Щедрый дар (ЛП)

Даника снова повернулась к стальной двери и набрала код. Дверь с шумом распахнулась, миниатюрная фигурка с короткими шоколадно-каштановыми волосами сидела на краешке койки в тесной комнате.
— Доктор Драйден, — сказала Даника, прерывисто дыша. — Несколько довольно неприятных охотников за головами поднимаются на борт, чтобы забрать тебя. Я могу гарантировать тебе, что они не будут так гуманны, как мы, но у меня есть план, который может спасти нас обоих.
Женщина на койке несколько раз моргнула широко раскрытыми голубыми глазами, прежде чем ответить:
— Зови меня просто Макс.
  
Глава 2
 
Даника услышала гулкие шаги, отдающиеся эхом от пола, когда команда с соперничающего корабля поднялась на борт.
— У нас есть всего несколько минут, чтобы сделать тебя похожей на одну из нас.
Макс встала.
— Что значит «одну из нас»? А ты кто?
Даника выдавила из себя полуулыбку.
— Я капитан единственной в галактике женской команды охотников за головами.
— Так это из-за тебя меня держат против моей воли? — спросила Макс.
Даника коротко кивнула.
— Доктор, ты сосредоточилась не на том. Если не хочешь, чтобы тебя вытащили с этого корабля и бросили в менее удобную камеру, чем эта, нам нужно убедить самого мерзкого охотника за головами в галактике, что ты часть моей команды. — Даника сняла черный жилет и бросила его доктору. — Сними эту рубашку и надень вот это.
Макс посмотрела на застегивающийся на молнию жилет с потрепанными краями.
— Только это?
Даника взглянула на коричневые брюки женщины, обрадовавшись, что они испачкались, когда она и Бексли схватили доктора и доставили её на корабль. Если она выглядела бы слишком опрятной и застегнутой на все пуговицы, этот план не сработал бы никогда.
— Ты когда-нибудь надевала простой жилет? — спросила Даника, обыскивая карманы брюк и найдя черный жирный карандаш, который использовала как часть своего камуфляжа на недавней миссии.
— Ни за один миллион астролет.
— Отлично. — Даника подошла к ней. — Меньше всего нам хотелось бы, чтобы ты выглядела самой собой.
Шаги эхом отдавались в металлических коридорах, заставляя руки Макса дрожать, когда она стягивала через голову белую рубашку и надевала жилет. Рев и крики последовали за огнем бластеров, и обе женщины вздрогнули.
— Это были члены твоего экипажа? — спросила Макс.
Даника быстро покачала головой.
— С ними все в порядке. Они просто отвлекают внимание, чтобы дать нам больше времени. — Она схватила Макса за голову. — Не двигайся. — И нарисовала толстую черную линию под голубыми глазами доктора, вытянув каждую так, чтобы получился кошачий глаз. — Ну вот, теперь ты выглядишь менее чопорной.
Макс плюнула себе в ладони и провела руками по аккуратно расчесанным волосам, заставляя их приподняться.
— А как насчет этого?
Даника усмехнулась.
— Теперь ты выглядишь как член моей команды. — Она сжала руку женщины. — Не забывай выглядеть раздраженной, но не испуганной. Ты же член крутой женской команды охотников за головами, а не ученый.
— Откровенно говоря, я просто взбешена. Зачем ты затащила меня на этот корабль, и почему я должна соглашаться с твоим планом притворяться частью твоей команды?
Даника вздохнула. У нее не было на это времени.
— Я взяла тебя на этот корабль, потому что за твою голову назначена огромная награда. В этом нет ничего личного.
У Макс отвисла челюсть.
— За мою голову назначена награда? Но это невозможно. Я же ученый.
— Да, я знаю. — Даника положила карандаш обратно в карман. — Но парням, которые поднялись на борт моего корабля, это совершенно безразлично. Поверь мне, когда я говорю тебе, что ты не захочешь быть в плену у них.
Макс некоторое время изучала её, потом кивнула:
— Ладно, хорошо. А ты?..
— Даника. — Открыв дверь, Даника вышла в коридор, вытащила бластер и держала его перед собой обеими руками.
— Мне бластер нужен? — спросила Макс, прячась за её спиной.
— А ты можешь им пользоваться, не отстрелив мне голову?
— Пожалуй, нет, — призналась Макс.
— Тогда давай немного повременим с этим. — Даника подняла руку, когда громкие шаги приблизились и заставили пол задрожать.
Обе женщины остановились в коридоре, когда из-за угла появилась группа из трех огромных тварей с оружием длиной примерно с их руки. Они были одеты в черные брюки и рубашки, которые демонстрировали множество бицепсов, а их грудь обвешана оружием и пулями. У одного была бугристая фиолетовая кожа, но двое других, похоже, люди.
— Бросай его! — сказал мужчина впереди, увидев бластер Даники. У него была татуировка позади шеи и белокурая короткая стрижка под ежик.
Даника быстро прикинула, что её превосходят в оружии, и бросила бластер на пол.
— Может, вы объясните мне, почему поднялись на борт моего корабля? Это нарушение галактического…
Её слова оборвались, когда мужчина ударил её наотмашь, и она наткнулась на стену. Макс закричала и попятилась, но потом, похоже, вспомнила, кем она должна быть.
— Да кем ты себя возомнил, черт побери, когда так ударил моего капитана? — крикнула она, помогая Данике выпрямиться.
— Видимо, тебе тоже нужно научиться держать рот на замке. — Мужчина поднял руку, собираясь нанести удар.
— Довольно! — Глубокий голос заставил мужчину замереть и опустить руку. — Они не смогут говорить, если ты выбьешь им зубы.
Даника пристально посмотрела на обладателя глубокого голоса, во второй раз за день ощутив металлический привкус крови.
— Мурад.
Высокий, широкоплечий мужчина с лысой головой, желтоватой кожей и совершенно черными глазами ухмыльнулся ей. Он был горгликом, что указывало на отсутствие волос на теле, и говорил на языке, изобилующем резкими щелчками, напоминая ей насекомое. Тот факт, что он даже не моргнул, подтвердил это сравнение.
— Похоже, ты не очень-то рада меня видеть.
С помощью универсального импланта-переводчика, ей удалось понять его, правда, очень хотелось бы не понимать.
— Чего ты хочешь? — Даника выплюнула эти слова ртом, полным крови.
Мурад положил толстую руку ей на плечо.
— Отдай мне мою законную награду, и мы оставим тебя и твою жалкую маленькую команду в покое.
— Твою награду? — Даника попыталась засмеяться, но у нее болели губы. — И с чего ты это взял?
— Нам потребовалось несколько недель, чтобы выследить тебя через всю галактику. — Мурад покачал головой. — А я не силен в терпении.
— Значит, твой план состоит в том, чтобы следовать за нами повсюду и похищать нашу награду? — спросила Даника.
Мурад пожал плечами.
— Если ты не можешь удержать своих пленников, то это не моя вина. — Улыбка сползла с его лица. — А теперь скажи, где доктор?
— А ты видишь здесь доктора? — Даника широко развела руками. — Мы его не нашли, Мурад. Его не было на этой планете.
Охотник за головами наклонился ближе, и его глаза превратились в щелочки.
— Я тебе не верю.
Даника слегка отвернулась, чтобы не вдыхать зловонное дыхание Мурада.
— Вы можете обыскать мой корабль, но нигде не найдете никаких следов доктора Макса Драйдена. Если он и был когда-нибудь на той планете, то свалил оттуда еще до нашего прибытия.
— Тогда почему ты пыталась убежать от нас? — спросил Мурад.
— Боже. — Даника постучала пальцем по подбородку. — Возможно, потому что мы не хотели, чтобы нас преследовали ты и твои головорезы.
Мурад выпрямился, дотрагиваясь до связи на ухе.
— Кто-нибудь уже нашел пленника? — Он нахмурился, слушая, затем повернулся к своим людям. — Обыщите каждый уголок этого корабля. Если они прячут мою награду, мы найдем его, и тогда они все заплатят за наши неприятности.
Трое мужчин разделились и побежали в двух направлениях по коридору, а Мурад скрестил руки на груди и уставился на Данику и Макса.
— Ты зря тратишь время, — сказала Даника. — Как один охотник за головами другому, говорю тебе, у нас его нет.