Любовь в викторианском стиле

— Я не верю этому, ты же знаешь, — сказала Сили женщине у зеркала. Прошло несколько дней, и ей снова снился все тот же сон.
— И Ник не верит, — спокойно ответила женщина.
Ее совершенно не волновало то, о чем говорила Сили. В комнате стоял старинный манекен. Женщина аккуратно подкалывала края длинного голубого платья. Она вынимала булавки из толстой подушечки, привязанной к ее запястью. В зеркале струились нежные золотистые лучи солнечного света.
— Он немного озабочен, — спокойно добавила женщина.
— Я знаю это.
— Он еще и о Сэме беспокоится.
— Вот видишь? Ты не сообщила мне ничего нового. Брак Сэма под угрозой. Ник знает об этом. Кайла знает. Все мы знаем.
Портниха улыбнулась и продолжила подкалывать подол платья.
— Сэму станет легче, когда она уйдет, — сказала женщина.
— Мариса? — хотела уточнить Сесилия.
Но портниха не ответила, потому что раздался детский плач. На этот раз Сили отчетливо увидела: кто-то — это была женщина — стоит с ребенком на руках на улице возле ее дома. Она ищет Ника. Сили подбежала… нет подлетела к окну, чтобы крикнуть женщине: «Подождите!»
— Она хочет подождать, но не может, — сказала портниха у Сили за спиной. Сесилия обернулась. А когда она снова посмотрела в окно, на улице уже никого не было.
Ник поднял трубку телефона в номере кливлендской гостиницы. Ожидая, когда Сили подойдет к телефону. Ник посмотрел на часы. Им пришлось немного подкорректировать расписание, так как торжественная встреча закончилась немного позже. Обслуживающий персонал гостиницы не спешил приносить еду, и Ник решил поинтересоваться, успела ли Сесилия перекусить.
Наконец-то она подняла трубку и, запыхавшись, ответила ему.
— Ты готова, Сили? — спросил Ник.
— Мы можем встретиться в вестибюле. Лео будет ждать нас.
— Не спеши, — успокоил ее Ник.
— Я успеваю, — заверила его Сили.
Ник подумал о том, что Сесилия, должно быть, делает последние штрихи в макияже и надевает туфли. Их разделяет только узкий коридор. Но он не стал расспрашивать ее. Она никогда не допускала того, чтобы ее застали врасплох. По крайней мере, до последнего времени. Ник всегда считал, что профессиональный личный секретарь так и должен себя вести. Возможно, у Сесилии был свой собственный свод правил на этот счет, и одно из них гласило: «Никогда не показывай своему боссу, что дела идут не так, как нужно».
Через неделю после того памятного ужина в ресторане «Солт» Сесилия снова спряталась в скорлупу профессионального образа, как черепашка, которая спасается от опасности. Находясь на расстоянии от Ника, она чувствовала себя спокойно. Она была благодарна ему за то, что он давал ей такую возможность.
Ник же должен был быть благодарен Сили за то, что она понимала: в тот вечер они сказали друг другу немало лишнего.
Он спустился на лифте в вестибюль. Сесилию он не встретил. Она оказалась права: Лео уже ждал их в лимузине напротив входа в гостиницу.
— Сили подойдет через пару минут, — сказал он шоферу.
Ник снова посмотрел на часы. Братья Делани являлись главными спонсорами выставки скульптуры в Огайо. Они не могли позволить себе опаздывать. Сили и Ник были сегодня лицом корпорации. Сэм и Мариса улетели на Карибские острова. Они решили попытаться спасти свой брак. Ник ходил по вестибюлю. Он был слишком взволнован, чтобы сесть в лимузин и спокойно ждать Сесилию. Дверь лифта со скрипом открылась у него за спиной. Он обернулся и увидел Сили. Она шла ему навстречу. Кто бы мог подумать, что она может так великолепно выглядеть?
На ней было простое черное, облегающее фигуру платье с тонкими бретельками и неглубоким вырезом на груди.
Когда Сесилия подошла ближе, Ник увидел, что она немного взволнована, как будто действительно боялась опоздать. Щеки ее раскраснелись, глаза были широко раскрыты, волосы кое-где выбились из прически. В последнее время Сесилия часто выглядела взволнованной. Когда Ник смотрел на нее в такие минуты, он чувствовал, как кровь его начинает быстрее бежать по жилам.
С профессиональной точки зрения он не хотел, чтобы под строгим деловым фасадом у Сесилии билось человеческое сердце. Как мужчина он осознавал, насколько сильно волнует его эта новая грань, которую он недавно открыл в ней.
Он был не из тех, кто может сочетать дело с удовольствием. Но кто знает, может быть, он нарушит свои собственные правила?
— Нам нужно ехать, — произнес он сдавленным голосом.
— Мне очень жаль, но мне не принесли еду, — объяснила Сесилия и провела зубами по нижней губе. Опять этот рот. Он притягивает его взгляд как магнит.
— Мне тоже, — сказал Ник.
— Я успела положить в рот только пару кусочков печенья.
— Так, значит, ты не поела?
Ник прикоснулся к ее спине, но тут же отдернул руку, как будто обжегся.
— Конечно, нет, — сказала Сили. Она сидела так, что свет падал ей на шею и плечо. — Все в порядке. Сегодня ведь будет еще и ужин?
Вряд ли она намекала на что-то, сказав про ужин, но Нику так показалось.
Когда они пришли, актовый зал музея и соседние с ним галереи были переполнены гостями. Телекамеры вспыхивали так же, как во сне Сили. Ник чувствовал, как вздрагивает Сесилия, стоявшая рядом с ним. Он подошел к ней ближе, взял ее за руку и посмотрел в глаза. Только после этого она немного расслабилась.
Государственные чиновники и общественные деятели Огайо обменивались новостями и сплетничали. Команда журналистов с местной телестудии снимала гостей и скульптуры. Ник немедленно начал выполнять свои обязанности на вечере, хотя он и не был любителем подобного рода мероприятий.
Он знакомился с людьми, пришедшими на открытие выставки, пожимал им руки, обменивался вежливыми фразами, выслушивал похвалы в свой адрес за то, что они с братом решили спонсировать такое крупное художественное событие. Скульптуры, демонстрируемые на этой выставке, были собраны из художественных собраний крупнейших музеев мира. Начали говорить речи. Ник внимательно слушал, затем выступил сам. Все присутствующие аплодировали ему.
Затем он увидел, что Сили ждет его со стаканом воды со льдом, который он просил ее приготовить. В эту минуту Ник понял, что ему стоило пойти на этот вечер уже только ради того, чтобы увидеть, как прекрасно она выглядит. Такая высокая, такая элегантная, такая сдержанная внешне и неожиданно эмоциональная внутри. Огонь в ледяном футляре.
— У тебя есть друзья или родственники в Кливленде, Ник? — спросила Сили, когда он пил воду.
— Несколько деловых знакомств, — ответил он. — Большинство из них завязалось, когда мы решили устроить эту выставку. Я не стал бы называть этих людей друзьями. Почему ты спрашиваешь?
Сесилия улыбнулась и слегка пожала плечом.
— Так просто спросила. По-моему, тебе нравится Кливленд. Здесь вы с Сэмом решили открыть первое отделение своей корпорации. Сразу после Коламбуса. Ты и сейчас проводишь здесь много организационных мероприятий. Для проведения этой выставки ты выбрал местный музей. Можно было бы подыскать что-нибудь поближе к дому.
— Я очень люблю Юхивленд, — признался Ник. — Мне нравится озеро. К тому же я большой поклонник рок-н-ролла. «Зал славы рок-н-ролла» в Кливленде производит на меня большое впечатление.
Сили кивнула Нику, но его ответ не удовлетворил ее.
Кливленд. Вспышки телекамер. Ребенок Ника. Во всем этом чувствовалась какая-то связь. Сесилии казалось, что разгадка где-то поблизости, нужно только повернуть за ближайший поворот. Но что ждет ее там? Может быть, безопаснее забыть обо всем этом?
Сили сделала еще один глоток вина и пожалела о том, что не взяла себе содовой или апельсинового сока. Официанты разносили на подносах закуски, но они почему-то упорно не замечали ее, и Сесилия опасалась, что на голодный желудок вино очень скоро ударит ей в голову. Она перестала доверять себе. Во многом. Она не верила в свой профессионализм, считала, что утратила способность контролировать собственные поступки. Это означало, что ей необходимо искать новые способы самозащиты.