Джунгли (СИ)

Ещё на одной фотке - край лагеря. Что-то похожее на рюкзаки, лежаки из веток и травы, чей-то сохнущий на солнце свитер.
Дальше пусто. Дронада прошла по пути, который задел лагерь лишь по касательной.
Жанна удивилась, когда поняла, что её сердце колотится как сумасшедшее. Она несколько раз просмотрела кадры, словно пыталась найти в них что-то ещё. Конечно, ничего нового там не было.
Но выходит, Ахлейн сейчас всего-то в нескольких километрах от неё. Даже жутко становится. Целая планета, поверхность которой выражается в миллионах квадратных километрах, они разошлись в разных направлениях, но совершенно случайно оказались рядом.
Правда, если бы не дронада, никто не узнал бы, что две группы друг от друга так близко. Прошли бы мимо и всех делов.
Студенты, судя по обрывочной информации, доходящей до курсантов из сообщений Ахлейна, ходили на север, а курсанты - на запад. Правда, в последнее время курсанты двигались больше на север, по предполагаемому пути чужого аппарата, но всё равно, совпадение не из частых.
По сути, при таком совпадении стоило воспользоваться возможностью и организовать встречу. Убедиться, что всё в порядке, обменяться информацией. Жанна быстро обвела взглядом лагерь - Лука спал на спине, вытянув руки и открыв рот. Она немного понаблюдала за ним и всё же решилась. Отправилась будить. Можно было, конечно, дождаться, пока сам проснётся, но лучше обговорить новости наедине, без свидетелей. Да и время подумать будет.
Жанна потрясла его за плечо, убедилась, что Лука открыл глаза и вернулась на место. Дождалась, пока Лука перестанет зевать и подойдёт. Это произошло быстро. Лука так взглянул, будто уже знал, что ему расскажут. Жанна поразилась, насколько точно работает его “чуйка”. Каким-то невероятным, совершенно необъяснимым образом Лука точно знал, когда речь пойдёт о чём-то серьёзном, а когда об его уши просто хотят погреться.
- Что случилось? - Заговорил командир, стоило ему только оказаться рядом.
Жанна рассказала. Показала снимки. И тут же предложила организовать встречу.
- Нет.
Жанна успела так раздухариться, прокручивая в голове, как офигительно это будет. Как полезно. И возможно, она убедится, что кое-кто жив и здоров… так раздухарилась, что “нет” не сразу расслышала. Наверное, с минуту молчала, не находя в себе сил продолжать.
- Почему? - Спросила чуть погодя. Зря, ох зря она сверкала глазами и радовалась своей находке. Вот Лука и пресёк всё веселье.
- Зачем нам это?
- Нам? - Жанна с чего-то так осмелела, что даже посмела отстаивать своё мнение. - Возможно, нужно подумать не только о нас? А ещё и о них?
- С какой стати я должен о них думать? Не тешься иллюзиями. Если бы им пришлось выбирать - мы, курсанты, или собственные драгоценные шкуры, они не секунды бы ни думали.
- Я это уже сто раз слышала! Твой любимый козырь! Но это не значит, что стоит уподобляться им. Мы - не такие.
- Жанна, этот разговор ни о чём. Они не смогут сообщить нам ничего полезного. Только попытаются в очередной раз сесть нам на шею, переложить на нас ответственность за свои судьбы. Нам не потянуть такой груз.
- Но мы можем попробовать…
- Нет. Разговор закончен, рассказывать о своей находке запрещаю. Это приказ. Вопросы есть?
Ответ, естественно, мог быть только один.
- Вопросов нет.
- Свободна.
Жанна подождала, пока он уйдёт, до боли сжимая зубы. Привычка слушаться командира и слепо исполнять приказы независимо от того, нравятся они тебе или нет, слегка скрасила неприятные ощущения от провала.
Неужели она не права? Возможно, действительно, встреча не имеет смысла и станет только хуже? Даже если в Ахлейне она не ошиблась, весь есть остальные. Для них курсанты - это те, кто должен беспрекословно обеспечивать безопасность и выживание студентов АМКи даже в ущерб собственным нуждам. Так? Без сомнения.
И всё же что-то точило изнутри. Настойчиво, неприятно.
И бесполезно, ведь командир озвучил своё решение. 
Пришлось постараться и обо всём забыть. Снимки Жанна удалять не стала, а внесла в архив. Мало ли что может понадобиться, пусть будут. Там их всё равно кроме самой Жанны и Луки никто не увидит.
Наверное, эта маленькая тайная встреча не имела бы никаких последствий, если бы не случилось то, что случилось дальше.
Утром они уже собирали лагерь, чтобы продолжить поход, когда тревогу забил курсант, который таскал на себе компактную исследовательскую лабораторию. Большая часть реагентов у курсантов давно закончилась, ещё в начале, когда они искали съедобные плоды и растения. Сейчас исследовали только воздух, воду и почву, да и то если она чем-то отличалась от обычной.
И вот лаборатория, видимо, выдала что-то срочное.
Лука остановил сборы, получил результаты очередных проверок и довольно долго обсуждал их с лаборантом. После созвал общий сход. Открыл перед всеми экран и выбрал последний слайд. Анализ воздуха. Белое поле то и дело было пронизано тёмно-красными острыми иголками.
- Недавно мы заметили некую закономерность, - заговорил Лука, заложив руки за спину, похоже, чтобы они не дрожали. - Некий неизвестный газ в воздухе. Он фиксируется в каждой третьей пробе. Так вот, сегодня закончился анализ. Этот газ ядовит.
Конечно, подобное заявление требовало пояснений.
- Насколько ядовит?
- Смертельно. Действует как цианистый калий. Организм постепенно его накапливает и когда количество превышает норму, сам себя разрушает. Но не всё так плохо. По данным лаборатории, с текущими темпами критический уровень вещества в крови накопится через год по земному времени плюс-минус десять дней. А вот противоядия у нас нет. Я сообщаю это всем для того, чтобы повысить вашу заинтересованность в поисках. Мы все стараемся, спору нет, но нам нужно стараться лучше. Теперь нам нужно спасти свои жизни не в метафизическом, а вполне в конкретном времени, у которого есть конечная точка. Всё понятно?
Курсанты, услышав новость, конечно, не особо радовались, но и от ужаса в конвульсиях не бились. Подспудно все ждали возникновения какой-либо опасности, её просто не могло не быть на закрытой планете. Многие даже почувствовали облегчение. Опасность могла быть куда более непреодолимой, а так… целый год - огромный срок, базу за это время они по-любому найдут, и даже не особо напрягаясь.
По крайней мере, большинство этому верило.
Лука объявил задержку в полчаса, чтобы все обговорили новость и успокоились, а потом сразу выход.
А Жанна кое-что вспомнила. Она вскочила на ноги и бросилась следом за командиром, который пошёл в сторону, ноги размять. А скорее всего, попросту сбежал от лишних вопросов.
- Лука!
- Чего тебе? - Не оборачиваясь, спросил тот. Его широкие плечи напряглись.
- У меня вопрос.
- Потом. Всё потом.
Проклятущая “чуйка”! Знает, что будут доставать неудобными вопросами. В любой другой раз Жанна бы сдалась, послушалась отмашки от командира. Но не сейчас. Не после того, как всю последнюю ночь ей в окружающих деревьях мерещился силуэт человека в волчьих шкурах и с оленьими рогами на голове. И ещё у него был посох, навершием которому служил череп какого-то небольшого животного. Жуть в общем.
- Лука, сейчас!
Он остановился и закатил глаза.
- Ну давай. Чего надо?
Жанна взглянула в сторону лагеря. Все сидели кучей, переговаривались, выглядели вполне обычно и не собирались подслушивать. Хотя спецы имелись.
- Лука. Наше время - год. Но наша марка Дольцера усиленного варианта, она действует больше и лучше. Сколько продержатся студенты?
Вопрос командиру не понравился. Жанна сразу увидела и злой прищур, и кривую ухмылочку.
- Понятия не имею. - Ледяным тоном ответил Лука.
- Значит, меньше. Может быть, намного меньше, верно?
Он просто поморщился и всё.
- Я думаю, мы должны им сообщить. - Тихо сказала Жанна, поворачиваясь к остальной группе спиной. Она не была уверена, что сумеет сохранить нейтральное выражение лица, а лишнее любопытство ей ни к чему. Как и Луке, судя по всему. Он фальшиво улыбнулся - со стороны выглядело, будто он получает от разговора удовольствие - а заговорил совсем не дружелюбно.