Молчаливый слуга (СИ)

— Высмеивали? Она же имеет титул, как ее могли высмеивать? — сказал Джеймс, растирая ладонями заледеневшие ступни.
— Титул? Нет, она представлялась всем своей девичьей фамилией, никто не знал, что она миссис Бейкер.
— Что дальше?
— Дальше я предложила Джейн испытать силы в среде научной общественности Йельского университета, попросить там содействия в продвижении.
Роуз очень аккуратно отпила горячий чай. Напряжение, накопленное за долгое время, уходило из нее словно горькая жидкость из сосуда.
— Что ты знаешь о Готье?
Роуз несколько удивилась, поняв, что Джеймс достаточно осведомлен об их проблемах.
— Он стал ходить к профессору Лителби, живо интересуясь его разработками, много времени уделил чертежам Джейн! В это время она работала над корпусом корабля нового типа, над кораблем из металла. За один месяц ей удалось определить много параметров будущего шедевра. По сути, корабль должен был стать самым быстроходным и большим среди существующих. Так вот, в один из вечеров она задержалась в лаборатории. Ее стол находился возле окна под винтовой лестницей, ведущей в библиотеку. В очередной раз, отправившись наверх за справочной литературой, она услышала, что на первом этаже кто-то ходит. Это был Готье! Он рылся в ее записях, выбирал нужные папки. Джейн открыла окно на втором этаже и кинула на бочку для сбора дождевой воды держатель для книг. Вор сразу отреагировал на звук, и вместо того что бы прятаться, взял нож и вышел на улицу. Этого времени Джейн хватило, чтобы бросить папки с расчетами в камин, бумага быстро занялась, а Готье, вернувшись, нашел только пепел. Он проклинал ее, обещая убить, и при этом пытаясь спасти последние клочки чертежей.
— Он ищет ее?
— Безусловно. В ту ночь мы еле ушли от его наемников, дом был сожжен ими до тла. И знаешь что? Я чувствую, что он где-то рядом! Каждый день я ощущаю присутствие этой змеи. Не было ни одной ночи, в которую я спала бы спокойно.
Джеймс сочувственно смотрел на хрупкую женщину, которая каждый день сражалась с очередным штормом!
— Что ты можешь рассказать о молодом человеке, который сегодня днем проходил мимо вашего дома?
— Джереми Слоу, приехал к своей тетушке из Англии. Ничем особым не занимается, завсегдатай балов и званых вечеров. Очень вежлив, пунктуален, обходителен, аристократ по крови.
— Он тесно общается с вами?
— Нет, не со мной, скорее со сверстниками.
— Кого бы ты могла еще выделить в этом городе? Меня больше интересуют приезжие.
Роуз перевела взгляд с огня на Джеймса.
— Алекс ждет посланника от короля? Могу точно сказать, это не Джереми. Он уже полгода живет у тети, иногда ездит в Бостон по делам. Приезжих тут много, но все они покидают город достаточно быстро, отправляясь дальше на побережье. Никого выделить не могу.
Роуз поставила чашку на стол и забралась еще больше под одеяло.
— Давно вы тут?
— Два дня. И уже заметили наблюдателей. Сейчас мы устанавливаем количество игроков в партии.
— Хорошо, что вы нас нашли! — Роуз выдохнула и обмякла на подушке. Ее ноги давно согрелись, но она не спешила прятать их от теплых рук. Ее душа отдыхала рядом с Джеймсом. Смотря на него, Роуз понимала, что рано или поздно он все же уйдет от нее.
— Джеймс, не уходи! — сонно сказала Роуз.
Джеймс замер, с минуту молчал.
— Все ясно, ты влюбилась в меня по уши! — вдруг уверенно заявил он.
Роуз забыла, что хотела минуту назад спать!
— Что? — возмутилась она, отняв ладони от лица. — Да ни за что в жизни! Кто такого вообще может полюбить?
— Ты, например!
— Нет!
— Да! Я уверен на сто процентов, ты от меня без ума!
Лицо Роуз окаменело.
— Выметайся! — монотонно сказала она, смотря в серые глаза.
— Как я могу оставить даму, которая просит меня остаться.
— Это была минутная слабость! Мои чувства никак не связаны с тобой! Я просто устала! — фыркнула Роуз.
Вскочив с дивана, она ждала, пока Джеймс поднимется. А тот не спешил, подняв брови, он смотрел на нее так, как будто его только что несправедливо наказали за доброту. Это еще больше ее взбесило, так как именно в этот момент она почувствовала себя самым ужасным человеком на свете.
 
— Знаешь, у тебя ничего не получится! Не надо давить мне на совесть!
Выражение великого мученика исчезло с лица Джеймса. Он встал, шумно вздохнул, направился к выходу. Открыв дверь, Джеймс оперся на косяк.
— Роуз, подойди ко мне.
— Нет.
— Роуз!
— Черт, когда же ты уже уйдешь!
Роуз скрестила руки на груди и, слегка склонив голову, исподлобья посмотрела в серые глаза.
— Роуз, с этого момента за вами ведут наблюдение. По пути до города есть скрытые посты, дом и мастерская под наблюдением. При малейшей опасности мы появимся.
— Хорошо! — уже спокойно ответила Роуз.
– Завтра уведи Джейн и Франсуа в город, наблюдатели последуют за вами, у нас будет возможность починить крышу.
– Ладно.
— Теперь поцелуй меня!
— Что? Это уже слишком!
— Роуз!
— Без этого нельзя? — спросила Роуз.
Решив отделаться малой кровью, она приподнялась на носочках и мимолетно прикоснулась к колючей щеке.
— Вот, все! — расстроившись своей уступке, резко произнесла Роуз. Джеймс остался на месте, он никуда не спешил.
Роуз смотрела на его воротничок и понимала, что он ждал от нее вовсе не дружеского поцелуя. «Ну уж нет! Кто он вообще такой! Я ничего ему не должна! И мне самой по силам и одеялом укрыться, и камин растопить! Мне вообще никто не нужен!» Роуз скрестила руки на груди и насупилась. Быть загнанной в угол в любой ситуации точно не для нее.
Вот ее крепко прижали к широкой груди, она почувствовало поцелуй в макушку, покосилась на руку у виска.
— Роуз! Милая, я никогда тебя не обижу. Сделай навстречу хоть один шажочек, будь немного смелее.
Слова были произнесены очень тихо, они рябью покачнули незыблемый мир, отразились в черном широком зрачке огнем.
Роуз замерла на минуту, а потом чуть ли ни плача просипела:
— Тебе легко такое говорить!
— Все будет хорошо, ты очень смелая девочка!
— У-г-у-у!
Джеймс закрыл глаза. На душе его было так мерзко, что хоть вой. Он начал целовать лицо бедняги, подавляя ее отчаяние. И она ответила ему, тонкими дрожащими пальчиками пробежала по рубашке, сильнее прижалась к груди, а потом осторожно провела носом по шее, но стоило ей на мгновение прикоснуться к губам, и его уже нельзя было остановить. Он с жадностью приник к маленькому рту, подавил зачатки сопротивления. Роуз босыми ногами пару раз брыкнула в воздухе, сжала его плечи острыми ноготками, а потом засопела, не имея возможности даже отклонить голову. Прошла минута, Роуз уступила, тонкие пальчики ласкали шею, ноги обвили мощный торс. Джеймс оперся на косяк спиной, и, уже мягко придерживая Роуз под бедра и спину, позволил ей насладиться всеми прелестями положения. Потом настроение красавицы снова поменялось, она оторвалась от его губ, стыдливо опустила взгляд, залившись румянцем. Он придержал кончиками пальцев ее подбородок.
— Все непросто, да?
— Да! — сказала Роуз, шмыгнув носом. — Имей в виду, я никогда не стану твоей любовницей! И слово я свое сдержу!
Роуз никогда не думала, что ей придется говорить такие слова. У нее есть дом, дело, сын. Это все было ее жизнью, любовные утехи для нее представлялись пустой тратой времени. А Джеймс? Джеймс, он свободен, словно ветер.
Ничто так сильно не мешает людям быть вместе, как накопленные в течение жизни убеждения. «Мы так далеки друг от друга, мы никогда не будем вместе!» — думала она, смотря в серые глаза.
— Ты должен идти! Я справлюсь! — сказала Роуз.
 
Джеймс исчез в темноте коридора в одно мгновение. Роуз еще долго смотрела ему вслед, а потом медленно закрыла дверь, отсекая темноту от тепла и света.
Джеймс вернулся к поместью, которое успел до их приезда купить Фей. В доме было тихо, только Грот, сидя у камина, поджаривал на прутке краюху хлеба.