Тени Рентиана (СИ)

− В письме говорится, что посол проводит меня и моих возможных спутников — Элларат как в воду глядел — в столицу Лиравии, Орнидал. Поэтому мы едем незамедлительно. Но представить вас, как свою пленницу, я не могу, это чревато проблемами. Что будем делать?
В голову Мии пришло неожиданно простое решение, которое она иногда обдумывала по ночам, но не решалась выразить вслух. Похоже, что теперь наступило подходящее время.
− Посвятите меня в марентийское рыцарство? — предложила она как можно спокойнее, ожидая, что Вион рассмеется ей в лицо и велит замолчать. — И сможете освободить меня на законных основаниях. Тогда из пленницы я снова стану порученкой.
− Смешно слышать подобное от шпионки, но доля истины в ваших словах есть, фемита… Как вас там?
− Мия Мелтон.
Буря чувств на душе улеглась, и Мия осторожно слезла с лошади. Она сильно волновалась, и сердце бешено заколотилось в груди, к щекам прилила кровь. Встав прямо перед Раймондой, девушка молча ждала, пока та достанет кинжал и разрежет веревку, стягивающую руки Мелтон, а когда это случилось, генералесса быстро коснулась затянутыми в перчатку пальцами ее лба. Таков короткий и старый ритуал.
− По воле Сестер и их земной наместницы, Ее Величества королевы Готье, посвящаю вас в марентийское рыцарство заочно.
И прибавила вполголоса:
− Надеюсь, что не пожалею об этом.
Про чувства Раймонды Вион Мие было неведомо, но она знала, что точно не пожалеет о своем решении. Королю Базилю она не присягала в верности, лишь служила в гвардии, как новичок и набиралась опыта до того, как их с Эдит отправили в разведку, а потом события замелькали так резко и быстро, что она едва успевала опомниться. Если хочешь выжить и тем более помочь подруге, можно и согласиться на сомнительный шаг, а ведь они с Вион несмотря ни на неудачный бой и нелепое пленение завели отношения если не дружеские, то приятельские. В двадцать лет в это хочется верить больше, чем в двадцать восемь, и потому Мие не хотелось представлять, что по этому поводу думает сама Раймонда.
Генералесса взлетела в седло, и порученка последовала ее примеру.
Они поехали прочь от границ, в сторону юга, и дорога обещала быть долгой. Лишь бы обошлось без эссентов, Марениуса, ссор, драк и прочих невзгод, потому что самое худшее предстояло именно в Лиравии. Раймонда не сказала об этом напрямую, но дала понять, что король южной страны позвал их не травяным чаем с ореховым печеньем побаловаться — о нет, герцогиню Вион пригласили, как доверенное лицо королевы и родственницу кардиналиссы. Видимо, не учитывали подобные обстоятельства, да и вообще, кто мог предположить, что Раймонда примет столь быстрое решение?
Мия подумала, рассеянно глядя на брошенную вперед буро-серую ленту дороги, что просто так такие приглашения не выдаются. Возможны провокации или их захотят взять в заложницы, да что угодно, и только Раймонде зачем-то нужна эта поездка. Спорить с ней не хотелось, да и бесполезно. Не думает ли Вион, что от отказа ехать с послом может стать только хуже? Неизвестно, однако кинжал бывшей пленнице она все-таки вернула
А потом Мия Мелтон вспомнила о магии Огня, кипевшей в ее крови, и о магии Воды, бурлившей в крови Раймонды. Они уже победили эссентов — что им после этого успеха какие-то лиравийские гвардейцы? Эта мысль придала девушке гордости за магическую стихию, которой она владела, и помогла воспрять духом.
Дорога шла своим чередом, но лед между Мией и Раймондой не таял, они все еще хорошо помнили роковой бой, расколовший их дружбу на «до» и «после». Однако понимание того, что поодиночке им не прожить, позволило Мие взглянуть на ситуацию другим взглядом. И она перестала держаться особняком, по привычке думая, что является верноподданной страны Томиран. Нет, она родилась в разделенной надвое Марентии, важно об этом помнить, когда кто-нибудь захочет опровергнуть ее слова.
Раймонда угрюмо молчала. Только один раз в таверне, за кружкой вина, Мия рискнула спросить у генералессы, что написано в письме и о чем король Лиравии желает с ней беседовать.
 
− Все просто, фемита, − глухо отозвалась та. — Ему угодно помирить правителей наших с вами стран, а с какой целью, я, увы, не знаю. Будет хуже, если этот мир наступит, а Элларат использует его в своих интересах.
− Но разве не проще захватить наши страны по отдельности?
− Проще? — Раймонда зло усмехнулась, поигрывая кинжалом. — Обычно короли не ищут легких путей. Им нужна власть. Объединенная Марентия означает, что у страны будет один правитель любого пола, и королю Амону станет легче ее завоевать.
− Значит, − подвела итог Мия Мелтон, − нам с вами придется защищать раздробленную страну еще и от такой политики.
  
Глава 19. Раймонда Вион
 
Когда Раймонда злилась, то обычно нарочито громко смеялась и сыпала саркастичными шутками. Но на сей раз, она молчала, копя в себе эту злость. Потом она обязательно придаст сил — для спокойных бесед, ожесточенных споров или, если придется, для драк и дуэлей. Дорога лежала в сторону юга, поэтому легкая осенняя прохлада быстро сменилась сперва теплом, а потом удушливой жарой. Раймонда слышала о такой погоде давно от Шанталь в Академии, ведь та без устали рассказывала всем об исторической родине то ли своей бабки, то ли еще какой-то пращурки. Дни и даже ночи там жаркие, вино делают хорошее, а мужчины — прекрасные и очень обходительные. Так твердила Шанталь Матиа, прежде чем повиснуть на чужом женихе. Марентийце, кстати, не обходительном лиравийце.
Чтобы спастись от удушливого зноя пришлось снять дорожный камзол и закатать рукава рубашки, но спасало это мало. Теплый и сухой ветер кидал в лицо желтый мелкий песок, бесконечно мучила жажда, и Мия Мелтон настороженно помалкивала, ведя своего коня вслед за конем Раймонды. И правильно делала. Вздумай девица болтать без умолку, герцогиня вероятнее всего пристрелила бы ее, не посмотрев, что посвятила в марентийское рыцарство. Что касается последнего, то совершена досадная ошибка, которую едва ли одобрят королева и кардиналисса. Раймонда опасалась не сколько подлости со стороны девицы Мелтон, но того, что это предложение может являться частью ее запасного плана, предложенного королем Базилем Алисоном.
Никому нельзя верить, кроме, пожалуй, родной тети. Королева мнит себя самой главной и самой умной, а остальная марентийская знать стремится держаться подальше от «убийцы».
Когда они пересекли половину страны и въехали в жаркий Орнидал, усталость окончательно измучила Раймонду, несмотря на частые остановки. Осени тут словно не было и в помине. Вечный зной, суетливые люди на улицах, многочисленные торговцы специями, фруктами и сладостями, снующие туда-сюда — вот, какое впечатление мог произвести город на уставших с дороги путников. Раймонда сочувствовала Мие, которая по одной ей известным причинам не сняла камзола, невзирая на жару. Яркое слепящее солнце било в глаза, а запахи разнообразных приправ — в нос. Время от времени хотелось чихать. Дурацкая непонятная страна. Надо будет спросить у Шанталь при случае, по какому поводу она так кичилась сомнительным родством с лиравийцами.
На городских улицах было совсем мало женщин, а те, что появлялись, прятали волосы под плотными платками черного и серого цвета. Одеждой им служили платья из такой же толстой материи, с длинными рукавами. Раймонда повидала на службе многое, но такое зрелище не могло вызвать у нее ничего, кроме тревоги и злости. Страшно было представить, что испытывали бедняжки, выходя на жаркую улицу в таких нарядах! Раймонда понимала: это не мода, а негласный закон Лиравии. Если кто-нибудь из женщин взбунтуется и нарядится как марентийка или томиранка, ее тут же убьют на месте.
 
А может перед этим выжмут из нее всю душу жалким, но изматывающим судилищем.
Раймонду передернуло от таких мыслей, и она еще раз взглянула на отдельно бредущую вдоль дороги стайку женщин разных возрастов. Они несли корзины со спелыми фруктами, сгибаясь под их тяжестью — наверное, прислужницы богатого купца. Маленькая девочка остановилась, изнемогая от жары, и идущая позади толстая старуха ткнула ее в спину корзиной: быстрее, мол.