По прихоти судьбы (СИ)

Ярко светило солнце, только оно было более красным, нежели то, которое помнили эльфы. Небо над ними имело розовато-оранжевый оттенок, именно такое, каким его видели каждый день на закате жители измерения Эритрея. Удивительно и непривычно. А между тем это было ещё не всё: перед глазами эльфийских воинов раскинулась жёлто-рыжая бескрайняя степь.
— Как же здесь жарко, — сказал один из эльфов.
— Это же пекло. Тут удивляться нечему, — ответил второй эльф, который восседал на гнедом скакуне ближе к Изаверелю. — Судя по положению солнца, мы в дороге уже полдня.
— Попить бы, а то кони падут от жажды. Да и отдохнуть нужно, — заметил следопыт Мириликия, спрыгнув с коня и наклонившись к земле, внимательно изучая следы на горячем песке.
— Погодите, стоять! — резко осадив своего коня, приказал Изаверель.
Он тоже ловко спрыгнул на землю и достал из голенища сапога сложенную карту. Присев на корточки, он развернул её и разложил на песке. Множество непонятных линий, штрихов, кругов — и всё это неаккуратно, в каком-то хаотичном беспорядке изображено на бумаге. Изаверель вытянул из-за пазухи маленький флакончик, висевший на золотой цепочке на шее, и, открыв крышку, капнул несколько капель на карту. Тотчас непонятные рисунки на бумаге изменились, появилось трёхмерное изображение всей местности. Эльфы отчётливо увидели всё окружающее пространство, только в уменьшенном виде. Карта словно расцвела, и вместо чёрно-белого запестрела разными красками. И самое главное, воины увидели, где раздобыть воду.
— Ага, здесь, в нескольких часах езды, есть Гранитный каньон! Вот туда и направимся. И кони напьются, и для нас хорошее место для отдыха и ночлега, — решительно произнёс эльвит.
Следопыт нахмурил брови. Ему эта идея не нравилась. Вот только выбора всё равно не было: воды на этой пустынной земле не хватало, на сотни миль, кроме этого каньона, ничего не было. Поэтому он без лишних слов вскочил на коня и тронулся вместе с остальными эльфийскими воинами в путь.
Они подъехали к нужному месту в сгущающихся сумерках. Животные первыми почуяли воду и заволновались, нетерпеливо пританцовывая на песке. Всадники переглянулись между собой, удовлетворённые своей находкой. Но одновременно с радостью и облегчением к ним пришло и осознание, что в этом райском уголке они будут не одни. Об этом красноречиво свидетельствовало множество разных свежих следов, уходящих вниз, к поблёскивающему в свете заходящего солнца пруду. Над водой плавала лёгкая дымка пара.
— Нам нужно быть максимально осторожными, — прошептал Мириликия. — Мы не одни такие умные. На нас сейчас смотрят, изучают.
— Кто? — тихо задал вопрос Изаверель. — И как они настроены к незваным гостям?
— Это демоны.
Изаверель забыл, как дышать. Сердце застучало где-то в горле. Он прикрыл глаза, призывая на помощь весь внутренний резерв хладнокровия и спокойствия. Эльвит настолько успел уйти в себя, что слышал только звук голосов эльфов, словно журчание ручейков по камням, такой же приятный для ушей, как и внешность светлых воинов — для глаз. Медленно, но верно сердце успокаивалось, и он вернулся в окружающую реальность.
— У нас нет выбора. Спускаемся. Я и Мириликия идём впереди. Эта территория считается нейтральной. Мы имеем полное право на отдых и восстановление сил, точно так же, как и демоны.
Эльфы спешились и, взяв под уздцы коней, стали медленно спускаться в каньон. Чем ближе они подходили к воде, тем отчётливее и ярче было видно пламя костра у западной стены, где вокруг огня сидели с десяток хорошо вооружённых демонов, пристально глядевших на новоприбывших сияющими в темноте глазами. Прохладный ветерок заставлял языки пламени плясать, устраивая представление света и теней на гранитной стене.
Наконец, Изаверель почувствовал, что ему больше не под силу выносить тяжёлые вопросительные взгляды, в глубине которых притаилось адово пламя, поэтому он остановился на комфортном для себя расстоянии и взмахом руки отдал приказ остановиться остальным эльфам. Эльвит знал, чувствовал, что где-то среди демонов, спрятавшись под одним из капюшонов, надвинутых на лицо, на него смотрят знакомые выразительные глаза. Ему некуда деться от этого оценивающего взора. В том, что его сейчас внимательно рассматривают и оценивают, он был убеждён. Дав немного времени демонам рассмотреть и принять эту ситуацию, Изаверель уверенно шагнул вперёд.
— Приятного вечера. Простите за вторжение, но нам тоже нужен отдых. Надеюсь, вы не против соседей на сегодняшнюю ночь?
— А если против? — перебил красивый низкий голос, от которого по позвоночнику эльвита пробежал тёплый поток. — Вы ведь всё равно никуда не уйдёте. Вода только здесь, далее только пыль да песок. Устраивайтесь, всем места хватит. Только держитесь от нас на расстоянии, от греха подальше.
— А ты нисколько не изменился, Абигор. Вежлив, как всегда.
Ему не ответили, и Изаверель, повернувшись к эльфам, указал на противоположную сторону каньона.
— Расположимся там. Чем дальше мы будем от тёмных, тем лучше.
Очень скоро их походный лагерь был устроен, а кони напоены, рассёдланы и их шкуры насухо обтёрты. Одни эльфы притащили большую охапку сухого хвороста для костра, выкопали яму и разложили огонь. Другие разбирали седельные сумки, просматривали количество запасов провизии. И вскоре у костра уже звучал весёлый смех и готовился горячий ужин. В воздухе разлился соблазнительный аромат фруктового чая. Вместе с дразнящим запахом риса, сладкого перца, кукурузы, грибов и стручковой фасоли. Иногда ветер доносил от костра демонов запах чёрного кофе, жареного мяса, приправленного диким чесноком, шафраном и перцем, а иногда и слышался звучный хохот, усиленный эхом.
Изаверель слушал эльфов вполуха. Он был впечатлён и потрясён столь быстрой и неожиданной встречей. Им не пришлось никого искать и выслеживать. Демоны были рядом, но никакой принцессы с ними не было. Вполне может быть, что они должны встретиться с теми, кто передаст им Лавинию, или же они уже спрятали эльфийскую принцессу в укромном месте и возвращались с задания, чтобы доложить об успехе миссии своему повелителю. Что делать и как узнать правду, эльвит пока не представлял. Вот же головоломка!
Абигор был не меньше эльвита шокирован этой встречей. Он сидел, потягивая из кружки кофе, и, сурово сдвинув брови, молчал. Ему абсолютно не хотелось принимать участие в разговоре, не хотелось шутить и смеяться. Наконец, не выдержав внутреннего напряжения, он, хлопнув по плечу самого молодого демона из их группы, поднялся со своего места и бесшумно двинулся в сторону пруда.
Абигор остановился у воды, туже запахивая полы плаща и ёжась от прохладного ветра. Красноватая луна, словно спрятанная за прозрачной кисеёй, освещала его высокую атлетическую фигуру. Откинув с головы капюшон, демон сложил руки на груди и стал смотреть на игру света в небе, чем-то отдалённо напоминающую северное сияние.
Что принесёт эта встреча? И какого беса остроухий так внимательно рассматривал всех воинов, словно искал кого-то? Чувствуя, как в нём снова закипает давно забытая злость, Абигор, ничем её не проявив, лишь сильнее сжал зубы. Ну почему эльвит на него так странно действует? Одним своим видом ему удаётся перевернуть мир Абигора с ног на голову!
Именно таким — задумчивым и растерянным — его застал у пруда Изаверель. Он резко остановился и впился глазами в спину Абигора. Дыхание сбилось, а кровь понеслась по жилам с удвоенной силой. Увидеть демона так близко от себя, спокойно стоящего у самой кромки воды, было сродни неожиданному удару под дых. Идеальный профиль Абигора отчётливо выделялся в свете луны. Изаверель не отказал себе в удовольствии обласкать глазами мощную фигуру от макушки до пят. Шелковистые прямые волосы демона слегка шевелил ветер. Его длинные сильные ноги были слегка расставлены, придавая этим высокой фигуре дополнительную уверенность и мощь. Эльвит с удивлением понял, что хотел бы иметь полное право спокойно подходить к демону в любой момент и обнимать его тогда, когда ему захочется. Хотелось всегда иметь возможность запустить пальцы в его густую шевелюру и, развернув к себе, целовать упрямо сжатые губы, слыша в ответ тихие стоны удовольствия.