Идущий в тени 3 (СИ)

На небольшом холме, находившемся справа от ворот стояла сотня воинов в золотой одежде, они стояли в полной тишине, соблюдая походный строй и были готовы в любую секунду выполнить приказ. Над головами воинов развивалось знамя, известное всему Миру — перекрещенные топоры. Увидев нас, к нам подошла Веста.
— Ну что готовы?
— Это надо у этих товарищей спросить. Вы как, готовы? Или охрана не очень?
Решение принял гном, гномы вообще больше остальных склонны на интересные авантюры, тем более, если им за это ещё и заплатят. Он махнул рукой, и словно проворчав сказал:
— А чёрт с тобой. Идём.
Веста кивнула, и из её уст понёсся речитатив команд о готовности, перестроении, навешивании портала и прочих нюансов. Меня, как и рабочих поместили в центр строя, окружив спинами доблестных воинов. Затем прозвучала команда и перед строем разгорелось марево группового портала, строй резко сжался, словно готовая к бою пружина и в считанные секунды преодолел телепорт, оказавшись на самой кромке джунглей, с самыми нелюбимыми мной существами — змеями. Минута на инструктаж, и мы вошли под сень крон.
Проблемы начались сразу, как только мы зашли в лес. Он заполнился шелестом, шипением, которые не предвещало ничего хорошего.
— Построение клин, берегите рабочих. Ускоряемся, нам будет проще защищаться на месте.
А это прорезался голос Весты, командующей походом. Отряд быстро перестроился и укорил шаг, однако далеко нам уйти не удалось.
Трава зашевелилась, разверзлась и показался ковёр змей, дружное хеканье, полетели первые головы и заработала мясорубка. Сначала казалось, что всё отлично, изначально напрягшиеся рабочие расслабились, однако лес преподнёс ещё один сюрприз. Койка позволила мне отдохнуть, но к счастью, лёжа на ней я не утратил рефлексов, и когда услышал свист и шипение среагировал мгновенно. Мгновение и в руке оказывается стрела и Рвущий небеса, ещё одно, и в глотку змее влетает стрела, и змея падает к моим ногам.
— Кроны деревьев. Берегитесь опасности сверху.
Лучники Валькирий сосредоточились на атакующих сверху, а я поднял змею. Как оказалось, выхватывая стрелу, по ошибке взял стрелу без наконечника, ещё со времён подготовки охоты на грифона, у меня сломался один наконечник, но в запаре забыл выкинуть стрелу, и вот, ей было суждено попасться сейчас. Благодаря открытой пасти, готовой укусить змее стрела попала в глотку, но пробить чешую в хвосте не смогла, насадив змею как чехол, теперь тварь бешено вращала глазами, сдавлено шипела и ощупывала языком хвостовое оперение стрелы. Забавная получилась штука, даже начал раздумывать о возможности испортить ещё пару стрел, но отвлёк голос Весты, командующей продвижение вперёд, пришлось забросить шипящий трофей в инвентарь и двигаться дальше, ко входу в данж.
Несколько раз змеи чуть не прорвались, но Валькирьевцы общими усилиями отбивали волну, и мы двигались дальше. До данжа мы добрались через час, где сразу же развернули кипучую деятельность. Сначала был зачищен круг радиусом в сорок метров, после чего воины заняли круговую оборону, а рабочие быстро срубали деревья и уничтожали траву, после зачистки этого круга, после чего круг сместился и там операцию повторили, затем ещё и ещё, пока круг со срубленными деревьями и выжженной травой не достиг радиуса в двести метров. После этого ответственного мероприятия круг воинов сузился до сорока метров, двадцать из всего отряда собрались в отдельную группу, они должны были уже этим вечером спустится в данж.
Рабочие же немного отдохнули, перекусили, и принялись сооружать ограждение из срубленных ранее брёвен, уже к завтрашнему вечеру здесь будет отличный частокол. Веста же тем временем подошла ко мне.
— Мираж, пару советов по прохождению дашь?
— Пару? Дам. Вот первый — жаб убивайте луком из-за угла, змей лупите волной огня. Вот второй — чтобы завалить василиска вам нужно как минимум три роги, куча хила и желательно пал с баблом. И третий бонусный, не прошенный, но тем не менее ооочень важный — от кислоты и яда спасают купели, именно благодаря им и качается устойчивость, только будьте осторожны, на весь рейд их не хватит, придётся либо делать конвейер, либо кем-то жертвовать. В эффективности первого варианта не уверен, но я бы попробовал.
— Спасибо, может с нами пойдёшь?
— Нет, мне нужно сделать ряд дел, да и ребятам твоим я не очень нравлюсь, их будет смущать, что бомж взявшийся из ниоткуда пробился к начальству и начинает командовать.
— А если не командовать?
— Тогда смысл от меня? Лабиринта там нет, редкий монстр один. Плестись в хвосте балластом? Я и так пока сюда шли паровозик изображал, к тому же претендовать на место в купели, да ещё с конвейером? Увольте.
— После того, как ты поймал змею на стрелу, будучи атакованным со спины и дерева, тебя никто балластом не посчитает.
— Слышать приятно, но всё же нет.
— Когда уйдёшь?
— Часа через четыре, как только убежусь, что нет неожиданностей со стороны леса и будет хоть десяток метров частокола, от которого можно оборонятся, не будучи в окружении.
— Понятно. Не расскажешь, как ты прошёл Чёрных скорпионов?
— Да рассказывать особо нечего. Попал я к ним после того, как один из мастеров дал на них наводку, в самом клане же просто проходил. И это я без сарказма, просто проходил, проходил, проходил и так тысячи раз, пока не прошёл. А ты? Почему не получила мастера? В тебе упорности не меньше моего.
— У меня заболел отец и я не могла находится в игре, необходимо было ухаживать за ним. В итоге месяц меня тут не было, а когда вновь зашла в игру, то очутилась в пустыне, и сколько бы я не стучалась — меня не пустили. Даже пару раз на респ ушла… от голода…
— Извини.
— Да ничего, это давно было, и я многое чувствую не так резко
— А как клан в это время? У тебя есть какой-то супер-пупер секрет?
— Есть. Тебе можно доверять?
— Угу.
Я наклонился к ней, показывая, что весь во внимании. Она склонилась в мою сторону, чтобы говорить тише, и оглядевшись вокруг сказала:
— Супер-пупер секрет в том… Что я не состояла тогда в клане, он был создан после обучения.
Веста посмотрела на мой ошарашенный вид и засмеялась, а я пытался в уме прикинуть, сколько же лет назад это было, если клану Валькирии восемь с половиной лет. Мы просидели у костра ещё около часа, пока Весту не позвали на поверку и совет перед походом в данж, я же просидел ещё около двух часов, наблюдая за растущей стеной частокола, и использовал свиток в Минокос, необходимо было встретится с Анастасием Первым.
Гроуд встретил меня привычным, для столиц шумом, и своей особенной атмосферой сочетания жилых и ремесленных кварталов в полнейшей синергии. Идти вечером и после похода сразу к королю не стал, решив сначала отдохнуть и привести себя в порядок в гостинице. До места своего назначения я дошёл, но не сразу, а препятствием на моём пути стала невзрачная вывеска «Костюмы на заказ.» Что интересно, домик с вывеской выглядел чуждо среди других домов, но чувствовалось, что он имеет право тут быть. Не смотря на резкий контраст с соседними кирпичными — красным и жёлтым домом, его естественно почерневшие деревянные стены, резни ставни, крыльцо и даже петушок на крыше создавали впечатление, словно вот он один настоящий, среди жалких подделок. Словно заворожённый сделал шаг к этому дому, затем собрался, встряхнул головой собирая мысли и уже спокойным шагом приблизился к кованному бронзовому молоточку, висевшему на двери. Пару раз стукнув молоточком и получив доброжелательное «входите,» оказался внутри. Выставочный зал был неким гибридом между гостиной и витриной — половину комнаты занимали манекены, на которых висели изделия изумительного качества, вторую пара диванчиков и стол, с диковинной вазочкой конфет. На одном из этих диванов сидела молодая девушка, вставшая при виде меня.
— Добрый день, желаете что-нибудь приобрести?
— Добрый день, прелестная леди, я бы хотел купить костюм двойку.
— Уверены? Вам бы подошла тройка, прекрасно бы смотрелась!