Новая эпоха. Аур. Том 2. (СИ)

Так, финансисты с Хельметом во главе проанализировали ход войны, - в которой, как водится в последние сто-сто пятьдесят лет, просто не будет победителя, - и пришли к выводу о том, что этот конфликт продлится минимум год, максимум – два с половиной. Раскольников, как наиболее компетентный специалист в вопросах современной войны, подтвердил такую возможность, сославшись на приобрётшие высокую значимость пограничные территории. И, так как никто проблемы одним генеральным сражением более не решал, противостояние действительно грозило затянуться, что активно демонстрировали отчёты с фронта.
Уже прошедшие и только грядущие сражения не отличались особым размахом. Но та частота, с которой армия Китайской Империи была готова посылать своих неодарённых солдат на убой, поражала даже Аура. Бесспорно, это государство могло похвастаться особой плодовитостью и огромным населением, а уровень образования для абсолютного большинства бедняков, коих в Китае было свыше девяноста процентов, оставлял желать лучшего. Такую толпу необученных крестьян с их территорией было попросту некуда девать, но чтобы вот так, в открытую посылать солдат на смерть? Если в России или в Европе предпочитали использовать неодаренных в качестве усиления для магов, приставляя к одному одарённому один, максимум – два с половиной десятка хорошо экипированных солдат, то Китай, не размениваясь на мелочи, комплектовал отряды с пропорцией двести к одному. Логично? Если принимать во внимание только число обычных солдат, то – да. Но большое население влекло за собой и пропорционально большее число одарённых, заставляя несведущих людей вновь и вновь задаваться вопросом: почему двести к одному?
В отличии от Российской Империи и государств Европы, хоть как-то пытающихся отстоять права неодарённых, Китай открыто заявлял о том, что править и занимать сколь-нибудь значимые места в социуме достойны лишь маги. Шесть миллиардов человек, половина населения земного шара, среди которой затесалось десять с половиной миллионов одарённых, чей уровень сил превысил необходимый для обучения в школе магии минимум. И из них лишь сорок тысяч обладали силой, позволяющей учиться в академии, а ещё три тысячи являлись потенциальными магистрами, в чьих силах было покорить этот ранг до пятидесяти лет. Естественно, в армию шла лишь малая часть магов. Стоило учитывать и то, что среди этих шести миллиардов были и старики, и младенцы, уже и ещё неспособные к обучению. Но даже так цифры в сравнении с таковыми у Российской Империи были весьма и весьма неоднозначными, неестественными…
Аур в который уже раз сравнил две таблицы, укомплектованные графиками. С одной стороны – Китай, шесть миллиардов населения, десять с половиной миллионов «школьников», сорок тысяч «академиков». С другой – Российская Империя, миллиард триста миллионов, два миллиона двести тысяч и сто сорок семь тысяч соответственно.
Огромный перевес по слабосилкам на стороне Китая, не менее огромное преимущество в условных мастерах и магистрах – у России. Чем была обусловлена такая разница Аур не знал, как не знал и голонет, и компетентные специалисты. Все они ссылались на тайну магии, её неразгаданный, установленный испокон веков закон.
Закон, которого не существовало две тысячи лет назад. 
По щелчку пальцев потухли дисплеи и отключилось всё освещение. Не имеющий окон кабинет чернокнижника погрузился во Тьму, моментально устремившуюся к жаждущему её компании магу. Обособившись от магии, можно было сказать, что тьма есть не более чем отсутствие света. И это было правильно с точки зрения обычной немагической науки. Но любой маг, вышедший за границы возможностей среднего одарённого, мог с уверенностью сказать: на самом деле это не так. Противовес Свету, уравновешивающая своего сиятельного брата сестра, Тьма привлекала тёмных магов и внушала ужас в сердца остальных. И если Аур в окружении этой древней силы чувствовал себя лучше, чем где-либо ещё, то простой человек в его кабинете не прожил бы и секунды. А светлый маг, неспособный воззвать к истинному Свету, утонул бы в пучине безумия. Таковы были реалии борьбы двух элементов, над которыми стояли только первозданные Хаос и Порядок, неизбежно присутствующие во всём сущем. 
Истина, о которой можно было знать, но не понимать её. Этим грешили даже некоторые магистры, как китаец, чей дух всё ещё продолжал делиться информацией. Старик искренне верил в то, что Тьма и Свет, Хаос и Порядок всего лишь сказки. Маги, достигшие единения с каким-либо элементом, и в былые времена не стремились делиться сакральным знанием даже с собственными учениками, а к нынешнему моменту это стало попросту опасно. Слишком много конкурентов, слишком легко распространяется информация. Не успеешь и глазом моргнуть, а в твоё жилище уже ломятся жадные до знаний и неразборчивые в методах магистры, под конец жизни решившие приобщиться к истине…
Приятный холодок, даруемый Тьмой, пропал, как только в нём отпала нужда. Чернокнижник медленно поднялся с кресла, едва контролируя тело из-за переполняющей его лёгкости – побочного эффекта, вызываемого медитацией. Течения в океане мыслей расплелись и выровнялись, лишние теории испарились, а имеющие право на жизнь прошли отбраковку. Среди сотен и тысяч причин образования неизвестного феномена, вызвавшего перекос в силе и числе одарённых Китая, остался лишь один. 
Стороннее влияние. Ритуал, впервые использованный как минимум шестьсот лет назад. Именно тогда появился первый труд, достаточно точно описывающий число и силу одарённых, рождаемых по всему земному шару. В те годы в Китае уже появлялось больше магов, чем во всём остальном мире, и высокого уровня они достигали значительно реже. С течением времени пропорция стала выражена гораздо ярче, что прямо указывало на возросшие аппетиты того, кто этим занимался. Маги новой эпохи были слабо заинтересованы в исследовании феномена, но у них было весомое оправдание – они не жили две тысячи лет назад и не знали, что в те времена по всему земному шару рождалось примерно одинаковое число как слабых, так и сильных одарённых. Для них происходящее являлось обыденностью, за которой ничего не скрывалось. В то же время Аур понимал, что с большой долей вероятности им был обнаружен крайне опасный игрок, скрывающийся в тени уже несколько веков. И вполне вероятно, что провёдший ритуал такого уровня маг тем или иным образом достиг бессмертия. Привязал ли он к своей душе частичку Порядка, как Аур, или создал свой собственный способ – любопытно, но не так важно. Даже лич с такими возможностями и умом был крайне опасен, и его существование следовало учитывать в дальнейших планах.
В первую очередь, требовалось свести к минимуму контакты с потенциально опасным Китаем, что, ввиду принятого ранее решения, сделать было крайне затруднительно. Военные контракты, появившиеся после войны, расхватывали, словно какой-то дефицитный товар. Финансовый отдел тогда посчитал риски приемлемыми, Аур всё одобрил и подписал контракт с государством на выполнение поставок кое-какой электроники. Этот не самый объемный заказ потребовал от корпорации стремительного возведения сразу трёх промышленных комплексов, но даже так по истечении двух лет проект должен был полностью себя окупить и начать приносить весомую прибыль. Весьма недурственно, если принимать во внимание обычные сроки окупаемости подобной недвижимости, в самом лучшем случае не опускающиеся ниже десятилетия. Но теперь в чернокнижнике в унисон заговорили паранойя и чутьё, требующие сделать хоть что-то. «Бессонов-Корп» хоть и была недостаточно велика, чтобы привлечь внимание сильных мира сего, но муху, жужжащую перед глазами, просто невозможно не заметить. Разрыв контракта сулил корпорации банкротство ввиду огромных неустоек, и на подобное Аур пойти был не готов. Следовательно, ему оставалось только приказать свести к минимуму упоминания «Бессонов-Корп» как на производстве, так и на экземплярах продукции вопреки изначальным планам, включавшим в себя привлечение инвесторов и новых клиентов из гражданского сегмента…