Любовь в викторианском стиле

— Мы должны дать ему еще после завтрака, — напомнила Сили.
Они все вместе завтракали на кухне. Утреннее солнце наполняло комнату радостью. Майский денек обещал быть замечательным. На небе не было ни облачка, и воздух прогрелся почти по-летнему. Через недельку-другую наступит настоящее лето. Это произойдет, как всегда, неожиданно.
Ник позвонил брату. Сэм пообещал, что заедет попозже и они вместе пойдут в парк. Сили вполуха слышала их телефонный разговор и поняла, что Сэм очень хочет увидеть своего племянника, но пока совсем не готов говорить об усыновлении, которого так хочет Эллен Дэвис.
Поговорив с Сэмом, Ник решил, что они втроем должны переместиться на просторную открытую террасу во внутреннем дворике, который выходил на южную сторону. Сили и Ник продолжали потягивать кофе и лакомиться свежей выпечкой, а Картера посадили на одеяло под солнышком и обложили со всех сторон подушками. Малыш играл со своими игрушками, а взрослые тем временем потихонечку заканчивали свой поздний воскресный завтрак.
Когда игра утомила Картера, он развалился на одеяле и начал перекатываться с животика на спинку, затем стал капризничать. Ник и Сили, несмотря на неопытность, сразу же поняли, в чем дело. Ребенок хотел спать.
— Я отнесу его наверх, — предложила Сили.
Она немного задержалась наверху, чтобы поменять Картеру подгузник и уложить его в кроватку, затем спустилась вниз и обнаружила, что Сэм уже приехал.
Братья сидели в кабинете у Ника. Сквозь приоткрытую дверь Сили услышала, как Сэм говорил что-то об адвокате. Она сразу поняла, что речь идет о разводе Сэма и Марисы. Разговор был очень личным, и мешать братьям не стоило. Сили снова поднялась наверх, взяла с книжной полки детективный роман и вернулась на террасу, чтобы еще немного побыть на солнышке.
Картер спал до полудня. Когда ребенок проснулся, Ник принес его вниз.
— Bay! — восторженно воскликнул Сэм, увидев малыша.
Сили вернулась с террасы в дом. Сэм был взволнован. Эмоции захлестнули его.
Братья всегда были близки друг другу. Сейчас с ними был еще и Картер, их племянник. Сесилия почувствовала себя лишней. Здесь она больше не была в безопасности. Сэм мог поинтересоваться у Ника, почему тот попросил ее заменить заболевшую няню, почему он снова не позвонил в агентство. Она не хотела, чтобы он расспрашивал их об этом или сказал что-нибудь Кайле.
— Держи его, братишка, — сказал Ник. Он хотел, чтобы брат сосредоточился на чем-то приятном и действительно достойном внимания.
— Я не знаю, как, — растерянно произнес Сэм.
— Невелика премудрость. Ты научишься, и значительно быстрее, чем думаешь. Поверь мне. Я имею дело с этим ребенком всего сутки — и уже раздаю советы! Так что с некоторых пор я большой знаток детей.
— Ловлю тебя на слове, Ник, — громко произнесла Сили, приближаясь к ним.
В руке она все еще держала детективный роман, который читала на террасе.
— Что ты хочешь этим сказать? — попытался уточнить Ник. Он был немного встревожен.
— Если ты такой знаток детей, я тебе здесь больше не нужна. Прошлая ночь была не из легких. Вы с Сэмом давно не виделись и хотите побыть вместе. Картер поддержит вашу мужскую компанию. — Сили замолчала и потом добавила: — К тому же… Ну, ты же знаешь… Завтра начинается новая рабочая неделя. Мне нужно кое-что сделать дома.
— Вымыть голову, например? — предположил Ник. В глазах у него блеснул злой огонек.
— Да, и это тоже. — Сили с вызовом посмотрела на него. — Я могу одолжить у тебя эту книжку?
— Если пообещаешь мне вернуть ее, как только она мне понадобится. Ну, скажем, сегодня в полночь.
— Картер сегодня не проснется. Но даже если это и произойдет, ты не хуже меня знаешь, что делать. Может быть, Сэм останется сегодня на ночь?
— Я тоже кое-что должен сделать к понедельнику, — сказал Сэм, нахмурившись. — Мой адвокат сказал мне, что мне нужно все продумать… — Сэм запнулся, вспомнив, что Сили не имеет никакого отношения к их с Марисой разводу. — Впрочем, я потом скажу тебе об этом Ник. Сили… извини… Просто я не хочу докучать тебе всякой ерундой.
— Все в порядке, Сэм. Я понимаю.
Сесилия поспешила наверх, чтобы собрать вещи. Когда она упаковала свою сумку, в дверях появился Ник. Сердце запрыгало у нее в груди. Сегодня он не успел побриться. Щеки и подбородок покрывала легкая щетина. В джинсах и серой футболке он выглядел очень по-домашнему. Они смотрели друг на друга с противоположных сторон комнаты, но даже на таком расстоянии чувствовали притяжение друг к другу.
— Спасибо за то, что осталась на ночь, — сказал Ник.
— Да… Мне кажется, что вам с Сэмом необходимо побыть наедине.
— Это я говорю, потому что ты уходишь, а не потому что остаешься.
— Я рада была помочь тебе и осталась бы еще, но теперь у тебя есть Сэм. Он поможет. Не стоит меня благодарить.
— Я так хочу, — сказал Ник.
— Мне было бы проще, если бы ты не благодарил меня.
— Я не нуждаюсь ни в чьих указаниях. Да, кстати, я учту это время как рабочее и оплачу его тебе.
— Нет! — Сили почувствовала, как ее щеки вспыхнули огнем, а сердце упало вниз, словно тяжелый камень. — Я не хочу этого. Ник!
Сили задело то, что Ник предложил оплатить ее помощь. Она знала, почему ей больно, и знала, почему Ник предложил ей деньги. Сейчас они слишком по-разному смотрели на вещи. Не было ни малейших признаков того, что Ник хочет что-то в себе изменить.
— Я знаю, что ты не хочешь этого, — серьезно сказал Ник. — Но ты здесь ни при чем. Это касается только меня. Позволь мне отнести твою сумку в машину. В понедельник приходи на работу к полудню.
— Увидимся в понедельник, братишка, — сказал Сэм, садясь в машину. — Желаю тебе хорошо провести остаток выходного дня.
— Ну вот, мы с тобой и остались одни, малыш, — сказал Ник Картеру после того, как Сэм уехал.
Было уже поздно. После того как братья съели на ужин одно из замороженных блюд домработницы Пег, времени поиграть с ребенком уже не осталось. Картера нужно было готовить ко сну. Ник дал малышу антибиотик. Нужды в обезболивающем, судя по всему, уже не было.
Так… Что там нужно еще сделать перед тем, как уложить ребенка спать? Ник задумался.
Искупать его, раз. Поменять подгузник, два. Поменять одежду, три.
После ужина ползунки Картера были сплошь покрыты пятнами от морковного пюре. Ах, да! Эллен говорила, что Картер любит, когда ему на ночь рассказывают сказку. В свои пять с половиной месяцев Картер был удивительно живым и красивым ребенком.
В душе у Ника шевельнулось чувство гордости. Это чувство было похоже на просыпающееся от спячки животное. Оно пугало Ника. Он не отказывался принимать участие в судьбе Картера, но хотел, чтобы это участие было тщательно дозировано. Сегодня вечером Сэм кое-что сказал по поводу своего брака. Это перекликалось с теми чувствами, которые Ник испытывал к Картеру. Сэм спросил брата:
— Ты никогда не задумывался о том, что мама с папой слишком поздно взяли нас к себе? Не было ли чего-то такого в жизни, что было для нас потеряно навсегда? Не пропустили ли мы первых, самых важных, уроков любви? Не слишком ли наши родители оберегали нас? Может быть, им стоило рассказать нам и о том, что не все люди бывают такими же добрыми, как они?
Да, конечно. Ник задумывался над этим.
Он часто вспоминал о том, что Эллен рассказывала о Джейн и их родной матери. Впервые за всю свою жизнь он пытался вспомнить о том, что было в детстве до того, как их с Сэмом усыновили. Раньше Ник гнал эти воспоминания прочь. Воспоминаний было не так много, и они были расплывчатыми и вселяли в душу хаос и непредсказуемость. Это чувство пропитало все его существо. Он жил в постоянном страхе, боялся потерять стабильность и достаток, в котором сейчас жил.
Любовь — самое непредсказуемое чувство на свете. У нее столько разных проявлений! Она может стать всепоглощающим безумием, а потом исчезнуть без следа. Любовь может испугать. Иногда она бывает тоскливой, мучительной и даже невыносимой.