Отбор. Дыхание ледяного дракона (СИ)

Поначалу ей было стыдно за своих «уродцев» — цветы, птиц и деревья, больше похожие на рисование первоклассника в альбомном листе. Но потом госпожа Мирта по секрету шепнула, что их труды будут показывать женихам, чтобы они могли оценить умения невест.
Растения на канве стали намеренно столь кривыми, что Лейка по-доброму ужасалась своим неумениям. Лопатина заглянула в работу Зары и чуть не померла от зависти. Это вообще мало что напоминало, кроме бреда в стельку пьяного человека. Не просыхающего, можно сказать. Очень-очень сильно захмелевшего. Не меньше, чем «говорю на иностранных языках».
— Что? — Зара заметила пристальный взор Леи, обращённый к ней.
— Там же есть схема? — Рута тоже ткнула нос в канву Зары.
— Ну извини, блин, я такой ерундой в первый раз страдаю. Сомневаюсь, что выжила бы в Таргарде, вышивая цветочки с утра до вечера. Мой мир не для неженок, — её голос был грустным.
— Не расстраивайся, — утешила госпожа Мирта. — Будут и другие показы талантов.
— Вы сейчас издеваетесь, да? Ай! — Зара опять укололась. Она облизнула пострадавший палец.
— Богиня, что за дурные манеры? — ужаснулась Мирта.
— Уж извини, блин, какая есть.
Марготта как раз проходила мимо, она хотела что-то сказать, но передумала. Взяла в руки работу Зары и скривилась.
— Надеюсь, поёшь ты лучше? — скептически спросила верховная.
— Так же прекрасно, как вышиваю, — грубоватым тоном ответила Зара.
Лея еле удержалась от смешка: она по-прежнему боялась всего, что было связано со жрицами. Рута хихикнула в кулак.
— Хватит, довольно, все вон, — недовольным тоном прошипела Марготта точно ядовитая змея.
Невесты не встали с места. Ни одна. Мирта бессловесно, лишь шевеля губами, подсказала: «Заклинание».
— Можете закончить работу и удалиться в свои покои, девушки, — объявила ещё раз верховная, прочистив горло.
Раздался шум: топот ног, шелестение юбок, звуки открывающейся двери.
Лейка увидела, как издали к ней приближается Амали. Доверия к девушке, евшей с рук верховной жрицы Ледяной матери, не было совершенно. Она поспешила вслед за Зарой и Рутой, сделала вид, словно не услышала оклик.
— Лея, Лея, Лея, — несколько раз позвала Амали.
Но Лопатина уже убежала вверх по лестнице. То ли от пережитого, то ли просто от холода, сквозившего в коридорах замка, как бы его ни прогревали, Лейка дрожала. Добравшись до комнаты, она стянула с себя голубое платье, очищенное от варенья магией жриц, наспех натянула сорочку. Зара и Рута на этот раз удержались от комментариев: наверное, чувствовали её нервозное состояние. У кого угодно сдали бы нервы на её месте.
«Господи, я ведь не железная! — горестно думала Лопатина. — За что мне всё это?»
Она нырнула под одеяло, не дожидаясь, когда подруги приготовятся ко сну, и удивительно быстро заснула. Видимо, организм, уставший за бесконечно долгий и мучительный день, сильно нуждался в том, чтобы сразу отрубиться.
Лея проснулась посреди ночи. Знакомый мужской голос звал её по имени, просил выйти в коридор.
Сначала девушка подумала, что это магия, будто опять кто-то влез в её голову или мысли. С яростью Лопатина вскочила с кровати и вооружилась подсвечником. Осторожно ступая, распахнула до конца приоткрытую дверь.
— Чего тебе? — со злостью спросила Лея, замахиваясь на Джейдена подсвечником.
От него не исходила угроза, и нельзя было сказать, что мужчина хочет как-то воспользоваться ситуацией. Наоборот, спокойная расслабленная поза. Уверенность в себе, которую источало всё его существо. Чуть волнистые тёмные волосы едва ли ниже плеч. Лукаво блестевшие васильковые глаза без белка с чёрным вертикальным зрачком-рисинкой.
— Помнишь, я говорил тебе, что не ценю снежные цветы?
— Это у вас семейное? — девушка разозлилась, замахнулась, но бить не стала.
— Что это? — Джейден усмехнулся и склонил голову набок, разглядывая её. Хотел коснуться лица, но Лейка ударила по пальцам.
— Не трогать! Идиотизм! Это у вас семейное, да? Какого лешего ты напоминаешь мне про свои не предпочтения посреди ночи?
— Наверное, потому что теперь я хочу показать тебе свои предпочтения, — многообещающе сказал дракон.
— Нет, ты же не хочешь взять меня в осаждённый город? — Лейка опустила руку с подсвечником. Она растерянно хлопала ресницами, выглядела ошарашенной.
— Хочу и могу. Боюсь, это единственный способ для...
— Для чего? — несколько нервно переспросила Лея. Это отразилось на интонациях её голоса.
— Буди подруг, — примирительно попросил Джейден.
***
Лея отчего-то ощутила, как её наивные иллюзии опять разбили на осколки. Удивительные васильковые глаза, казалось, не лгали. На какое-то время она искренне поверила в благородство ледяного дракона. Забыла тот ужас, который пережила по вине его расы. А потом...
Потом Лейка разбудила подруг. Сбивчиво рассказала обо всём.
— Конечно, он потащит нас в Таргард, — Зара фыркнула, сдувая нависшую на глаза чёлку. — Потащит, а потом выбьет выгодный ему межмировой договор о невестах.
— В моём мире было нечто подобное, — поддакнула Рута. — Меня отчим продал, чтобы отстроить ферму. Сказал: «Ты давно созрела для брака». В сотнях миров это не редкость.
— Ты говорила, женщины твоего мира сами идут за драконами, — вспомнила Лопатина.
— А кто им запретит, цветочек? Свобода выбора. А вот соглашений между правителями нет. — Зара развела руками. — Пока что нет.
— Всё же они чудовища, — прошептала Лея, не обращаясь ни к кому.
Девушки спешно одевались, найдя в шкафу тёплые вещи, меховые плащи и сапоги. Рута подивилась тому, откуда это всё взялось. Ведь совсем недавно не было. Зара хмыкнула, не стала делиться соображениями.
— Почему? — Рута собралась быстрее всех, вертелась у зеркала, разглядывая себя. — Тебя всё равно выдали бы замуж за того, что позарился бы на твоё приданое.
— На Земле всё не так! Мужчины и женщины выходят замуж по большой любви. Моя бабушка до сих пор рассказывает о том, как сильно любила дедушку. Я не хочу соглашаться на замужество не по велению сердца! — запальчиво проговорила Лейка. — Не хочу отдаваться чужому во всех смыслах мужчине! Ни за что!
— Тише, цветочек, — Зара положила руку на её плечо, понизив голос, добавила, — у драконов отличный слух и нюх. Гораздо лучше, чем ты можешь себе представить. Самые сильные ледяные могут даже проникать в твою голову и читать мысли. Например, верховная и члены правящей династии. Говорят, тэйденли настолько искусен в этом мастерстве, что может создавать ложные воспоминания.
— А кто такой тэйденли? — искренне не поняла Лея.
— Забудь, цветочек, — Зара устало вздохнула. — Считай, что я ничего не говорила.
Лопатина первой выскочила в коридор. Зло посмотрела на ленивую расслабленную позу Джейдена, полуприкрытые драконьи глаза. Красивые и опасные, завораживающие и пугающие. Она хотела прибить его прямо тут, но вспомнила, что не имеет права выговаривать что-то конкретно этому мужчине.
— Это единственный способ для заключения выгодной тебе сделки? — сдержанно спросила Лейка.
— Не в моих правилах ссориться с обозлённой девушкой, — уклонился от прямого ответа дракон, хитро улыбаясь.
— Я на тебя не злюсь. Вернее, злюсь, но... Чёрт, ты меня выводишь из себя! — Лея сжала кулаки.
Рядом с этим мужчиной уже не в первый раз она была сама не своя. Это настораживало, настраивало быть предусмотрительнее. Девушка сделала глубокий вдох и шумный выдох.
— Да. Ты прав. Я зла. На всех вас.
Джейден ухмыльнулся, ничего не сказал.
— Ну что, вы закончили выяснять отношения? — спросила Зара, тянувшая за руку Руту.
— Нет у нас никаких отношений! — воскликнула Лея.
— Хватит, — Зара не обратила на неё внимания, — прекрати уже постоянно пялиться в зеркало. Ещё успеешь налюбоваться! Жизнь долгая.
Улыбка дракона стала шире. И Лейка почему-то не была уверена в том, что Джейдена насмешила выволочка Руты.