиться за сохранность сферы при таких обстоятельствах…