Тайная невеста принца Хаоса (СИ)

Я заколола волосы черненым золотым гребнем. Мои крайне ординарные русые волосы, скучная масть, в обрамлении золота и черноты вдруг засияли, оттененные ими, обернулись обманчиво благородным цветом.
Качнулись в ушах длинные серьги с черными камнями в золотой оправе. Камни напоминали Сердце Хаоса — и я представила, как ошеломительно они смотрелись бы с венцом императрицы.
Я застыла у зеркала, не в силах оторвать от себя глаз.
Эх, что ж я не была знакома с принцами хаоса на свой выпускной! Или хотя бы на свадьбу.
Я бы сейчас женилась на себе, не раздумывая.
На этот раз никто не пришел звать нас на бал. Просто небо засияло алым, а золотая дорожка к дворцу вспыхнула золотыми искрами.
Мы, конечно, давно были готовы: Аира в темно-зеленом бархатном платье с обнаженными плечами и грудью, настолько открытой грудью, что, боюсь, кавалеры оттопчут ей все ноги в танце. Может быть, у демонов так и принято? Облик — не собвственное тело, чего стесняться.
Она поджала губы, увидев мой наряд. Что ж, значит, я не ошиблась в его оценке.
Паулина выпорхнула в нежно-персиковом платье, настолько невесомо-прозрачном, что даже десятка два тонких юбок не до конца скрывали очертания ее ног.
Она лучилась такой радостью, что я тут же простила ее равнодушие к моему наряду. У девочки праздник, практически первый бал. Точно первый императорский бал — вряд ли она смотрит даже, куда ступает, больше парит над землей, чем идет.
Но как только пришел срок идти, всем срочно что-то понадобилось: подкрасить губы, переодеть чулки и по-другому уложить локоны. Закон жизни. Женской жизни.
Дольше всех возилась Аира с чулками, и махнула рукой, чтобы мы шли без нее. Подозреваю, она замешкалась нарочно. Им, демонам, не по чину являться на бал с пришелицей из пустых миров и какой-то не самого высокого ранга аристократкой. Я предложила Паулине тоже разделиться — мало ли, вдруг ее тоже беспокоит мое общество, но она ухватила меня под руку с самым решительным видом.
Однако когда мы добрались до дворца, где встретили других невест, которые прогуливались по саду в ожидании, когда откроют высокие стеклянные двери в бальный зал, она помахала кому-то в толпе, подбежала поздороваться, затерялась — и я все равно осталась одна.
Небо продолжало сиять, от золотого песка на дорожках рассыпались искры, которые летали по саду, взмывали в вышину и садились на пальцы как крошечные птицы. Во дворце, за закрытыми дверями послышалась музыка, зал стал заполняться народом, но мы не могли ничего разглядеть сквозь стекла, которые затягивались белыми узорами, похожими на морозные. Мы как сиротки из приюта толпились снаружи и вглядывались в мутные пятна, пытаясь угадать, кто там проходит мимо — может быть, принц? Или сам император?
Но тут музыка зазвучала громче, двери наконец распахнулись, и мы разноцветным потоком влились в зал. К этому моменту на отборе осталось не больше пятидесяти невест, и да, по странному совпадению, остались все демоницы. Не такой уж неподкупный этот Хаос, да?
Зал был белоснежным. Словно и правда заснеженным и морозным. Прозрачные, будто выточенные изо льда столы располагались по периметру, серебристые светящиеся звезды свисали с потолка, тяжелые шторы отгораживали окна с широкими подоконниками и ниши с уединенными скамейками. И в воздухе мерцали крошечные серебристые искорки, почти незаметные, но они создавали ощущение, будто идет легкий снежок.
Я даже поежилась.
Не для людей из России такие фокусы.
Оркестр, играющий вольные, почти джазовые композиции, прятался в нише в дальнем конце зала. И состоял он из существ самых разных видов — с крыльями и с рогами, в перьях и в меху, чешуйчатых и гладкокожих. Общее в них было только то, что они с ног до головы были белоснежными. Кто-то где-то собрал целый оркестр белых существ. Интересно, существуют ли красный, зеленый, синий и так далее?
По всему залу были раскиданы тонкие голубоватые колонны, такие прозрачные и нереальные, что казались толстыми канатами, туго натянутыми между небом и землей, и если прислушаться, можно было услышать, как они звенят от напряжения.
И еще в зале были мужчины. Аристократы.
Всех мастей: высшие демоны в татуировках, низшие демоны с красной, черной, желтой кожей и рогами, глазами, гребнями, щупальцами, растущими из непредсказуемых мест, люди — или существа, похожие на людей, потому что глаза у них вспыхивали самыми разными оттенками, люди со странной кожей, похожей на каменную, парочка ящеров, походящих на Вайру и совсем незнакомые мне создания с крыльями и хвостами.
Наверняка среди этой толпы пряталось гораздо больше высших демонов, чем казалось на первый взгляд — под иными обличьями.
Все они жадно смотрели на нас.
Бал невест (ч.2)
Все правильно — это ведь бал невест, а не бал женихов. Мы собрались тут ради них — лучших мужчин Хаоса.
Те девушки, которым не повезло иметь семью, что будет ждать за воротами Ночного города, когда они покинут отбор, должны пытаться очаровать любого. Лишь бы выжить.
Но я не уверена, что стать любовницей вон того трехметрового рогатого и шипастого товарища — участь сильно лучше смерти. Кто знает, что там у него еще нестандартного размера и шипастое.
Девочки, родившиеся под счастливой звездой, вроде Паулины, стремятся прыгнуть повыше. Стать наложницей мужчины своего круга — не для этого они сейчас кружатся, так что взлетают воздушные юбки, не для того выгибаются в талии, заливисто смеются, стреляют глазками. Мужчины во всех мирах одинаковы — если им предоставится возможность оставить в любовницах ту, что недавно отказывалась стать женой, они ее не упустят.
Для демониц эта битва суровей, чем для прочих. Им выживать не надо, но иногда гордость — ставка выше, чем жизнь. А ведь отсеивать им придется большинство, и быть с ними любезной, и отличать демонов под личиной… Не хотела бы я быть на месте Аиры.
Интересней всего, конечно, быть на моем. Ни черта не понятно, откуда ждать удара или помощи — не предскажешь. Проиграешь — тебе конец, выиграешь — тоже конец, и где-то в промежутке между этими состояними еще много-много разнообразных концов.
Разве не весело?
Я скрылась за спинами невест, которые поворачивались к будущим своим владельцам самыми выгодными частями тела, говорили громче, смеялись искристее, прятались за веерами, изо всех сил стараясь не показывать, как им важно быть выбранными кем-нибудь покруче. На льдистых столиках истекали пузырьками бокалы с белесоватой полупрозрачной жидкостью и крутились на многоярусных подставках закуски — разумеется, тоже собранные только из белых продуктов.
Я подхватила ближайший бокал, с опаской попробовала — оказалось совсем недурно, похоже на сливочный лимонад, но в голове приятно зашумело, тело стало легким и захотелось смеяться и танцевать. Удачная штука.
И вот именно теперь, когда хаотические аристократы насмотрелись на невест и выпили по паре бокалов, в зал впорхнули семь или восемь невест-демониц с Аирой во главе. Девушки невероятно удачно опоздали — теперь все внимание мужчин было направлено только на них. Тут же в их пальчиках возникли бокалы, им наделали комплиментов, втянули в светские беседы — маленькая подлая хитрость оказалась хорошей тактикой.
Тем более, что именно в этот момент музыка на несколько секунд зазвучала громче, потом затихла — и началась уже совсем иная мелодия, торжественная и возвышенная, чем-то похожая на полонез.
Логично, чем-то таким бал и стоит открывать.
Ушлых демониц, конечно, тут же разобрали по парам, ни одна не осталась стоять в сторонке. Пришла очередь и других невест — их и мужчин было примерно одинаковое количество, так что досталось бы всем.
Я пока спряталась в нишу за занавесями. Понятия не имею, что тут танцуют, я же не местная, не хочу позориться раньше времени.
Переждав полонез, выглянула, чтобы подсмотреть, что будет происходить дальше. Но к моему облегчению, в танцах Хаос был на редкость демократичен. Под мелодию на три четверти кто-то танцевал что-то типа вальса, кто-то вертел партнершу как в танго, кто-то и вовсе топтался как на деревенской дискотеке. Ни сложных фигур, ни массовых хороводов, какое счастье! Мне здесь определенно нравится.