В мою смену не умирают. Том I (СИ)

Я прекрасно понимал, что расспрашивать сейчас своих спутников о нашем потенциальном противнике – не лучшая идея. Ребята сконцентрированы и готовы к бою. Не стану их отвлекать. Лучше решу для себя, что сражение уже началось. А раз так, то можно потратить немножко сил на собственные уникальные способности.
«Расскажи о боевых особенностях Духов Огня» – мысленно велел я, представляя перед глазами смазливую рожу Егора Степанова.
Духи Огня относятся к неразумным хищным духам, поэтому единственная причина, по которой они первыми вступают в бой – охота. Как и другие хищные духи, Духи Огня питаются выплёскиваемой во внешний мир внутренней маной, то есть насыщаются во время сражения. Если Дух Огня нападет на нескольких противников одновременно или одного сильного противника, велик шанс, что Дух Огня насытится посреди боя и отступит, не имея больше причин продолжать сражение. 
Если я правильно понял, эта тварь жрет плоды нашего сопротивления. Для доппелей, не имеющих разума, такой враг смертельно опасен, так как, опираясь на слова моих товарищей, можно сделать вывод, что при нападении Духов Огня члены стаи просто бегут врассыпную. Дух преследует кого-то из них, и… у одного доппеля, очевидно, недостаточно маны, чтобы насытить такого противника и остаться в живых.
А вот вчетвером мы, надеюсь, имеем неплохие шансы.
Но ведь просто пережить схватку с Духом Огня мало, верно? Хочется еще и в плюсе остаться. Нам тут тумаки терпеть, так и награду после этого тоже хотелось бы получить.
– Ваша основная задача – выжить, – серьезным тоном сказал я.
Противник приближался с невероятной скоростью. Я уже видел, как вдалеке, лавируя между деревьями, в нашу сторону стремится огненная комета. Пожалуй, убежать от него мы бы действительно не смогли, даже если бы бросились в разные стороны. Минимум двоих он настиг бы. Пусть и поочередно, но сути это не меняет.
– Помните, нам не нужно обязательно его побеждать, — продолжал инструктаж я. – Возможно, вы не знали, но Духу Огня нет необходимости нас убивать. Продержимся достаточно долго, и он отступит. А при удачном раскладе мне удастся Пробудить его Разум, и мы получим нового товарища.
— Ух ты! Духа Огня в стаю?! Как это… О! Едрить мою бороду!
Под конец Пипин выдал странную фразочку, но замечание ему сделать никто не успел. Дух Огня настиг нас, и я наконец-то смог разглядеть вблизи эту невероятную субстанцию, от которой разило жаром. Наш противник представлял собой двухметровый шар с хвостиком, что делало его похожим не то на комету, не то на сперматозоид. Внутри него находилось ядро, которое можно было бы охарактеризовать, как плотный огонь, если бы такое словосочетание существовало. С другой стороны, почему бы и нет? А вообще, наверное, его сердцевину лучше назвать магмой. Из того же материала состояли и две бусинки, явно служащие духу глазами.
Тонкий магмовый ствол-позвоночник проходил и внутри его хвоста. Как и магмовое ядро, эта часть была покрыта сохраняющим форму рыжим пламенем.
Но наиболее примечательным было другое. Хоть от Духа разило жаром и пахло подпаленным деревом, я не увидел ни одного обожженного лепесточка или веточки. То есть этот сгусток пламени совсем ничего не поджег по пути своего следования.
Едва я об этом подумал, как чуть ниже центра огненного шара появилось круглое отверстие. И уже в следующий миг из этого отверстия вырвался вихрь пламени.
-- Уворачивайтесь!!! – закричал Пипин, прыгая в сторону.
Дух атаковал всех сразу, так что нам ничего не оставалось, кроме как последовать призыву Короткого. Мы одновременно бросились врассыпную. Но не чтобы убежать! Уклонившись, каждый из нас повернулся лицом к противнику.
Видимо, недавний крик Пипина заметно выделил его из общей массы в глазах Духа Огня. Иначе у меня нет других объяснений, почему горящий шар бросился именно за Пипином. Он не пытался сжечь его струей пламени, предпочтя другую тактику – врезаться в свою жертву всем горящим круглым телом.
– Поможем ему! Он не справится! – закричала Люси, от всей души переживавшая за товарища.
 
Дух Огня оказался к нам троим спиной в тот момент, когда он настиг Пипина. Наш Короткий собрат моментально принял истинную форму, растянулся и накрыл часть шара тушей из вязкого серебра.
Тело Пипина зашипело, в ноздри ударил запах, отдалённо напоминающий запах сварки. И от этого запаха все мое естество будто бы сжалось. Я замер, так и не добежав до товарища. Где-то на краю сознания отметил, что и Лили с Логом остановились.
Инстинкт самосохранения велел нам бежать прочь. Наше нутро понимало, что в воздухе воняет подпаленным доппелем. И наше нутро очень не хотело составлять этому доппелю компанию. Было предельно очевидно, что, если бы в трех телах доппелей не пробудился Разум, они бы сбежали куда подальше, оставив четвертого умирать.
Но я не могу допускать ничьей смерти в моем присутствии. Умирать больно. И очень обидно.
– Дер…жись… – выдавил я, делая шаг вперед. – Пипин!!!
Двухсекундная борьба с самим собой закончилась. Я победил и бросился на помощь к своему товарищу, в очередной раз прогоняя в голове воспоминания о прошлом применении «Пробуждения Разума». Я остановился в полутора метрах за спиной Духа Огня и вскинул правую руку.
Если бы все происходящее вокруг было онлайн-игрой, можно было бы сказать, что Несуществующее Заклинание мной изучено. То есть я могу без проблем использовать его в любой момент, если соблюду необходимые условия. Именно поэтому у меня получилось с первого раза Пробудить Разум Люси и остальным. Для меня оказалось вполне естественным почувствовать внутри тела какую-то неведомую энергию (должно быть, ману) и направить ее к кончикам пальцев.
Получилось в первый раз, получилось и во второй. Вот только сейчас показалось, что моя энергия смешалась с чем-то другим, прежде чем обернулась золотой пыльцой и устремилась в спину Духа Огня.
Пыльца на ходу сбивалась в облако, ну а я чувствовал отдачу от применения заклинания. Правда, в этот раз накатившая волной усталость была гораздо слабее. Из-за того, что противник один? Вряд ли облако-то такого же размера. Значит причина в другом. Возможно в том, что сейчас я не умираю от голода.
– Очнись, Дух Огня! Пробуди свой Разум! Услышь меня и выслушай! – я изо всех сил пытался докричаться до нашего противника. Мне казалось, что слова должны помочь заклинанию. Ведь порой в словах человека, не владеющего волшебными техниками, кроется иная магия. А что если ее совместить с настоящей? Правильно, получим двойную порцию магии!
Когда облако коснулось спины Духа Огня, тот замер. Но лишь для того, чтобы через миг вспыхнуть ещё ярче. Его пламя стало яростнее, а фигура крупнее. Огонь в мгновенье ока спалил часть золотого облака, а другую отбросил подальше от ядра.
Я изумленно чертыхнулся. Почему-то совсем не ожидал, что мое чудесное заклинание можно отбить. В растерянности я замер, от шока в голове на пару мгновений поселилась звенящая пустота – вот что значит отсутствие настоящего боевого опыта.
Однако пробежавшие мимо Люси и Лог привели меня в чувства. Эти двое тоже смогли перебороть естественный страх и теперь неслись на помощь своему товарищу. Доппели на ходу приняли истинную форму и прыгнули прямо на огненный шар.
Запах сварки стал гораздо сильнее. Я видел, как дрожат и извиваются желеобразные тела моих товарищей. Сердце сжималось, стоило лишь подумать, как им сейчас больно. Притом ни звука никто из троицы даже не издал – видимо, допели в истинной форме не имеют голосовых связок.
 
Глядя на то, сколько усилий они прилагают, я попытался почувствовать внутри себя ману. Все-таки это реальный мир, а не игра! И значит заклинания не должны ограничиваться выделенными на них единицами энергии. Значит, если постараться и вложить больше энергии, магию можно усилить!
Хочется верить, что я прав…
Я стоял позади сражающихся, но при этом, хоть и частично, видел всех четверых. Заметил, как в один момент небольшая часть вязкого серебряного тела Пипина превратилась в человеческий мужской рот, окруженный бородой и усами: