Тайная невеста принца Хаоса (СИ)

— С чего вы взяли, что я буду помогать? Это вообще-то соревнование, и я собираюсь победить. Мне надо победить!
— Ты всегда можешь выиграть в других испытаниях, но здесь речь о жизни и смерти, — попыталась убедить ее Вайра.
— В следующих испытаниях любая из вас может быть лучше меня. Я не хочу рисковать.
В этом облике ее черные волосы были собраны в высокий хвост, на бледном лице выделялись острые скулы, а от улыбки хотелось спрятаться.
— Тогда зачем ты сказала про разные сроки ядов?
— Я же не совсем злобная тварь, правда? Все, пойду вспоминать уроки алхимии. Надеюсь, сегодня здесь станет хотя бы на одну свободную кровать больше.
Дверь за ней захлопнулась, а мы переглянулись.
— Я пойду на поле для оборотней, — Паулина принялась расшнуровывать свое голубое платье. Она осталась в одной сорочке до середины бедра.
Тут я покосилась на Вайру. Она не подвела.
— А ты кто?
— Лучше вам пока не знать, — мягко ответила та.
И мы остались втроем.
— …Ладно, я тоже пойду, — сообщила я Вайре.
Она явственно изумилась:
— Ты-то куда? Полуслепая, никого тут не знаешь? У тебя уже есть какие-то секреты?
Конечно есть.
Я пожала плечами и уже через секунду летела к скамейке у пруда в надежде встретить там Кхарана — он же наверняка узнал про первое испытание и догадывается, что сама я его не пройду.
Настоящее первое испытание (ч.2)
Но у пруда никого не оказалось.
Скамейка из темного дерева была пуста, и только тускло мерцал шарик оранжевого цвета на чугунном столбике рядом с ней. Я бессильно опустилась на сиденье, погладила его теплую отполированную поверхность. Кхаран ведь еще вернется?
Он же пообещал помогать мне.
Он вернется же, правда?
Если я не могу верить ему, единственному, что связывает меня с домом, то кому вообще я могу тут верить?
Что-то изнутри толкнулось и напомнило — себе. Я до сих пор справлялась, потому что верила себе и прилагала все усилия, чтобы выжить. А все остальное только пыталось меня сожрать или, в крайнем случае, продать. А Кхаран не только затащил меня сюда, но еще и обвинил в том, что я сама этого хотела, потому что слишком любопытная.
Все, мне уже нисколько не любопытно, чем закончится это испытание. Оно какое-то слишком опасное. Домой!
Я даже шлепнула ладонью по скамейке.
Слышал, Хаос?! Домой!
Но ничего, конечно, не произошло.
Зато я вспомнила, что была еще Вайра. Которой тоже можно было верить. В конце концов, если Кхаран нашел меня здесь, то второй раз найдет и в другом месте.
И я поспешила обратно в спальню — вдруг у Вайры найдется ответ, что мне делать?
Там уже никого не было. Логично, что в отличие от меня, другим девушкам было чем заняться кроме ожидания волшебного принца. У некоторых из них были родственники, которые их сюда привезли, и у которых наверняка можно было попросить помощи. Другие и сами кое-что умели — Паулина очень решительно отправилась к оборотням. Интересно, кто она?
И куда могла пойти Вайра?
Я развернулась, чтобы отправиться ее искать, и тут заметила, что на ее кровати что-то лежит — издалека мне не видно, что.
Подошла поближе, чтобы рассмотреть — и отшатнулась.
Там лежала сама Вайра. С закрытыми глазами и сложенными на груди руками-лапами.
В первый момент я испугалась, что она уже мертва. Что бы ни говорила Аира, а яд подействовал быстрее, и моя подруга просто не успела ничего предпринять. Но выражение лица полуящерицы было слишком безмятежным, да и вряд ли нам бы оставили труп. Так что я все-таки включила мозг и вспомнила про спячку. Если испытание закончится на рассвете, значит, тех, кто выжил до этого момента, избавят от яда. Конечно, выгоднее полежать до этого момента спокойно.
Ладно, я за нее рада. А мне-то что делать?!
От двери разбегались новые дорожки: золотая, алая, голубая и зеленая.
От огорода мне толку нет, лаборатория и полигон это на крайний случай — попробую сходить во дворец. Вдруг да наткнусь на Кхарана, который совершенно случайно ничего не слышал про смертельный яд и сидит там в библиотеке, книжку интересную читает. А тут я — скорее спасай!
Чтобы не думать о том, что две недели свиданий — еще не повод считать себя обязанным какой-то незнакомке из чужого мира, я почти бежала по тропинке, уворачиваясь от низко свисающих над ней лиан с томно пахнущими белыми цветами на них. Вообще-то во дворец следует ходить медленно и чинно, тогда не будешь с размаху влетать облака пыльцы и потом чихая, пытаться то ли поклониться, то ли сделать реверанс знакомому демону-распорядителю у высоких розово-серых дверей.
Какой именно оттенок презрения и усталости он выбрал на этот раз мне, увы, узнать не удалось — я даже заготовленную фразу про то, что ищу подругу-магичку не сумела произнести, так часто чихала.
— Уважаемая претендентка номер сто восемь, — издевательски произнес демон, который точно знал, и я уверена, помнил мое имя. — Во дворец сегодня проходят только для встречи с родственниками, для магических экспериментов и по личному приглашению. Магии у вас нет, родственников тоже.
— Может быть, у меня есть личное приглашение! — возмутилась я.
— От кого? Меня никто не предупреждал, — он выудил из-за пояса свиток, развернул его и перечитал. — Нет, Отрады не значится.
Ага! Я же говорила — помнит!
— Я хочу сделать артефакт! — ляпнула я. Произнести имя Кхарана я почему-то не решилась. — Для этого магия не нужна.
— Какой же? — демон подпер подбородок пальцами.
— А вам зачем? Допустим, артефакт быстрого метаболизма! — я что, не играла в компьютерные игры и не могу быстро придумать название?
— Из чего же он делается? Очень интересуюсь этой темой и готов предоставить вам даже те материалы, которых нет во дворце, — издевался демон.
— Из активированного угля! — заявила я нагло. С удовольствием бы приняла пару килограмм сейчас, вдруг поможет.
— Уголь есть. Если расскажете, как его активировать, пойдем сейчас и сразу все сделаем.
— Послать смс на короткий номер, блин, — фыркнула я, даже забыв, что только что чихала.
Топнула с досады и развернулась в другую сторону.
Демон за спиной тихо, но нагло хмыкнул. Вот тварь хаотическая.
Полагаю, в лаборатории будет такой же облом. Из всех химических реакций я твердо помню только пшшшшшш, когда заливаешь соду уксусом. Однажды я уже размышляла о том, что было бы, попади я в прошлое. В отличие от всех нормальных попаданцев, я бы вообще ничем не смогла помочь менее развитой цивилизации. Ни порох изобрести, ни даже антибиотики, потому что ничего о них не знаю, кроме того, что они из плесени. Могу аспирин из хины попробовать сделать, если кто-то покажет, что такое хина. В следующий раз в другой мир возьму с собой аптечку. Спать с ней буду! На свидания таскать! Особенно на свидания.
Я пробежалась еще немного по красной дорожке к полю, где должны были справляться с ядом оборотни. Не знаю, зачем. Просто от отчаяния. Во всем мире у меня не было ни единого друга, ни малейшей надежды и ни одной идеи, что делать дальше.
Мне казалось, что сладковатый вкус во рту становится сильнее, а в глазах темнеет. Но я тут ношусь туда-сюда, тяжело дышу и вообще не очень отличаю местный день от местной ночи. Вот то, что руки холодеют и ноги ватные — это от яда или от стресса?
Как вообще мой яд подействует? Мне просто станет плохо, я почувствую боль? Или упаду и умру в одно мгновение?
А я точно вернусь домой?
И как мне узнать, что уже рассвет?
Я вдруг почувствовала укол в сердце и присела на ближайшую скамейку.
Что-то я устала.
Прижала ладонь к сердцу, то ли успокаивая его, то ли уговаривая потерпеть. Мне тридцать пять, в моем возрасте у людей уже первые инфаркты начинаются, а меня запихнули на отбор невест и заставили выпить яду. Надо было хоть на возрастные дивизионы поделить. Молодежь пусть травится, а мы бы соревновались, кто лучше пяточку на носке вывяжет. Правда, я бы тоже проиграла.