Красавица и нападающий (ЛП)

– Так ты позволишь ему выбросить твою жизнь? Я должен был ожидать этого от тебя.
Папе не нужно было использовать этот тон, которым он ругал меня каждый день с того момента, как я рассказала ему о беременности. Все стало еще хуже, когда я отказалась выйти замуж за Джаспера.
Мы больше не говорили о Коуле Хоторне.
– Пайпер, я был снисходителен к тебе. Я помогал тебе. Я поддерживал тебя. Я позволил тебя поступить в колледж…
– Ты позволил?
– Я заплатил за него, не так ли? Я испортил тебя. Я потворствовал тебе, когда ты сказала, что хочешь читать книги и изучать литературу, хотя мы оба знаем, что степень была рассчитана на одно.
– Не говори так.
– Найти тебе мужа.
– Звучит более архаично, папа.
– Что? Разве это так плохо – хотеть, чтобы о моей маленькой девочке позаботились?
Я схватила мочалку и стала мыть мою маленькую девочку, улыбающуюся и счастливую.
– Я ходила в колледж учиться.
– И я подбадривал тебя. Поверь мне, я сделал для тебя больше, чем большинство мужчин, узнав, что их дочери…
Я ждала, когда он скажет это.
Уничтожат.
Даже папа знал, когда остановиться.
– Ты должна была выйти замуж за этого мальчика.
– Я не была влюблена в него, – сказала я. – Я же сказала. Он был ошибкой.
Роуз поджала губы. Я умыла ее водой, и она передразнила мой нахмуренный взгляд.
– Значит, ты разрушила свою жизнь из-за ошибки? – спросил он.
– Остановись.
– Ты выбросила весь этот потенциал, когда у тебя появился ребенок.
– Не смей так говорить, – сказала я. – Не впутывай в это Рози.
– Этот ребенок заслуживает дом. Это был твой шанс, чтобы обеспечить его. Я разрешил тебе учиться в колледже и на этом дурацком факультете, но я надеялся, что однажды ты выберешься из облаков и из книг. Ты могла бы научиться торговле или найти…
– Мужа.
Папа даже не извинился.
–Да.
Я фыркнула.
– Я хотела большего, чем такая жизнь. Больше, чем быть чьей-то женой. Больше, чем диплом по бизнесу и мои будни, которые я буду проводить, застряв в кабинете.
– Ну вот, теперь она у тебя есть. И это лучшее, что у тебя получится, если ты не заставишь Коула Хоторна прислушаться к голосу разума. Ты не можешь упустить эту возможность.
– Почему?
– Потому что, если Коул не согласится на сделку, у тебя больше не будет работы в этом агентстве.
Я опустилась на пятки. Роуз протянула мне пригоршню пузырьков.
– Ты уволишь меня из-за Коула Хоторна?
Папа не стал извиняться.
– Это для твоего же блага. Ты сказала, что хочешь сделать это сама, поэтому я должен обращаться с тобой, как с любым другим сотрудником.
– Папа…
– Заставь Коула согласиться в течение недели, или не утруждай себя приходом на работу в понедельник.
– Но я не могу…
Папа повесил трубку.
Роуз хлопала в ладоши, брызгая пузырями и водой. Она улыбнулась мне.
Как я должна была заставить Коула Хоторна согласиться на эту сделку?
Это было так похоже на папу. Он изобретал гнусные способы ведения переговоров, особенно когда ни один из вариантов не был в его пользу. Он уволит меня только потому, что верит, что это заставит меня принять предложение Джаспера. Папа не любил его, но я знала, что он говорил с Джаспером несколько раз с тех пор, как родилась Роуз. Они сговорились измотать меня, потому что, по словам отца, я, в конце концов, сдамся... как только увижу, как тяжело растить ребенка в одиночку.
Но ничто в этом мире не заставит меня выйти замуж за тупого засранца, который сладко уговорил меня лечь в постель. Это был глупый, прискорбный момент доверия, который он немедленно разрушил, рассказывая в братстве о своем завоевании. Смех прекратился, когда я рассказала ему о ребенке.
Но я заслуживала лучшего.
Роуз заслуживала лучшего.
Я положила голову на край ванны. Роуз наклонилась, хихикнула и сжала губы для поцелуя. Поцелуй был легким. Хорошая жизнь? Это было гораздо труднее.
Но я сделаю это ради нее. Что угодно. И если это означало заставить раздражающего, пугающего, невероятно сексуального полузащитника участвовать в торговле, которой он не хотел... хорошо.
Я получу отказ, получу свою долю от контракта от отца, а потом найду способ жить так, как хотела.
Я не боялась Коула Хоторна. Это он должен был бояться меня.
Глава 4
Коул
Я уронил пульт, прежде чем направить его на последний рабочий телевизор в моем доме.
«Спортивная Нация» был спортивным каналом номер один в стране, и он подтверждал это своими заголовками, превратившими меня в мальчика для битья Лиги. Я вел себя, как мазохист, выслушивая их ежедневную клевету.
Репортер Эйнсли Рупорт решил, что я был причиной этических и моральных недостатков игры, но скользкий ублюдок вызвал больше драмы в Ассоциации, чем любой из моих последних ударов.
Его самодовольная усмешка заполнила экран рядом белых зубов, слишком совершенных для его седеющих волос и вечно изогнутой брови. Я готов был поспорить, что кто-то однажды ударил его и выбил все зубы из его рта.
Я пожал бы руку сукиному сыну, который это сделал... а потом внес залог.
Видео продолжилось кульминационными моментами моих лучших ударов прошлого сезона. «До открытия сезона осталось два дня, и, похоже, что «Этвудские Монархи» начнут его со своим звездным полузащитником Коулом Хоторном, несмотря на слухи о ссоре во время тренировки на этой неделе».
Действительно ли было слухом то, что «Спортивная Нация» сняла видео, как тренер Скотт выгнал меня с поля три дня назад?
«Эта последняя конфронтация – всего лишь еще один пример проблемного поведения Хоторна на поле и вне его. Мой вопрос на сегодня: является ли Коул Хоторн самым грязным игроком в Лиге?»
Херня. Это был не первый раз, когда кто-то обвинял меня, но я никогда не хотел верить в это. Я проигнорировал ворчливый голос в моей голове, предупреждающий меня, что Лига справедлива в их наказаниях.
Грязный игрок хотел навредить другим людям.
Это никогда не было моим намерением.
На поле или вне его.
«Игра страдает от достаточного количества мужчин с плохой репутацией – в основном в виде смутьянов, бабников и Джека Карсона, – сказал Эйнсли. – Но разве ассоциация не пренебрегает безопасностью игроков, позволяя играть такому человеку, как Коул Хоторн? Вопрос не в том, если, а в том, когда он серьезно ранит защитника на сто миллионов долларов. И попомните мои слова, президент Фрэнк Беннетт будет привлечен к ответственности, когда станет известно, что он отказался справиться с проблемой Хоторна».
Я приготовился швырнуть пульт в потное лицо Эйнсли.
Его спас стук в дверь.
Я не потрудился починить дверной звонок. У меня не было посетителей. Ни друзей. Ни семьи. Не было товарищей по команде. Моя горничная убиралась, пока я был на поле, а мой личный повар доставлял еду в течение недели по вторникам.
Никто не был настолько глуп, чтобы зайти в гости.
Кроме нее.
Я поставил выпуск новостей на паузу. Не стоит игнорировать Пайпер – женщину, вероятно, пришедшую с полицейским ордером, чтобы попасть внутрь.
Она ждала у моей двери, наигранно улыбаясь, с карманом, полным уверенности, пылью эльфов или чем-то еще, что придало ей смелости встретиться со мной.
– Мистер Хоторн, надеюсь, я не прерываю Ваш вечер.
– Если бы я сказал, что это так, ты бы ушла?
Она задумалась об этом на долю секунды.
– Наверное, нет.
– Дай мне знать, что я могу сделать, чтобы добиться этого наверняка.
Пайпер вздохнула.
– Я так понимаю, с тобой будет трудно?
– Я заставлю тебя заработать комиссионные, – я оглядел ее, восхищаясь тем, как ее юбка цеплялась за покачивающиеся бедра. – Думаю, я получу скидку за агента размером с пинту?
Пайпер распрямилась во весь рост, выцарапывая больше пяти футов.
– Лучшие вещи приходят в маленьких упаковках, мистер Хоторн.