Прародитель Магии. Том 2 (СИ)

“Какой чудесный окрас, друг! Никогда таких не встречал. Где ты её купил? В землях вечной зимы? Это гибрид?”
Арка напряглась и не двигалась. Её глаза щурились и смотрели в одну точку. Её лицо немного побледнело и на него выступили капли пота, словно капли воды на только помытой фарфоровой чашке.
“Как они переливаются! А текстура?” Со знанием дела он разглядывал служанку и уже занёс руку, чтобы сжать хвостик её волос, как вдруг рука его застыла — Артур схватил эльфа за кисть и медленно отвёл её назад.
Эльф растерялся, но затем виновато извинился и сказал: “Прости, моё увлечение, не смог сдержаться. Я сам не люблю, когда трогают моих рабов”. Артур понимающе кивнул, взял Арку за руку и пропустил в неё поток манны. Серебристые волосы девушки немного померкли, она расслабилась и опустила голову.
Артур посмотрел в лицо улыбчивого эльфа и повторил вопрос:
“Что значит дичь?”
“Дичь! Человек, которого ты поймал. Ты из какого отряда? Мы их так называем. Стой, может ты новенький? Нынче этих вредителей всё больше, нам лишние руки лишними не будут, ха-ха”.
Артур кивнул:
“Я только пришёл”.
Лицо эльфа засияло, он кивнул в ответ, с очень вычурным дружелюбием:
“Тогда позволь мне провести тебя в наш лагерь. Я представлю тебя главному”.
Эльф перешёл на шёпот:
“Он тот ещё зазнайка, но знаешь, мне кажется есть за что”.
Артур кивнул.
И они пошли.
Эльфы свернули с тропинки и повели троицу в пламенный лес. Каждое дерево венчала пышная листва, через неё проходили лучи солнца, и землю испещряли мутные тени чайного цвета. Под ногами шуршали опавшие листья в жёлто-рыжих оттенках.
Чаща была удивительно ухоженной, земля казалась ровной, даже плоской. Деревья, казалось, раздвигались вокруг, и, если вглядываться вдаль, сами собой раздвигали взор — начинала кружиться голова. Невольно закрывались веки. С каждым шагом странности множились. Все деревья были одинаковы, это был клён. Он разбегался во все стороны, как в зеркальной ловушке.
Деревья напоминали размноженные арки, среди которых обнаружить себя было совершенно невозможно. Солнце неподвижно висело в одной небесной точке, земля втягивалась под ноги и тянулась назад.
Артур обратил на всё это внимание и прошептал Арке, которую держал рядом, подпитываясь её маскировку своей манной, чтобы она осмотрелась вокруг и поразмыслила над природой. Девушка кивнула.
Меж тем Альфия и сама разглядывала лес. Её лицо было беспокойным.
Альфия этого не знала, но здешнее однообразие, здешний зацикленный пейзаж, сам себя стирающий до пустоты, был идеален для тренировки перерождения, необходимого чтобы стать магом второго ранга. Перерождение это требовало разложить себя на кусочки, разобраться в своей природе и собрать себя затем сызнова. И вот в таких условиях, когда вокруг всё повторяется, углубиться в себя легче всего.
Пока они шли, Артур несколькими вопросами разузнал у назойливого эльфа кем тот был и чем занимался. У эльфов была своеобразная стража границы. Они ловили людей, которые пытались пробраться на Имперские земли. Обычное дело это было не сложное, люди знали своё место. Но недавно великое древо наслало кару на людские земли, и они стали бежать как муравьи, когда поджигаешь муравейник.
Чтобы их ловить набрали добровольцев, организовали несколько отрядов.
“Дело и полезное, и поможет скрасить прекрасную осень! А вот, кстати, наш лагерь”.
Эльф помахал рукой и побежал встречать своих напарников. Лагерь был всего лишь костром у реки, прерывавшей однообразное течение леса. Повеяло водой и разложением. Артур завернул в сторону, и Альфия, понимая, как опасно сейчас оставаться одной, пошла за ним.
Эльф и его улыбка меж тем встали напротив остальных охотников. Они ему кивнули. Он хотел что-то сказать Артуру, но развернулся и заметил, что его уже не было рядом. Юноша подошёл к краю неглубокой, но широкой ямы. Древесные корни свисали в неё как черви. На неё падала красная тень, а на дне белели совершенно голые человеческие тела.
Трупы лежали друг на друге, переплетаясь конечностями. Чёрная грязь и земля обрамляли их ногату. Некоторые головы, на свернутых шеях, смотрели вверх, раскрывая рты. Из них вырывался оглушительный, немой крик.
“Наш улов друг”. Подошёл и похлопал Артура по плечу эльф.
“За всю неделю. Хм”. Он зажал себе нос.
“Уже начинает вонять, скоро будем закапывать. Сбросишь свою?” Мимолётным движением он схватил Альфию за шею.
  
47. Есть у вас такое слово?
 
Гладкие, прохладные и главное неприятные пальцы опустились Альфии на шею. Её мышцы напряглись.
“Нет”. Сказал Артур.
Эльф посмотрел на него, но рук не убрал, а сказал: “Прости друг, новый указ Юного Всадника, продавать больше нельзя. Всех на убой”.
Артур покачал головой:
“С ней были другие. Хочу завлечь их криками”.
“Вот как! Да ведь это… отличная идея. Все слышали нашего нового друга?” Эльф убрал руки и хлопнул, крича своим подопечным, двум золотым эльфам, — они сидели у костра, — и одному серебряному — он расположился подальше вдоль реки.
“Хм”. Буркнул золотой, рослый и мрачный эльф. Он сидел, подложив под свою угловатую голову ладонь, и неподвижно наблюдал водную рябь.
Другой эльф выпрямил спину и засиял ясным женским личиком. Это была эльфийка. Её лицо было пухленьким, но милым и правильным. Когда она присела, на неё упал свет, и она зарумянилась как вечерние облака.
Длиннолицый эльф весело перемахнул через костёр и присел на берегу. Затем он поднял руку, приглашая Артура занять место напротив. Юноша молча присел, Аркадия встала рядом и вдруг три пары глаз одновременно застыли на ней.
“Друг…” Улыбчивый эльф мялся.
“Не хочу хвастаться, но знаешь, у меня дворянская кровь. Кстати, я тот самый лидер! Я бы… Я знаю, нужно быть непринуждённым, природа располагает, понимаю, понимаю, но есть за одним столиком с рабом… Не могу, просто не могу”.
Он приклонил голову и кажется очень искренне извинялся.
“Мм”. Мускулистый эльф хмыкнул, а возможно даже прохрипел, и сказал: “Каждому своё место”.
Артур перевёл взгляд в сторону. Два серебряных эльфа, рабы длиннолицего, сели в уголке и зашептались, а тот, другой серебряный, пристально и с мрачным, звериным интересом всматривался в Арку.
Юноша медленно повернулся назад. Служанка отступила в сторонку, ожидая его решения. Без подпитки манны она не могла долго поддерживать иллюзию.
Артур посидел неподвижно и потянулся к копью.
Но вдруг:
“А, по-моему… По-моему, в этом нет ничего… такого. Юный всадник, я слышала, говорил, что серебряные уже везде равны, да и все мы равны…” Миленькая эльфийка подняла голос, и удивительно забегали её глаза. Сперва он смотрела на общительного эльфа, но его улыбка смутила девушку, и она перевела взгляд к мускулистому. Тот оказался слишком грубый и мрачный; эльфийка испугалась и вгляделась в костёр, а потом и вовсе опустила взгляд в коленки.
Голос её тоже затухал, затухал и превратился в бархатный, как угольки, шёпот.
“Судить надо по воспитанию…” Заключила девушка.
Улыбка эльфа с длинным лицом приобрела растерянные нотки. Мрачный снова хмыкнул и закрутил шею к озеру. У костра навис купол тишины.
Она продержался, казалось, минуту, пока снова, осторожно, не заговорил эльф с длинным лицом:
“Ладно… Ладно, я не против, правда… Хорошая мысль”. Голос его словно спешил. Эльфа поглядел на лица собеседников, подыскивая темы для разговора, взялся за черпачок, чтобы занять руки, и стал помешивать воду в кастрюле.
“Уже почти кипит… Ум, вкусно будет, вкусная кипячёная вода…”
“Новенький”. Неожиданно вставил слово мускулистый.
“Нужна рыба”. Он показал на реку.
“Мы все ловим по очереди, давай”.
Улыбчивый эльф засиял и сказал: “Эндер… Молодец что вспомнил! Хорошая идея. Кстати…” Он повернулся к Артуру:
“Кстати, мы забыли представиться. Я — Мальтар, я здесь главный. Наша любительница новизны и добрая подруга — Альфирия, а вот этот грозный друг — Эндер”. Артур кивнул и задержал внимание на Альфирии. Она смущённо отвернулась.