Вкус ядовитого поцелуя (СИ)

Забавно, но началось мое помешательство на утренней лекции, которую вел некий некромаг. Магистр Дамиус, чтоб ему провалиться. Спец по проклятьям. Вот и ответ — никакой ментальной магии, это была демоническая магия. Я читала о подобном воздействии — если проклясть человека идеей, он не остановится, разрушит все на своем пути, уничтожит себя и близких, но сделает, что велено. Одно из самых жестоких и сложных проклятий, и снять его можно лишь выполнив приказанное. Хотя был еще вариант, нереалистичный — обратиться к настоящему демону, что невозможно. Лучше умереть от проклятья, чем заключить сделку с демоном.
«Остальным будет проще» — сказал мне сам Дамиус. Потому что на мне больше нет проклятья. Я осознаю, что происходит, пока остальные напролом идут к цели.
Ко мне подошел Артур и присел рядом:
— Что за хрень, Фифа? — прошептал он.
— Ты сам все видел. Я говорила, мне не нужна защита.
Кстати, Артур тоже выглядел на удивление адекватным. В его глазах плескался страх, и за меня он переживал, даже пытался защитить. Может, это его сюда не звали? О, нет. Нет, нет, нет. Я спасла себя, но мне не все равно, что будет с ним, пусть он хоть трижды незваный шпион Противоядия.
— А тебе нужна защита? — спросила я, глядя на его лицо. Три дня назад мы были почти чужими, настолько отдалились друг от друга, но теперь того года словно и не было вовсе. Это все резко стало неважным.
— Что ты имеешь ввиду?
— Мы не уйдем отсюда, не сделав выбор, Артур, это же очевидно.
— Брось, Фифа, ты серьезно? Да они нас испытывают. И наблюдают, как в тех глупых телешоу из внешнего мира.
В ответ я усмехнулась. Хочется верить в обычный обман, но ведь Змеями не становятся просто так. Должна быть цена, высокая и страшная. Возможно, это только начало.
— Кажется, мы все немного отвлеклись, — по атриуму вновь пронесся мощный голос некромага. Похоже, он тут за главного. Все остальные тут же притихли, готовые слушать и внимать. — Неожиданные повороты испытывают нас на прочность, но Змеи должны быть готовы ко всему. Решение все еще за вами, мы не станем отнимать голос у молодых.
Артур подал мне руку и мы незаметно присоединились к остальным.
— Филиппа Эва Хаст — одна из нас. Но у нее тоже есть голос. Она призовет нас, когда вы будете готовы, — с этими словами по помещению закружился знакомый ветер и Змеи исчезли. Мы остались одни, двенадцать человек (Жак тоже присутствовал).
Все тут же уставились на меня:
— Ты позовешь их? Как ты заполучила метку, Эва? Колись! — это Микаэль, как обычно, взял на себя роль дознавателя.
— Не думаю, что сейчас уместно это обсуждать.
— Почему же? Ты расскажешь нам, мы тоже разживемся меткой, и все останутся целыми и невредимыми.
Идея показалась мне дельной. Стоящий позади всех Жак покачал головой и странно улыбнулся. Он не советует мне рассказывать? Я повернулась к рыжему Мику и… ничего не смогла из себя выдавить. Вместо рассказа о портале я молчала, невысказанные слова отдавались болью в руке. Метка ограничивала меня.
— Я. не скажу, — наконец смогла произнести.
— Что?!
— Она хочет, чтобы кто-нибудь из нас сдох, — презрительно заявила Арлин. — Мстительная тварь.
— Мы можем выбить из нее правду, нас больше, — резонно заметил Колин. Хорошо, что он только тринадцатый в очереди на престол.
— Она скажет и так, да, Эва? — хитро прищурился Мик. — Никто в здравом уме не пойдет против толпы.
— Не стоит судить других по себе, Микаэль, — жестко заметила я. В этом гадюшнике явно не приемлют слабость и отмалчиваться не получится. — И хочу напомнить тебе, что ты еще не один из них. А вот я — да. Может, показать тебе метку еще раз?
— Не стоит.
— Так что трижды подумай, прежде чем угрожать мне. За мной и остальные. Тебе прямо сказали, я — одна из них.
— Ты — да, а вот Артурчик явно нет, — Мик смотрел мне в глаза, чувствуя победу. Гад нащупал мое слабое место. — Что, если мы исключим его, ненаглядного?
— Не гони на бро, это не по-нашему, — влез его брат.
— Заткнись, Дик.
— Ты хочешь задеть Эву, это уже личное, — влез Дориан. Даже от звука его голоса Арлин дернулась, точно сколопендрой ужаленная. — Не думаю, что от нас ждут личных разборок, Мик. Ты взял на себя роль лидера, но явно не тянешь.
— Пусть так. Но разве Артур у нас парень с клыками? Серьезно, он же самый известный бездельник и разгильдяй. Никому не нужный мусор среди нас.
— Так давайте проголосуем, — осенила «гениальная» идея Артура. В этот раз точно ужаленная подскочила я сама — он просто прет вперед, уверенный, что нас разводят. Артур
широко улыбнулся и предложил: — Кто считает, что я должен уйти… или остаться в этом затхлом подземелье, как нам сказали, поднимите руки!
Мик и Колин. Всего два голоса против. Или один — Колин передумал и опустил руку.
С души свалился камень.
— Отлично, — порадовался Артур. — А кто против Микки?
Дориан, Харон и сам Артур.
— Мусор — один, говнюк — ноль.
— Айкул, сейчас вообще не до твоих тупых шуток, — Микаэль явно занервничал после неожиданного расклада.
А меня не покидало чувство, что за нами все же наблюдают. Змеи исчезли из виду, но вряд ли они оставили нас совсем одних. Паноптикум, да и только.
Мик продолжил цепляться к Артуру, Арлин время от времени вставляла ядовитые комментарии и намекала на ненужность Дориана, ее подруга молча мялась где-то позади основных событий. Дик ковырял носком ботинка каменный пол, Харон молчал, Валлина пыталась встать между Артуром и Миком. Она защищала Айкула вот уже второй раз. Все новички были напуганы, но всеми силами старались этого не показывать.
Пользуясь тем, что остальные увлечены дрязгами, я подошла к Жаку и в лоб спросила:
— Скажи, это все развод? Испытание-обман?
— Нет.
— Один из них умрет?
— Да.
— Это правда?
— Увидишь.
Ладно, попытаться стоило.
— Могла умереть ты. Все стало бы намного сложнее, — вдруг с ядовитой улыбкой сообщил Жак. — Но ты здесь, так докажи, что выжила не напрасно.
— Они убили бы меня, да?
— О, я не о них говорю.
В ответ на мой взгляд Жак улыбнулся еще шире и противнее. Меня кольнула догадка: на той лестнице сегодня я умирала. Но по какой-то причине осталась в живых. Портал в змеиное логово убивает незваных гостей, а я стала исключением. Жуткие мурашки поползли по телу. Мама, бабуля… они на самом деле могли меня потерять. Но этого не случится, я дала им обещание, которое исполню. Теперь уже точно.
— Думаю, мы должны продолжить, — громко заявила я, возвращаясь к остальным. Ни страха, ни дрожи в голосе я себе не позволила. — Ночь впереди, но вы на самом деле хотите потратить ее на выяснения отношений? Просто сделаем выбор. Или не будем ничего делать.
— Она права, — прошипел Харон тихо, точно придушенный. Но именно после его слов все перестали галдеть.
— Не будем делать? Что ты имеешь ввиду?
— Она имеет ввиду, что мы можем не быть зверями и сплотиться, — выдвинула теорию Надя. — Но раньше о таком никто не подумал. Забавно, да? Похоже, Змеи выбирают только себеподобных.
Стоящий позади всех Жак тихо усмехнулся. Сила дружбы и единства не прокатит.
— Что за глупые идеи?! — возмутилась Арлин. — Уступки и слабость никому не нужны, как там тебя. Нам дали задание, мы должны его выполнить. Но Артурова подстилка права в одном — не будем терять время. Мы уже выбирали слабака-шпиона, у нас было три кандидата. Осталось два. Но Лена подходит больше.
— Арлин! — ахнула стоящая рядом Лена, которая как раз и была кандидаткой, вместе со мной и несосредоточенным Диком.
— Не слишком ли ты наглеешь? — хмуро поинтересовался Дориан. — И Лена ведь твоя подруга, верно? Вот так ее подставлять.
— Арлин ведет себя странно, — заметил Мик, явно защищая братца. Потому что поведение Арлин лично мне казалось вполне нормальным и ей свойственным. — И вчера она так яро утверждала, что Противоядие нанимает лишь нищих, так упорно отстаивала эту идею, как будто пыталась нам ее навязать.