Холодное сердце пустыни (СИ)

— Твое какое дело, Эль? — Мун склонила голову.
— Я радушный хозяин, Салли, — усмехнулся Эль, — ты — моя гостья, как-никак.
— Какие законы гостеприимства диктуют проклинать гостей на ночь?
— Мои, — Ворон самодовольно улыбнулся. Ну да, у кого она спрашивала? У демона? Который жрал жертвы как не в себя, потому и прослыл Королем Голода, и каким-то непостижимым образом вознесся в боги. Но жил-то он по-прежнему, как демон, слушая лишь только свои капризы.
За циновкой, закрывавшей вход в умывальню, кашлянули.
— Все ли в порядке, лилия моя? — неловко спросил Пауль. Ох, это он не вовремя в разговор влез.
Тонкие черные брови Эльяса поползли выше.
— Лилия? Его? Ты? — с ехидным гневом поинтересовался он. — И ему ты позволяешь называть тебя так?
Ну, надо же, простой смертный щелкнул Эльяса эль Мора по его длинному наглому клюву? Задел его самолюбие.
Да, Паулю она позволяла. Просто потому что он Сальвадор умудрялся не раздражать. Даже в его неприязни к ней истинной заключалась любовь к сестре, а не собственнические замашки.
— Ты сам втянул его в эту игру, Эль, — раздраженно скривила губы девушка и шагнула сквозь призрачную магическую форму Ворона.
Почему она сразу не ушла? Нет, надо было пойти проплакаться… И время потеряла, и на эту неприятную беседу нарвалась.
Одно хорошо — всю эту их эфирную болтовню смертные слышать не могли.
— Идем, Пауль, я разбужу Падме, — шепнула Мун. — Без неё охранных чар с дверей не снять.
— Я слышал шаги внизу, — Пауль кивнул вниз, туда, где была комната для гостей, — может, хозяин уже проснулся?
Он и не спал, ему это не нужно было.
Мун очень хотела бы, чтобы Пауль ошибся. Потому что если Эльяс решил их “проводить” — ничего хорошего в этом не было. Он, конечно, мог просто так выйти, поехидничать напоследок, вывернуть что-то вроде вчерашнего, когда он практически вынудил Пауля высказаться в адрес Сальвадор при ней же. И хорошо бы, если бы дело обошлось только этим. Но лучше было бы, если бы он и вовсе не встал.
— Доброго вам рассвета, — раздался доброжелательный голос, стоило только Паулю оказаться на последней ступеньке витой лесенки, уводящей на верхние этажи дома, — пожелал бы утра, но это несколько опережает события.
Нет, увы, все-таки встал и выжидал. Ворон он и в человечьем теле ворон.
— Доброго вам утра, господин Аман, — сердечно кивнул Пауль, прикасаясь раскрытой ладонью к сердцу — как и всякий воспитанный пустынник, благодарный за гостеприимство. Знал бы этот смертный балбес, что это меньшее, что ему кармически задолжал Эльяс. Хотя с Ворона станется и вовсе забыть про какие-то его долги.
Он сидел на полу, у столика, на цветных подушках, без чалмы, с испачканными углем пальцами, которыми только что-то чертил прямо на деревянной столешнице.
Такой весь из себя домашний волшебник в узорчатом халате, будто и вправду вскочил с утра пораньше, окрыленный внезапным магическим озарением. И только Мун видела истинную форму Эльяса, парящую рядом с его человеческим телом, скрестившим руки на груди.
Ох и не понравилось ей его выражение лица и тот хмурый прищур, с которым он смотрел на Пауля. Будто уже прикидывал что-то.
— Вам хорошо спалось, гости дорогие? — любезно улыбнулся Аман. Слишком любезно. А ведь Пауль-то наверняка примет это все за чистую монету.
— Что ты задумал, Эльяс? — она подумала это достаточно громко, чтобы Ворон её услышал, но он лишь скользнул по её лицу своими темными глазами, а потом надменно усмехнулся уголком рта. Без ответа.
— Я мало спал этой ночью, но за кров и прием спасибо, господин Аман, — Пауль коротко кивнул, — если бы я мог быть вам полезен…
— А вы можете, господин Ландерс, — задумчиво протянул Аман, — впрочем, это ждет. Вы хотели проводить нашу лучезарную? Идите, не буду вас задерживать. Зайдите ко мне, как проводите, обсудим дело. На тех же условиях, разумеется, клятву я продлю еще на визит.
Сказал и сделал — над пальцами чародея тут же вспыхнула оранжевая руна.
Ох, нет, Ворон точно что-то задумал, и ничего хорошего он придумать не мог.
“Пауль, не надо”, — увы, это она сейчас могла сказать только мысленно. Иначе пришлось бы объяснять. И проигрывать в пари.
А он…
— Да, разумеется, я приду, — Пауль протянул Аману ладонь, обмениваясь рукопожатиями. Черная змея клятвы снова вспыхнула на запястьях их обоих, соприкасаясь с руной продления действия. Договоренность заключена.
— Ну что ж, тогда до встречи, господин Ландерс, — широко и ужасно фальшиво улыбнулся Аман, — удачной прогулки, цветок моей души. Надеюсь, хозяин тебя сегодня обижать не будет.
С тихим звоном растаяли чары на входной двери.
Ох, неспроста Эльяс её так выпроваживал. Ничего хорошего он Паулю не предложит…
13. Глава, в которой герой пытается прощаться
По пустой, уже светлеющей улице Турфана Мун шла молча. Где-то вдали допевал свою песню одинокий вайг, но это было слишком далеко, чтобы Пауль всерьез обеспокоился нападением.
Молчание разговорчивой и такой смешливой девушки его напрягало все сильнее.
Все-таки он её где-то обидел. Может, она была из тех, кто верил в Сальвадор?
Ну, наверное, да, в пустыне её и боялись, и уважали. А женщины — еще и надеялись.
Пауль слышал краем уха, что к капищу Сальвадор даже ходят паломницы. Горстями носят от алтарного камня белый судилищный песок, зашивают его в ладанки, по чуть-чуть, по малой щепоти, и продают женщинам. За бесценок, лишь бы оправдать затраты на ткань для ладанок.
Две капли крови на ладанку, и Сальвадор услышит, и придет. Кто-то боялся брать ладанки, опасаясь гнева мужей или отцов, но многие все равно брали. Верили в её защиту.
Может, и Мун тоже верит?
Так Пауль ведь не вкладывал ей в голову своих мыслей, просто рассказал свою историю. И она ведь сама спросила.
Может, стоит сказать, что её веру Пауль оскорбить ни словом не хотел?
А может, она все-таки в нем разочаровалась? Наверное, его откровенность показалась чрезмерной.
Они дошли быстро, и у той самой задней двери в стене, защищающей поместье господина али Кхара Мун остановилась, почему-то не торопясь доставать из кармашков тонких шароваров ключ.
Ему надо было сказать “прощай” ей, здесь и сейчас. Ведь смысла нет оставаться в Турфане, здесь он очень быстро попадется, да и в жизнь ему не выкупить Мун у её хозяина, невозможно же, чтобы его пустынную лилию оценили задешево. Тем более что где спрос — там и цена, часто неподъемная. И нужно, нужно обрезать эту нить, сказать то, что следует, признать уже для самого себя, что больше он её не увидит…
А Пауль смотрел на её спину и ужасно хотел к ней прикоснуться. Провести пальцами сверху вниз, а потом коснуться другой своей ладонью нежного живота, вздрагивающего под тонким белым сукном. Стиснуть бы её в руках. Хоть на секунду ощутить своей. Ощутить, как она трепещет в его объятьях. Такая хрупкая, такая желанная — его лилия.
— Не ходи к Аману, Пауль, он жуткий прощелыга, он и тебя проведет, — отрывисто произнесла Мун, резко поворачиваясь, а затем устало потерла глаза. Ну, да, она же не спала сегодня толком. Может, это и есть причина её молчаливости.
Подумал — и эту нежную лилию стало немножко жаль. Стоило, наверное, не россказнями её занимать, а попробовать успокоить и заставить поспать.
— Я обещал ему визит, не дело отступаться от слова, — откликнулся Пауль, — да и потом, он меня не выдаст, почему нет? Знаешь, немногий осмелится принять в гостях меня, так что не отблагодарить — как-то некрасиво.
— Он должен был мне, — Мун качнула головой, — ты сказал ему спасибо, это — достаточная благодарность. Вот еще, бегать по его поручениям. Не ходи, Пауль.
Она обернулась к нему, даже ладонью коснулась его кожи — рядом с сердцем. Ох, шайтанова бесовка, нельзя же так.
На Арене к Ариш Тель Лану женщин пускали. Не сразу, лишь только тогда, когда он “начал оправдывать затраченные на него средства”, после того как из подвальной камеры для простых рабов перевели в камеру, которую можно было спутать со спальней богача, если бы не то, что когда Пауль был “у себя”, дверь этой “спальни” всегда была закрыта на два обычных замка и один магический. Впрочем, у себя он бывал редко. Те дни, что не были заняты боями, были заняты тренировками.