Чернокнижник. Неистовый маг 4 (СИ)

Спустя не так много времени на останках Империи вспыхнул огромный костер войны, подобной которой этот мир не видел уже давно.
Но словно судьба издевалась над истинным народом, южные провинции почти не участвовали в этом безумии. Конечно, некоторые южные шахи объявляли друг другу войну. Сталкивались армии, звенело оружие и проливалась кровь. Тем не менее большинство из южных правителей отказалось от войны, словно ожидая чего-то.
Не трудно было догадаться чего. Юг планировал стать теми, кто завершит войну, окончательно захватив ослабленные бесконечными войсками королевства. Все же они так и не отбросили идею Империи и Сената. Пускай мятеж против Императора и провалился в свое время, южане лелеяли надежды на реабилитацию старого плана.
В таких условиях нападать на готовых к бою шахов было равносильно смерти. Эльфы прекрасно понимали, что им не простят полноценного вторжения, отобрав и те немногие леса, и поля на краю континента, которые у них остались.
И когда надежды казалось бы не было, богиня жизни все же улыбнулись им. Вторжение некромантов прошлось косой по всем планам южных правителей. Нежить не знала жалости, убивая всех живых, которые только встречались на ее пути. Ходили слухи, что оставляли в живых лишь магов, чтобы через мучительный ритуал превратить их в личей.
Правая половина юга превратилась в мертвую пустошь ведь именно там прошлась основная волна мёртвого нашествия. Выживших почти не было. Единственные счастливчики смогли протиснуться между пустыней и востоком в разрушенный прорывом хаоса центр бывшей Империи.
Потом эта территория была захвачена ордами демонопоклонников, которым пришлось блокировать этот путь, чтобы их не обошли орды нежити с фланга.
Южная провинция разом потеряла половину своих имеющихся сил. Хуже того, часть мертвецов ведомые личами, которые почему-то не двинулись на восток, пошли прямиком во вторую половину юга.
Южане не были готовы даже к столь урезанной версии нашествия воинов смерти. Личи действовали стремительно. Усыхающие или рассыпающиеся гнилью ворота и уже тут же в город за городов вливаются волны скелетов и зомби. Единственная причина почему юг вообще сумел организовать оборону это отсутствие единого командования у личей. Каждая из групп действовала отдельно никак друг с дружкой не кооперируясь.
Невероятном усилиями южане смогли создать заслон, удерживая мертвецов от своих земель. Лучшие воины сражались и гибли в схватках с мертвецами.
Юг стал почти беззащитен, и эльфы не стали отказываться от такого подарка судьбы.
Несмотря на древние обиды эльфы старались соблюдать хоть какие-то правила и не вырезать всех встречных людей и зверолюдов.
Конечно, далеко не все соблюдали эти правила. Слишком многие эльфийские семьи в то или иное время потеряли своих родных. Это порой выливалось в звериную жестокость эльфийских разъездов, вырезающих деревни подчистую. Жены, мужчины, дети — никто не получал пощады. Их трупы отправлялись в колоды, заражая воду и почву. А когда туда приходили личи…
Пару раз пострадав от самовосставшей нежити, эльфы стали сжигать тела. Юг заполнился дымом погребальных костров.
Но большинство жителей тех же городов все же выпускали, выпинывая прочь без средств и всяких надежд на выживание. Эти беззащитные колонны были лакомой целью для бродящих то тут, то там мертвецов.
Попытки шахов выставить хоть какое-то ополчение, иначе как жалкими было назвать трудно. Эльфийские воины без всяких проблем разрывали их в клочья, после чего сжигали трупы в многочисленных кострах.
Земли в давние века захваченные у эльфов, вновь обретали своих исконных владельцев.
Новость о двинувшемся корпусе союза каких-то западных королевства не стал для эльфов новостью. Презренные южане посмели запросить помощь у других людишек? Разобьем и их тоже!
Гарсиан, как и остальные эльфы лишь посмеялись над этим. Череда громких побед вскружила им голову. Даже командиры, в глубине души понимающие их причину, невольно поддались этим обманчивым настроениям.
Сразу несколько армий эльфов двинулись навстречу западным «помощникам». Конечно, их численность была меньше чем у людишек, но зато и качество солдат было выше. Во всяком случае, так думали эльфы.
Никто не сомневался в победе. Все считали, что бой пройдет быстро, после чего они продолжат выковыривать подлых шахов из их крепостей. Надо ли говорить, что ни один из южных правителей не выжил после этого, будучи казненными десятками причудливых способов. Эльфийские гаремы никто не забыл и не простил.
Расплата за самоуверенность последовала незамедлительно. Смешно, но их армии даже не успели дойти до этого самого корпуса, как стало ясно, насколько же сильно они ошибались.
Как оказалось, их жестоко обманули, когда сказали, что будет лишь один корпус. Ударившие с боков две полноценные армии это отлично показали. Эльфы все же смогли вырваться, но лишь ценой больших потерь.
А клещи продолжали сжиматься, угрожая захватить сразу несколько отрядов эльфов в смертельные объятия.
Именно тогда истинный народ познакомился с новым изобретением проклятых короткоухих — огнестрелом. До этого они видели его изредка и в очень плохом качестве.
Странные металлические палки обладали ужаснейшей точностью, не способной даже близко соперничать с эльфийскими луками.
Но зато они обладали высокой дальностью, а главное огромным количеством. Люди даже не пытались выцеливать всадников. Построения пехоты стремительно разворачивались и давали залп за залпом лишь в сторону эльфов.
И этого хватало, чтобы хоть какое-то количество пуль попадало куда надо.
Но куда опаснее стало второе изобретение короткоухих — пушки.
Если эльфы стояли далеко, эти творения безумного гения извергали тяжелые ядра, которые проделывали целые просеки в плотных эльфийских рядах. Это научило истинный народ рассредоточиваться.
Но в разы страшнее оказались выстрелы целой россыпью металлических пуль, картечью, которые рвали лошадей и всадников вблизи.
Попытки навязать свою тактику разбивались об огромную огневую мощь.
Безусловно, эльфы могли куда быстрее дать несколько залпов и ускакать прочь. Но люди все равно успевали выстрелить вслед. И если раньше обычные армии не могли достреливать, то вот у мушкетов такой проблемы не было.
Солдаты всего лишь поднимали стволы ружей повыше, стреляя по настильной траектории.
И словно бы этого было мало среди людей встречались маги и воины церкви, также участвовавшие в войне.
Подобные размены были совершенно не на пользу эльфам. Потеря даже одного воина встречалась яростью и… Страхом.
  
Глава 20
 
Хуже того, не смотря на то, что эльфы могли жалить армию людей относительно безопасно, с каждым днем делать это становилось все труднее.
Люди безжалостно теснили истинный народ все дальше на юг. Тысячи человеческих ног с грохотом маршировали по земле, которую остроухие надеялись забрать себе. Гремели барабаны и свистели дудки. Армия нового строя закинув мушкеты за спину проходила окончательную шлифовку в рамках полноценной масштабной войны.
Конечно, их ряды не были едиными. Между некоторыми армиями вполне себе были щели, через которые храбрые отряды конницы смогли бы проскользнуть, выбравшись из окружения.
Но проблема была в том, что с каждым пройденным метром короткоухие были все ближе к границам эльфийских земель.
И Гарсиан не сомневался, что поганые людишки в полной мере оторвутся на его народе за все обиды. И останется ли народ эльфов вообще существовать большой вопрос. А если и останется, будет ли жизнь рабов лучше смерти?
Вообще столь большое значение конницы уходило корнями глубоко в прошлое. В древние времена то, что теперь зовется южными провинциями Империи, принадлежало эльфам.
Их всадники скакали еще по тем землям, которые впоследствии станут Бесконечной пустыней.
Они теряли земли постепенно, проигрывая бой за боем, пока в конце концов у них не остался относительно небольшой островок леса и примыкающих к нему полей и холмов. Лошади были не нужны в столь стесненных условиях, но эльфы отказывались сдаваться, продолжая выращивать и улучшать старых коней, пускай в большинстве своем они были и бесполезны. Традиция, которую они сохранили вопреки всему.