Предназначенная для крылатого лорда (СИ)

Я и была тем кораблем. Беспомощным, жалким и маленьким по сравнению с мощью окружающей стихии. Непонятно каким чудом еще удерживалась на поверхности, сохраняя целостность. Хотя все мое деревянное естество жалобно трещало, сминаемое чудовищной силой.
Выстоять. Выдержать, несмотря ни на что. Вот главное! Не пойти ко дну, что стало бы моим поражением. Доказательством, что меня все-таки удалось сломить.
Никогда. Никому. Этого. Не. Позволю.
Снова и снова озвучивала это в музыке. Повторяла рефреном, как заведенная.
И мало-помалу буря стихала. Волны все более мягко омывали деревянные борта и, наконец, отхлынули вовсе.
Буря прошла, оставив после себя тишину и покой.
Последняя надрывная нота сорвалась из-под пальцев и затихла. А я в бессилии упала лицом на собственные руки. Содрогалась от только что перенесенного шквала эмоций.
Сейчас на смену возмущению, протесту и боли пришли спокойствие и решимость.
Я со всем справлюсь и все преодолею! Обязательно. Что бы ни готовила дальше судьба, смогу это принять и не сломаться.
Успокоившись окончательно, поднялась с места и развернулась. Собиралась отправиться спать — теперь уже вполне была в состоянии это сделать. Но тут же наткнулась на грустный взгляд отца.
Он сидел в углу комнаты, почти сливаясь с царящим вокруг полумраком. Одинокий канделябр, что я зажгла, придя сюда, не мог полностью рассеять тьму.
Как долго отец уже здесь сидит? Я ведь даже не почувствовала его прихода. Впрочем, это и неудивительно! Когда мною овладевало такое состояние, я мало что замечала. Кроме музыки и собственных переживаний.
— Извини. Я не хотел тебе мешать, — смутился барон, делая попытку подняться.
— Все в порядке, — жестом остановила его и подошла к креслу, в котором он сидел.
Опустилась рядом прямо на пол и положила голову отцу на колени. Как делала это раньше, в первые месяцы после смерти мамы. Знала, что ему от моей безмолвной поддержки становится легче. Как и мне от прикосновения ласковой руки, гладящей по волосам как маленькую.
— Ты сможешь когда-нибудь меня простить, Кэти? — срывающимся голосом спросил он.
— Уже простила, — грустно улыбнулась. — И я понимаю, почему ты принял такое решение. Правда, понимаю! По сути, другого выбора ни у кого из нас нет. Только надеюсь, — я подняла голову и в упор посмотрела ему в глаза, — что дальше ты лучше будешь контролировать Вестера. Хватит с него вольготной жизни! Пусть возвращается в поместье и учиться управлять тем, что когда-то будет принадлежать ему.
— Ты права, — голос отца приобрел твердость. — И мне тоже пора, наконец, вспомнить о своих обязанностях барона. Слишком долго позволял себе прятаться от мира. Ничем хорошим это не закончилось! Едва не потерял сына, а скоро потеряю и тебя, — он умолк и понурил голову.
— Не говори так, словно я скоро умру! — сказала шутливым тоном. — Лично я намереваюсь жить долго и, по возможности, счастливо. И у крылатых лордов люди живут! Не все так плохо. Да и вообще, сейчас для меня главное не предаваться унынию, а готовиться к новой жизни. Узнать как можно больше о тех, с кем скоро предстоит жить бок о бок. Понять, чего от них ждать и как лучше себя вести. Поможешь?
Отец смотрел на меня с таким восхищением и гордостью, что даже неловко стало.
— Ты и правда невероятно сильная, моя девочка! Любая другая на твоем месте рыдала бы или истерики закатывала. А ты еще и меня подбадриваешь! И ищешь во всем положительные стороны. Жаль, что ты не родилась мужчиной! Тогда я был бы спокоен за баронство. Лучшего хозяина для него было бы не сыскать.
— Что есть, то есть, — улыбнулась я. — По воле Создателя у тебя родилась дочь, а не еще один сын. Так что смирись, папа.
Он смутился и начал заверять, что вовсе не то хотел сказать. Я рассмеялась и поднялась с колен. Устроилась в соседнем кресле.
— Да шучу я! Прекрасно поняла твою мысль. Твоему нынешнему наследнику не то что баронство, а и домашнего питомца доверить страшно! Но у тебя еще будет время всему его научить. Только будь с ним построже. Хотя бы попытайся, — добавила, вспоминая о мягкости отцовского характера. Была далеко не уверена, что справится, но надеялась на это.
— Ты сказала, что я чем-то могу тебе помочь, — напомнил барон.
И к моему облегчению, его глаза перестали казаться настолько безжизненными.
— Можешь. Ты ведь не зря изучал так много исторических трудов. Расскажи самое главное, что я должна знать об инваргах. Это точно пригодится, когда стану женой одного из них. Сама я про них знаю крайне мало. То же, что и большинство. Да и никогда особенно ими не интересовалась. Не считала, что это пригодится. Как оказалось, зря…
— Конечно. Я расскажу все, что ты захочешь узнать, — оживился отец.
Вот и еще один действенный способ вернуть его к жизни — заставить говорить на любимые темы. Так что совмещу приятное с полезным! А на отца я и правда больше не сердилась. В сущности, он такая же жертва, как и я.
Кому стоило бы розог всыпать, так это братцу! Чем только думал, когда ввязывался в столь сомнительную авантюру?! Еще и имел наглость заставить расплачиваться за свои ошибки меня! Сама бы прибила паразита!
Постаралась отогнать эти мысли. Сейчас не время для злости и обсасывания собственных обид. Нужно и правда подготовиться к тому, что меня ожидает. Так что каждое слово отца я намеревалась выслушать очень внимательно.
— Инварги появились в нашем мире девять столетий назад. Вышли через портал неподалеку от Великого Леса зеленых альваров. Их была ровно сотня. По двадцать представителей от каждого гнезда крылатых лордов. Сами пять лордов, пятнадцать эртов и восемьдесят воинов. О том, как и почему они оказались в этом мире, существуют разные версии. Сами инварги об этом умалчивают. Может, это передовой отряд их расы, изучающий другие миры с целью захвата. Или они изгнанники из родного мира. Кто знает? Как бы то ни было, обратно к себе они почему-то возвращаться не захотели. Постарались закрепиться у нас. Вмешались в одну из стычек людей с зелеными альварами на нашей стороне. Тогдашний император начал воспринимать их как союзников и разрешил поселиться на человеческих землях.
— Но ему пришлось об этом вскоре пожалеть? — смутно вспомнила те крохи, что знала о тогдашних событиях.
— Так и есть! Инварги быстро поняли, насколько человеческие маги уступают им в силе. Уже не говоря о том, что крылатые войны, играючи, способны расправиться с десятком обычных. Инварги взяли в заложники императора и подмяли власть под себя. Воспринимали людей как животных и рабов. Творили самые настоящие зверства! Последней каплей стало то, как они поступали с нашими женщинами. Доподлинно неизвестно, почему среди инваргов не оказалось ни одной представительницы их расы. Это тоже покрыто мраком. И им пришлось удовлетворять физиологические потребности с туземками. Только вот сразу выявилась полная несовместимость видов. Во время физической близости… — отец несколько смутился, поняв, что затронул явно не ту тему, что подобает слышать приличной кайне.
Я усмехнулась.
— Продолжай. Уже скоро я стану замужней дамой, так что непосредственно столкнусь с тем, о чем ты говоришь!
Все еще немного смущенный барон продолжил:
— Так вот, близость с инваргами причиняет настолько сильную боль обычным женщинам, что это кажется жестокой пыткой. Хотя тогда крылатых это нисколько не смущало. Плевать им было, приносят ли их действия страдания низшим. Они стремились заполучить потомство и увеличить численность своей расы. Но их ждало жестокое разочарование. Обычные женщины умирали от постоянных попыток их оплодотворить, но не беременели. В дело вмешался случай. Одному из эртов попалась девушка, которая реагировала не так, как другие. Не испытывала особой боли, разве что от его грубости. А через положенный срок выяснилось, что она беременна.
— Первая «предназначенная»? — одними губами прошептала, невольно увлеченная историей давно минувших дней.
— Именно, — кивнул отец. — Никто не знает, почему те или иные женщины совместимы с инваргами. Но факта это не меняет. А вскоре крылатые научились распознавать их из числа остальных. Сами они делают это на уровне инстинкта. Но чтобы подчиненные им люди тоже могли находить нужных женщин, создали особые артефакты. «Предназначенных» отлавливали по всей империи и свозили в столицу, где обосновались тогда инварги. Там женщин вновь и вновь заставляли рожать детей, пока те могли это делать. Вскоре выяснилось, что только первый ребенок имел шанс родиться магом. И то не всегда. А все последующие рождались обычными воинами. Потому еще нетронутые «предназначенные» ценились гораздо выше. Только вот за два десятка лет инварги умудрились настолько настроить против себя местное население, что те стали бороться. Поняв, что в открытом столкновении не победить, повстанцы научились выслеживать их поодиночке. Внедрялись в ближайшее окружение, улучали способ, чтобы нанести удар. При этом готовы были пожертвовать и собственными жизнями ради счастливого будущего. Повстанцы также начали охотиться и за «предназначенными». И вот то, что они делали с этими женщинами, я все же не могу оправдать…