Мир богов (СИ)

И тут моё внимание привлекло непривычное напряжение кожи на голове. Волосы стояли торчком — будто каждый волосок в панике пытался убежать от меня. Да твою ж мать!
Раздался мелодичный смешок, и я с негодованием посмотрела на Эдика, пребывающего в образе птицы. Сделав вид, что он здесь ни при чём, тот с невинным видом похлопал глазами. Кстати, как и у тех двух куриц, они у него были вполне человеческими.
— Нечего кудахтать! Для вас же старалась!
Очередная попытка пришлёпнуть торчащие дыбом волосы, ни к чему не привела, они по-прежнему продолжали рваться в разные стороны.
Неуклюже взмахивая крыльями, Эдик перебирался на переднюю луку седла моей лошади.
— Может, стоит их обрезать? — пропел он, устроившись на новом месте.
— Молчи уж, советчик!
Я спустила тигрёнка на землю и взяла поводья лошадей, которые вели себя на удивление спокойно, несмотря на присутствие хоть и юного, но хищника. Ослик сам пошёл за нами, правда, вот он держался на приличном расстоянии от Дашки.
— Эй! Новоявленный витязь в тигровой шкуре! Каковы ощущения? — спросила я девчонку.
— Нормально! — членораздельно прорычала она, с важным видом вышагивая рядом со мной. — Только запахов много, того и гляди, что аллергия начнётся.
— Не слышала, чтобы у кошек была аллергия… — начала я говорить.
— Зато на них сколько угодно, — поддержал меня Эдик и сделал вид, что чихает.
Правда, в птичьем образе он был неубедителен.
Мы вошли в знакомый двор, и я воззрилась на «баобаб». Дерево-людоед неизвестной мне породы цвело мелкими белыми цветами, собранными в кисть как у сирени. Главное, что и запах у них был чем-то похож, только букет тоньше и изысканней. «Красавец!» — одобрительно подумала я и тут тонкий корень шевельнулся. Он дёрнулся, выбираясь из земли, сорвал кисть белоснежных цветов и направился ко мне. В полуметре от меня он замер в ожидании. Похоже, это ветвь мира. Что ж, если есть звери-хищники, то почему не быть деревьям-хищникам? В конце концов, они ничем не страшней первых, просто это необычно для нас, землян. Я протянула руку и «баобаб» положил мне на ладонь своё подношение. «Спасибо!» — сказала я и дерево сотрясла мелкая дрожь. Затем ко двинулся ещё один корешок. На этот раз он держал росток. Интересно, что он сидел в своеобразном горшке, которым служила половинка скорлупы от крупного ореха. Дерево, как всякий порядочный хищник, заботилось о своём потомстве. Я критически оглядела подкидыша и кивнула. Судя по листикам, росток был здоров. Ну а дальше поживём-посмотрим. Может, я найду местечко, где можно будет воткнуть маленького людоеда, без особого ущерба для местной фауны.
Как и в прошлый раз, ища нужный вход, я прикрыла глаза.
— Второй вход с правой стороны, — раздался знакомый мужской голос.
Мистер Вейс спрыгнул с дракона и подошёл ко мне.
— Деньги нашли или ещё нет? — спросил он и я, порывшись в седельных сумках, протянула ему кожаный мешочек. Только сейчас я увидела на нём вытесненную эмблему в виде крылатого сердца, пронзённого двумя стрелами. Одна из них была золотой, другая — чёрной.
— Вот! Можете пересчитать.
Держа золото на ладони, он прикинул его вес и удовлетворённо кивнул.
— Всё верно. Пятьсот монет и даже с довеском, — он развязал шнурок и, отсчитав десять золотых, протянул их мне. — Берите-берите! Это большие деньги. Золото у нас встречается крайне редко и оттого очень ценится, — сказал он добродушным тоном.
Хороший мужик, подумалось мне, и я пожалела, что между нами пролегла кровь Кэт.
— Спасибо, мистер Вейс! — поблагодарила я и завела речь о возврате на Землю, но наш бывший хозяин сказал, что такого уговору не было. Понятно. Не хочет или не может нас туда вернуть.
Когда мистер Вейс улетел, я глянула на башню Руха, не зная радоваться или огорчаться, что наше путешествие закончилось, даже не успев начаться. Как бы то ни было, выкуп был уплачен, теперь мы были сами себе хозяевами и могли ехать, куда угодно. Вот только знать бы ещё куда нам податься!
Я пристроила на лошади горшок с древесным людоедом и глянула на паладинов.
— Ну, и куда мы теперь?
Зоопарк ответил мне озадаченными взглядами. Понятно. Что ж, тогда идём туда, куда глаза глядят. В принципе, мне без разницы куда и зачем, лишь бы подальше от хозяина Расомского замка.
Сев в седло, я оглянулась на башню Руха и помахала «баобабу» на прощание. Забавно, но почему-то у меня возникло ощущение, что дерево признало меня за свою. Возможно, у меня разыгралась воображение, а может быть, и нет.
Дорога шла по взгорку, мимо деревни, в которую я первоначально собиралась, до того, как повстречала Лотико. Увы! Женщины — слабохарактерный народ. Всё-таки я не удержалась и решила проехать мимо Расомского замка и поглядеть на него ещё хоть раз. Да и чутьё вело меня именно в том направлении. Естественно, я воспользовалась другой переправой, а не мостом, что соединял оба берега в Расомском замке, для чего пришлось спуститься вниз по реке. Это был солидный крюк, но ради душевного спокойствия чего только не сделаешь.
Когда показались первые дома, я остановилась в нерешительности. Эдик в облике птицы — это ещё куда ни шло, а вот Дашка в виде тигрёнка… Пришлось закутать её в накидку, найденную в перемётной сумке. Господи, благослови миссис Фьюстер! Не женщина, а настоящий ангел!
Помянув мать Лотико добрым словом, я взяла запелёнатого тигрёнка на руки и поехала через деревню. Домов было всего десятка три, и всё равно удивляло полное отсутствие людей, особенно ребятишек. Ни души на улице и во дворах, да и в полях что-то никого не видно — одна только бесхозная крестьянская живность.
Причина обнаружилась, когда мы оказались на вершине взгорка. Пониже его лежал луг, который, видимо, служил площадью для собраний общины.
Как стадо овец, жители деревни сгрудились внутри круга, образованного телом громадной чёрной змеи. Они стояли молча, даже младенцы не плакали. Лица у тех крестьян, что я видела, были какими-то странно-неподвижными и пустыми. Похоже, все они находились под гипнозом.
Я собиралась объехать опасное место — кто знает, что это за тварь, но тут раздался крик, преисполненный ужаса. Кричала молодая женщина с ребёнком на руках. Она сопротивлялась изо всех сил, но помимо воли её шаг за шагом тащило к пасти жуткой гадины. «Спасите нас! Умоляю!» — вдруг выкрикнула она, глядя в мою сторону. Я замешкалась, не зная, как поступить. Одно дело, когда угрожают мне и моим паладинам, тогда сила действует безотказно, на уровне инстинкта — в чём я убедилась, когда напали веталы. Но сработает ли она сейчас?
Мои колебания привели к тому, что змея успела проглотить ребёнка. От воя его матери у меня пробежал мороз по коже. Я больше не раздумывала. «Если что, возвращайтесь к Лотико!» — приказала я Эдику с Дашкой и, проклиная всё на свете, бросилась на выручку крестьянам. «Господи! Чего ради я рискую своей шеей? Вот зачем мне помогать тем, от кого я видела одни лишь неприятности?» — преследовала меня неотвязная мысль, но отступать было уже поздно.
Фандорийский уроборос заметил моё приближение и резким броском развернулся в мою сторону. Я спрыгнула с лошади и, держа меч, направилась ему навстречу.
— Мистер Наг, отчего бы вам не умерить свой аппетит и не отпустить остальных крестьян? — предложила я.
— Ты кто такая? — прошипел гигантский змей.
— Поверите, если скажу, что местный шериф?
В крови знакомо запел адреналин, замешанный на магии, и я, приободрившись, взмахнула мечом.
— Надо же, какая безрассудная девчонка! Ты хоть представляешь, кому бросаешь вызов? — угрожающе прошипел змей и, поднявшись эдак метров на десять, раздул капюшон, переливающийся всеми цветами радуги. — Что ж, красотка, давай проверим, какова ты на вкус!
— Подавишься, дружок! — отозвалась я и с содроганием глянула на змеиную пасть, похожую на моллюска внутри чудовищной раковины.
И хоть я её ждала, атака змея застала меня врасплох. Подлый удар хвостом вышиб из меня дух и я, рухнув с высоты, потеряла сознание.