Падение Империи. Снег и Пепел (СИ)

— В целом вы правы, мой император.
— Сейчас нужно подготовиться к свадьбе, проследи, чтобы моя невеста была в полной безопасности, а я пока придумаю повод, чтобы отправить мою сестру в принадлежащие ей земли. Она в конце концов ей пора снять чёрное платье вдовствующей герцогини…
* * *
Задумчиво прогуливаясь по стене Вернада, я смотрел в юго-восточном направлении и был далеко не весел. После трагичной новости, Аниса впала в откровенную депрессию и сидит в покоях баронессы с книгой в руках.
Всё-таки они с Эдитой были близки друг к другу, а после известия о том, что её старшая сестра, ей не совсем сестра… Маленькую принцессу это серьёзно подкосило, а ведь она только немного оправилась от случившегося с ней. А ведь при этом я запретил всем поднимать тему казни Глории и исчезновения Калерии, но рано или поздно она всё равно узнает.
— Ты не можешь предвидеть всё. — Спокойно проговорил мне боевой маг, увидев тень, мелькнувшую у меня на лице. — Что скажешь?
— Да, стены восстановили, распорядись, чтобы им выплатили немного сверх положенного, если я забуду. Отличная работа, осталось только восстановить защитные артефакты, и стена снова станет неприступной, форты начнём ремонтировать с приходом весны, у нас их три, по числу перевалов.
— Там даже не форты, а просто дозорные башни, — зевнул боевой маг, — когда отправимся.
— Сейчас, собирайся и выдвигаемся.
Уверенно двинувшись со стены, я сообщил Мирасу об изменившихся планах и, запрыгнув в седло, в сопровождении отряда направился на выезд из города.
Валерия Гройскам и Кристиан Перейн отправились по своим делам ещё вчерашним утром. Если артаарка уже занималась исполнением моей просьбы, то агент тайной стражи находился в дороге в столицу, где и будет находиться ещё как минимум шесть дней.
Проезжая мимо поместья я мысленно достучался до Ноа и предупредил о своём отъезде, который баронесса приняла достаточно спокойно, пожелав удачи и попросив духов оберегать меня.
Удалившись на приличное расстояние от поместья, мы уменьшили темп движения, давая лошадям передохнуть.
— Почему мы так резко сорвались в дорогу? — спросил боевой маг, двигаясь рядом со мной.
— Ночью мне пришлось выжечь разум молодому сервенту, подбирающемуся к поместью. Мне удалось укрепить Вернад, теперь очередь Крепости Восточных врат, где необходимо провести чистку и заделать бреши в нашей обороне. Меня не устраивает то, что сервенты заинтересованы во мне.
— После сожжённого Орсина и почти полного уничтожения Ордена Хранителей печати даже странно, что сервент пришёл сюда. — Заметил боевой маг.
— Печать, закрывшая врата в мир Хаоса была создана на основе магии крови. А кровь, используемая во время ритуала, принадлежала Орсине Черноокой, так же как и я имеющей Проклятие Драконьей крови.
— Постой. Только ты способен снять печать? — удивлённо посмотрел на меня боевой маг.
— Я способен и открыть полноценные врата в мир Хаоса, — досадливо поморщился я, мысленно же отбрасывая возможность использовать эту возможность, — только вот не хватит теперь у сервентов ни сил не людей, чтобы атаковать нас, большая часть их верхушки погибла в чистом пламени созданной мной защиты. Когда я жил во дворце, магистры ордена обращались ко мне лично, прося предоставить им надёжную защиту, ведь они уже давно не доверяют магам Башен и заметь небеспричинно.
— Эти разговоры ведутся уже давно. — Фыркнул боевой маг. — Ты веришь, что в Академии есть гнездо сервентов?
— А где ему ещё быть, Малграф? Именно там где у большинства есть соблазн обладать большей силой и возникают подобные тайные сообщества. Например, убитый мной сервент носил специальный защитный амулет, который не давал почувствовать его прикосновение к энергии Хаоса. Причём создал его как минимум магистр-артефактор, а таких специалистов в Империи так мало, что можно сосчитать на пальцах, пусть будет двух рук. — Снисходительно вздохнул я. — На обратной дороге покажу, где этот сервент лежит.
— Мирас, а ты что скажешь? — спросил Малграф у северянина едущего рядом с нами и не вступающего в разговор.
— Принц прав, молодых и горячих умом и сердцем легче соблазнить обещаниями о красивой жизни, — негромко ответил чернобородый северянин, — именно по этой причине мы не отпускаем сыновей и дочерей севера учиться в вашу Академию, несмотря на мир. Поверь мне, боевой маг, я успел многое узреть за свои шестьдесят три зимы и знаю, насколько глупа и недальновидна молодость. — Медленно провёл Мирас по белеющему шраму, почти полностью скрытому под густой бородой.
Боевой маг сдержанным кивком согласился со словами северянина, а после мы снова взяли более быстрый темп скачки, и стало не до разговоров.
Крепость Восточных врат встретила нас мелким противным дождём с пронизывающе-холодным ветром, отчего всем пришлось поплотнее кутаться в тёплые плащи. Мы успели войти в крепость до заката, и сейчас спешившись, группой двигались по городской улице, дорога которой была покрыта тонким слоем грязи.
— Почему второй раз приезжая в этот город у меня постоянно пропадает настроение. — Проворчал я себе под нос.
— Мерзкое местечко. — Заметил Фусс, двигаясь рядом со мной и принюхался. — Старой кровью пахнет.
— Кровью? — переспросил Мирас сзади. — Не ошибаешься?
— Нет, командир, кровью, но какой-то странной.
— Малграф, внимательнее. — Предупредил я боевого мага, на краткий миг, почувствовав направленное внимание чуждого разума. — Похоже, здесь поселилась разумная тварь.
— Нашёл её? — обернулся ко мне боевой маг.
— Она заметила меня и закрылась. — Тихо ответил я.
Итак, этот город довольно неприятное место, нужно разобраться, тем более что именно отсюда пришёл тот сервент. Думаю, они покажут себя не ранее захода солнца, всё же я им необходим.
— Мы нашли постоялый двор, — известил меня Фусс, — в прошлый раз там останавливались Рыцари Чёрного Дракона.
— Остановимся там.
Наш отряд вошёл на территорию постоялого двора и наших лошадей сразу же определили на конюшню, и начали о них заботится. Мы же свою немногочисленную поклажу переместили в предоставленные комнаты, а после чего разместились за столом в общем зале, где отдыхали в ожидании ужина.
— Мирас, ночи уже холодны, а всем нужно тепло. — Предупредил я, и северянин понятливо кивнул.
Мне понятно, почему сервенты появились здесь, но если исключить их личную заинтересованность, неясно кто заказал меня в прошлый раз. При этом ещё и убийцы из Чёрных слез исчезли, словно их здесь и не было. Опять же эти фанатичные мстители охотятся за членами императорской семьи и Белого легиона, подавлявшими магические бунты.
Слишком уж непонятная вырисовывается мозаика, где я не могу отследить несколько важных кусочков, чтобы сложить всю картину.
Между тем нам подали ужин, который мы с аппетитом умяли и разошлись по своим комнатам, однако никто не снимал доспехи и не убирал оружия. Все ожидали начала нападения, но его всё не было и не было, что только сильнее нервировало всех.
Раздавшийся посреди ночи крик наполненный болью, заставил всех высыпаться из комнат, Мирас короткими приказами расставлял людей, Малграф тем временем активировал купол защиты и накрыл постоялый двор.
Ментальными волнами, проверяя город, я не мог не усмехнуться. Те, кто готовил нападение неожиданно для себя, привлекли внимание городской стражи, а те сообщили о чужаках рыцарям Пылающей девы, расквартированных в Крепости. Именно сейчас две сотни рыцарей взяли на меч постоялый двор в двух улицах отсюда.
— Малграф, снимай защиту. Мирас, мы идём на помощь.
Боевой маг снял защиту, а Мирас быстро собрал свой отряд, и мы быстро выдвинулись вооружённой группой в направлении идущего боя между рыцарями и сервентами.
— Кленс Цаплин! — крикнул я, увидев впереди отряд городской стражи блокирующий улицу.
— Да, это я. — Вышел вперёд немолодой командир городской стражи и, увидев меня, склонился в поклоне. — Мой принц, я планировал явиться с докладом завтра утром.