Ступая за Край (СИ)

— Видел, сколь бледна была Эльиинг, не вижу, чтобы муж её, что так печётся о бледности кожи её, прошёл к ней в покои, как это и следует сделать хорошему мужу, дабы утешить её, развеяв страхи её.
— Я…
— Иди к Царевне Эльиинг, жене своей, а не сиди тут. От этого страх в её сердце не развеется.
Аралан порывисто встал и почти сбежал по ступеням. Тело его, сердце, ноги несли его к женской половине дворца, в покои жены его.
— Эльиинг, — Аралан подал знак, и перепуганные рабыни и служанки, не привыкшие видеть Наследника Аралана и любого другого мужчину, покинули покои, оставив жену его с ним наедине.
Эльиинг быстро встала, поклонилась мужу своему и господину, как это и полагается, быстро встала, как и предписывает ей закон, и тихо отошла в сторону, насторожено глядя на Аралана.
— Эльиинг, прошу тебя, — он сделал шаг к Царевне, она отошла на два своих маленьких шага, смотря так же насторожено, с испугом, что читался явственно в глазах её, цвета зелени деревьев.
Аралан протянул руку, словно приучая дикого напуганного зверя
— Я прошу тебя, не бойся. Я не причиню зла тебе.
— Не причинишь… как это будет?
— О чём говорят уста твои?
— Как меня казнят? Ведь ты для этого вызывал меня? Ты давно должен был… я знаю…
— Тебя не казнят, Эльиинг, нет никакой вины твоей, отец вызвал тебя как свидетеля, никто не посмеет обвинить тебя.
— Меня спрашивали о брате… и… — голос Эльиинг дрожал, Аралан видел, как сложно сдерживать ей слёзы, но так же он видел, что стояла она прямо, как это и подобает Царевне, как подобает женщине её положения и происхождения, как подобает жене его и дочери отца своего.
— Это сделал он? — Аралан почувствовал, что гнев, сродни которому он редко ощущал, и с которым был почти не в силах справляться, охватывает тело его и разум. Руки его тряслись, словно тело охватила лихорадка. — Это он?
Глаза Эльиинг расширились до нечеловеческих размеров, ужас изуродовал прекрасные черты лица, она хватала ртом воздух, как рыба, выброшенная на сушу, и закрывала бледные, посиневшие губы ладонью.
— Я спрашиваю тебя, Эльиинг! Тебе должно отвечать на вопросы мужа своего и не лукавить перед лицом его.
— Да, — Аралан смотрел, как крупные слёзы катятся из глаз прекрасной жены его.
Никогда он не видел женщину прекрасней, а тело его и дух познали множество женщин.
Никогда дух его не стремился так к женщине, никогда тело его не требовало с такой жаждой тела женщины, никогда сердце его не билось так часто, а сам он не был настолько подавлен, как сейчас, глядя на жену свою, Царевну Эльиинг.
Жену свою, которую он любил больше жизни своей, и также ненавидел. До этого дня.
Несколько зим назад. До бракосочетания и сразу после.
— Что ты можешь сказать о моей будущей жене, Меланмир? — смеясь, спросил Аралан, поедая сочное мясо, приправленное соусом из пряных трав, запивая изрядным количеством вина.
— Не ты ли говорил, что для тебя не имеет значения, как выглядит она, — улыбнулся родственник.
— Большого не имеет, ты знаешь, я вовсе не хочу вступать в брак, ведь даже в Наследнике моём пока нет нужды, я мог позволить себе ещё долгое время не жениться, но шаг этот важен для Дальних Земель… не принуждать же юного Эарсила повязать себя шёлковой лентой.
— Да, брат твой слишком юн для брака, хотя тело его уже может познать женщину.
— Боюсь, женщины его не интересуют и не скоро заинтересуют, его интересуют только книги. Мне жаль жену его, если однажды Эарсил всё же повяжет себя шёлком, вряд ли он хотя бы раз войдёт в неё, как следует мужу входить в жену свою, — засмеялся. — Отвлечётся на книгу, которая покажется ему прекрасней любой, даже самой красивой женщины.
— Да и не согласился бы Элтелилор на брак со вторым сыном Горотеона, не Наследником Дальних Земель. Слишком любит он дочь свою и не видит другой судьбы для неё, кроме как стать Царицей в сильных Землях, женой воина, не знающего страха, и мудрого правителя.
— Жена моя не станет Правящей Царицей, никогда. Слишком много нужд и дел, для женщины это неподъёмный груз, и я не возложу его на плечи жены своей. Эльиинг или любой, на которую выпал бы выбор отца моего.
— Но твоя мать, Царица Айола — Правящая.
— Поэтому, видя сколь тяжёл удел этот, я не позволю жене своей надеть кольцо.
— Это право мужа, Аралан, никто не станет перечить тебе, и я тем более, таковы обычаи Дальних Земель.
— Что ж, я почти женатый человек, так что ты можешь рассказать мне о жене моей будущей? Именно ты сопровождал её до ступеней дворца моего, как доверенное лицо, с всадниками моими.
— Она очень красива, Аралан, её красота редкая для ваших земель, волосы её светлы, а глаза зелены, словно лесные массивы, кожа нежная, как роса на лепестках диковинных цветов поутру. Она кажется хрупкой, очень хрупкой, и она очень тихая. Я не слышал от неё жалоб или капризов, она почти не разговаривала, но несколько раз я слышал, как она смеётся, смех её подобен звону горного ручья, и тогда загораются глаза её и щеки.
— Уж не полюбило ли сердце твоё, друг мой?
— О, нет. Ревность твоя напрасна. Мои глаза видят, а уши слышат, разум мой светел, и я говорю, что видел я и слышал, будущая Царица твоя — юная, хрупкая и необычайно красивая, но сердце моё бьётся ровно в её присутствии. Я лишь хочу, чтобы нашла она счастье своё в твоём лице, ведь я пообещал это отцу её Элтелилору.
— Удивительно, что он отдал младшую дочь свою.
— Их законы не запрещают этого, у них младшая может найти мужа себе раньше старшей сестры своей, но я тоже удивлён, к тому же, Эльиинг действительно юна… и кажется слишком хрупкой для вступления в брак.
— Что ж, сегодня я увижу её и приму решение, возраст её позволяет становиться женой без промедления, но меня волнует брачная ночь, если ты говоришь, что она юна и хрупка…
— О, я ничем не могу помочь тебе, Аралан, законы Дальних Земель я изменить не могу, да и ты тоже. Так что придётся ей пройти через это, как проходили все ваши Царицы. Тебе известно, что мы порой бессильны перед законами сильнее, чем поданные наши.
— Правда в словах твоих, друг мой.
Он смотрел на будущую Царевну Эльиинг и не слышал дыхания своего, только гулкий, громыхающий звон собственного сердца. Шёлк соскользнул с тела Эльиинг, и жар, подобно которому никогда, за всю жизнь его, не испытывал Аралан, затопил тело его.
Он медленно подошёл к девушке, что буквально источала страх наряду с ароматом благовоний, и провёл рукой по волосам её, которые искрились в свете свечей. Кожа её действительно была нежна, словно роса… Аралан смотрел на синюю венку на шее и желал поцеловать её, прикоснуться губами, но разум его подсказывал, что прикоснувшись хоть раз к телу её, он уже не остановится, никакие законы и правила не остановят его, и он возьмёт тело Эльиинг, не дожидаясь брачной ночи.
— Повтори, что ты сказал, — Аралан ещё раз посмотрел на главного евнуха, который был в его покоях и трясся от того, какую весть принёс Наследнику.
Такого не было на веку его, и на веку предшественника его, такого не было никогда за историю Дальних Земель, или скрывалось настолько тщательно, что никто не помнил подобного.
— Повтори!
— Юная Эльиинг не невинна, Наследник Аралан.
— Это точно? Она слишком юна и хрупка.
— Это точно, нет никаких сомнений в этом.
— Ты можешь сказать, как давно?
— Нет, но её женские дни прошли, могу точно сказать, что чрево её не понесло, кто бы ни был в лоне этой девушки, забрав её невинность, она не беременна.
— Ты знаешь, что делать…
— Да, Наследник, — евнух коснулся секиры на поясе своём, — когда?
— Сейчас… нет смысла ждать.
Евнух поклонился и двинулся к дверям, украшенным ковкой из металла с изображениями боёв и побед Царей Дальних Земель.
— Стой, — Аралан в два шага догнал евнуха, — кто знает об этом?
— Никто, Ваше Высочество, я сразу пошёл к вам.
— Ты не сказал никому из рабынь, служанок, не поделился секретом с другом своим или наложницей моей?