Идущий в тени 3 (СИ)
Впрочем, одежда оказалось идеально под мою фигуру и в целом была удобна, даже неказистые ботинки были эргономичны и сидели неплохо, однако с этого мгновения я поклялся сам себе, что куплю парадный костюм и не позволю себя наряжать как клоуна.
Поездка действительно была долгой, с частыми остановками, криками с улицы и ржанием коней, и не будь я предупреждён об том заранее, начал бы нервничать.
К замку короля мы подъехали ровно пол одиннадцатого, из приоткрытых окон слышалась музыка и смех — веселье было в самом разгаре. Дверь кареты открыл кучер, а я стараясь вести себя естественно, ступил на красную дорожку, ведущую к дверям дворца. У входа стоял один из слуг, несмотря на то, что он был не военным, выправка у него была великолепная. При моём приближении он поклонился и попросил пропуск, после чего открыл дверь, передав пропуск одному из помощников церемониймейстера. Этот был наряжен уже более пышно, однако чувствовалась в нём какая-то военная выправка, возможно здесь потрудился Игнат, предоставив королю охрану под прикрытием. Этот товарищ проводил меня до двери, ведущей в тронный зал, где позвал церемониймейстера и сдал меня тому, на этот раз передача моей личности была окончательной и очень кроткой, двери распахнулись, и под хлынувшие мне в лицо запахи раздался зычный голос герольда, которому за секунду до этого отсемафорил пальцами церемониймейстер:
— Ваше вниманию — Мираж! Личный друг короля.
Давая мне такой статус, Сигизмунд добавлял мне проблем для нахождения в данном обществе. Уже сейчас, я наблюдал, как несколько любопытных девушек стягиваются в мою сторону, и явно не потому, что их заинтересовала моя симпатичная мордашка.
Выполнив полупоклон в сторону короля и собравшихся, отправился к первому, всё-таки друг, надо видимо и поздороваться, однако останавливающий жест короля намекал на однозначно обратное, что ввело меня в не малый ступор, вот как-то не задумывался я о том, как вести себя на балу. Сменив траекторию, взял со стола бокал с каким-то вином и поспешил удалится от всеобщего обозрения.
Пристроился я за одной из колонн, которых в зале было множество, сюда от ламп отбрасывалась тень. И даже в своём павлинском костюме, я был почти незаметен. Почти, потому что один человек, или точнее леприкон, меня всё же заметил.
— Прошу прощение за беспокойство, можете мне уделить пару минут?
— Да, конечно.
Указав место на стене, рядом с собой, вопросительно взглянул, предлагая продолжать.
— Меня зовут Саригот, я давно занимаюсь поиском всевозможных редких вещиц.
— Я вроде бы не объявлял о каком-либо поиске.
— Лично вы — нет. Но вот Артианс искал части одного сета. Не переживайте, искал он аккуратно, но я из тех, кто в любом случае узнает об интересных заказах, а этот мне интересен.
— И какова ваша цена?
— Услуга.
— Какая?
— Не знаю, просто как понадобится, я просто дам об этом знать, а вы сделаете.
— Исключено. Я не заключаю соглашения с неизвестными вводными. Предлагаю вам конкретизировать свои условия, и мы всё детально обсудим, но не сегодня. Просто напишите мне, как будете готовы озвучить условия, и мы встретимся.
— Я в вас не ошибся. Ждите письмо, думаю в скором времени я смогу сформулировать свои желания.
Леприкон легко отклеился от стены и слился с толпой, а я задумался о вариантах развития событий. Возможно это просто честный продавец своих услуг, но может быть и спекулянт, который ищет мои слабые места, имеет возможность завладеть вещами необходимыми мне и с помощью них манипулировать мной, во всяком случае попытаться. В первом случае я бы попытался с ним поработать, во втором его придётся убить, образно конечно, игроков нельзя полностью ликвидировать, однако лишить всего — вполне реально. Вот только странным образом располагал он меня к себе. и мне очень не хотелось бы, чтобы пришлось осуществлять второй вариант, чувствовал я в этом леприконе что-то близкое мне по духу, словно воин воина, хоть тот и однозначно не был бойцом. Эх Саригот, кто же ты такой, надо будет навести о нём справки, да постараться пробить по всевозможным базам.
За размышлениями время летело быстро, однако это не мешало мне внимательно выглядывать свою цель в толпе и следить за окружением. Потому и не пронеслось мимо волнение собравшихся, а чуть позже выяснилась и причина — король. Он поднял бокал, и стуком десертной ложечки призвал к тишине.
— Дамы и господа, я рад всех вас видеть здесь. Мы все знаем друг друга длительное время, со многими стали друзьями, однако в нашем обществе есть новый для всех человек — Мираж! Подойди друг, дай тебя представить обществу во всей красе.
Стоило мне сделать шаг в сторону короля, как людская масса расступилась, освобождая дорогу, на которую я и ступил, однако не прошёл и половины, как дорогу мне перегородил лорд Зе Лопа Де-ля Попа собственной персоной.
— Ты виновен в смерти моего сына. Ты убил его!
— Попа, я правильно понимаю?
В зале кто-то прыснул со смеху, лорд побагровел, а я продолжил.
— Я убил бандита, вора и насильника, а вот в смерти твоего сына, виноват только ты, ибо только бездарный, зажравшийся сноб мог воспитать такое убожество, которое и человеком не назвать.
Не знаю, что именно послужило толчком для действий Зе Лопы, однако не успел я ещё закончить фразу, как мне в лицо полетела перчатка.
— Я вызываю тебя на дуэль мастеров. Через десять минут.
— Я принимаю твой вызов, вот только минимальный срок организации дуэли пол часа, ибо
она требует присутствия монарха.
— Через тридцать минут.
Процедил он, и развернувшись отправился к дверям, провожаемый лишь звенящей тишиной разрушенного праздника. Я продолжил прерванное шествие к королю, зал наполнялся глухим гулом, однако король вновь постучал по бокалу призывая к вниманию и тишине.
— Дамы и господа, это Мираж. В связи со случившимся инцидентом, вынужден несколько изменить формат мероприятия. Бал покидаю я, Мираж и свидетели, коих прошу пройти в зал духов. Остальные продолжайте веселится, о результате боя вас оповестит герольд.
* * *Дуэль мастеров была особенным событием, на неё слетались наблюдатели со всех планов, так, как эманации от поверженного были столь сильны, что ощутимо питали даже сущностей высшего порядка, что уж говорить о мелких духах. Да и чего греха таить, это было интересное зрелище, которое могло хоть на короткий срок да развеять скуку.
Начиналось всё в комнате укрытой мраком, даже факелы, горящие на стенах, не были способны разогнать тьму, однако того и не требовалось, в центре зала ровный круг диаметром в восемь метров очерчивал столб света, не слепящего, однако и не отбрасывающего тень. Как только наступило время дуэли, тьму разрезал изменённый духом правосудия голос короля. Король не был сейчас властен над собой до окончания турнира, ибо представлял собой вместилище духа правосудия.
— СВИДЕТЕЛИ ВОЙДИТЕ В КРУГ И ДОКАЖИТЕ, ЧТО ДОСТОЙНЫ!
Голос громом прокатился по залу, однако быстро увяз во тьме, так не разу и не отразившись эхом от стен. В круг света сразу шагнуло восемь человек. Мужчины были в одних лишь коротких белых штанах, у женщин помимо штанов, была перевязана грудь отрезком из той же ткани. У каждого из присутствующих на руке виднелась татуировка изображающая знак гильдии.
— Я Орин, мастер гильдии Огненного Лотоса.
— ПОДТВЕРЖДАЮ!
— Я Элин, мастер гильдии Древесных Змей.
— ПОДТВЕРЖДАЮ!
— Я Дороград Сирийский, мастер гильдии Живой воды.
— ПОДТВЕРЖДАЮ!
— Я Орнум, мастер гильдии Кровавых Копей.
— ПОДТВЕРЖДАЮ!
— Я Веста, старший представитель клана Чёрных скорпионов
— ОПРОВЕРГАЮ!
На несколько секунд в зале воцарилась тишина, затем девушка переформулировала своё право
— Я Веста, подмастерье клана Чёрных скорпионов.
— ПОДТВЕРЖДАЮ!
В зале снова повисла пауза, до этого момента Веста формулировала своё право, как «старший представитель,» и этого было достаточно, все считали её равной себе, особенно учитывая тот факт, что дуэли она выигрывала с заветной регулярностью и уже давно никто не решался бросить ей вызов. А тут оказывается, что она подмастерье! Мысль пронеслась у всех, как у одного, однако присутствующие были мастерами и умели сдерживать себя, поэтому процесс ритуала не был нарушен не единым лишним звуком, лишь некоторые, из особо близких друг другу обменялись быстрыми взглядами.