Если бы всё было иначе

Мы обнаружили Роуэна в столовой. Он танцевал брейк-данс. Когда мы вошли, он в буквальном смысле слова стоял на голове.
Я почувствовала, как застывший рядом со мной Люк напрягается всем телом. Видимо, у исчезновения Ро все-таки не было веских причин.
Но я все-таки вытащила телефон и сфотографировала, как он балансирует, стоя на голове. Не смогла удержаться.
Хотя мне было непривычно и неприятно видеть Ро пьяным вдрызг, упустить такую возможность я не могла. Мы с Ро придерживались мнения, что, если человеку не хватило ума, чтобы удержаться от безрассудного поступка, другие имели полное право заснять этот момент на долгую память. У Ро был снимок, на котором из моих глаз градом катятся слезы после того, как я на спор опустошила два пакетика острого соуса. Я сделала не меньше десятка фотографий, когда он покрасил волосы в зеленый на День сильных духом [2].
– Ты что, его сфотографировала, что ли? – спросил Люк, когда я засунула телефон обратно в карман. Я широко улыбнулась, и он недовольно покачал головой. Ну, если он еще не привык к нашим выходкам, то уже никогда не привыкнет.
Мы подошли к Ро, который все еще крутился на голове. Он резко остановился и уставился на нас.
– Вы зашли в мое пространство, – пожаловался он.
– Ты стоишь вверх ногами! – отозвалась я.
Тем не менее, когда мы с Люком помогли Ро вернуться в нормальное положение, тот выглядел не слишком смущенным. Он только обхватил голову руками, как будто комната все еще вращалась перед его глазами.
– Что, черт возьми, с тобой не так? – проговорил Люк, не повышая голоса.
– А с тобой? – Ро смерил его злым взглядом. Он был на несколько сантиметров выше своего старшего брата и при любой возможности напоминал об этом всем подряд.
– Так, все, успокойтесь, – произнесла я, становясь между ними.
В последний раз я видела драку между Ро и Люком, когда им было десять и одиннадцать лет соответственно. Я сомневалась, что Люк на такое пойдет, а вот взвинченного Роуэна стоило остановить как можно быстрее. Девиз Ро по жизни звучал так: сначала действуй, потом думай. Это касалось чего угодно, кроме ситуаций, непосредственно влиявших на его способность играть в теннис. Он ничем не дорожил так сильно, как своей стипендией и местом в команде. Именно поэтому мне было так тяжело и непривычно видеть его пьяным.
– Надевай обувь. Мы уходим, – прошипел Люк, и только тогда я заметила, что Ро, оказывается, стоит босиком.
К моему удивлению, Ро послушался. Добравшись до другого конца комнаты, он надел кеды – может, свои, а может, чужие – и побрел к выходу из дома. Мы последовали за ним.
Пока мы с Люком пересекали подъездную дорожку и, поддерживая Ро с двух сторон, брели к тому месту, где припарковали машину, мы обсуждали, как лучше поступить с машиной Ро. Учитывая текущую ситуацию с парковкой, мы решили отложить решение этого вопроса на потом.
– Завтра покатается на автобусе, а потом сам ее заберет, – сказал Люк.
Одной рукой он придерживал Роуэна, а другой прижимал к уху телефон.
– Только, блин, не говори, что звонишь маме! – внезапно крикнул Ро. Я была готова поклясться, что его голос никогда в жизни не звучал так раздраженно и капризно.
– Роуэн, заткнись! – зашипела я. Люк наверняка слушал голосовое сообщение.
– Успокойся, черт возьми, или дальше пойдешь сам, – произнес Люк.
– Засранец, – пробормотал Ро, но сделал это едва слышно, из чего я заключила, что он понимает, насколько серьезен сейчас Люк.
После того как мы усадили Ро в машину, я забралась на пассажирское сиденье, и мы поехали к моему дому. Меня не было всего около часа, и, так как в телефоне не наблюдалось ни сообщений, ни пропущенных звонков, я не сомневалась, что родители по-прежнему крепко спят.
Ро тоже тихонько сопел на заднем сиденье.
Люк заглушил мотор у моего дома и, когда я уже выходила из машины, обернулся ко мне.
– Спасибо, Джей-Джей, – проговорил он тихим голосом, чтобы не разбудить брата.
Когда я услышала это прозвище, мое сердце забилось быстрее. Ребенком я ненавидела свое имя. Джесси Рамфилд.
 
Я ненавидела родителей за то, что они даже не потрудились назвать меня «Джессикой». Они были слишком заняты собой, а тут появилась я. Видимо, я стала для них такой неожиданностью, что им едва хватило сил сократить одно из с самых затасканных женских имен в истории. Они даже не придумали для меня второе имя, которое обычно дают всем детям. Так что в младших классах я начала заставлять людей звать меня Джей-Джей.
Прозвище прижилось, а потом во мне проснулся здравый смысл. Я поняла, насколько глупо себя вела, и запретила окружающим использовать любые варианты, кроме Джесси. Люди, которые до этого пошли мне навстречу (а это были практически все, за исключением родителей), вернулись к изначальной форме моего имени. Все, но только не Люк.
Он продолжал иногда так меня называть.
Редко, но все же.
Не знаю, как мне не удалось выбить из него эту привычку – с моим новоприобретенным здравомыслием и вытекавшим из него презрением к выпендрежникам, которые заменяют свои имена инициалами. Возможно, на самом деле не так-то мне этого и хотелось.
– Всегда рада, – сказала я от всего сердца.
Люк улыбнулся – он почувствовал, что я говорю от души, – а в следующее мгновение я уже захлопнула дверцу машины и побрела к своему дому.
Как и ожидалось, проблем с родителями не возникло, но мое сердце вдруг начало странно колотиться – это порой происходило, когда дело касалось Люка. Например, когда он удалил все песни со своего старого айпода, закачал на него кучу любимой джазовой музыки Мэл и подарил мне на Рождество. Или когда мне поставили брекеты, а он сказал, что моя улыбка «по-прежнему на десять баллов из десяти».
Я легла спать с мыслями о Люке, но следующее утро начала со слов Ро.
Прости за вчера… Если тебя это утешит, у меня раскалывается башка. Мама орала на меня целый час, а Люк говорит, ты сфотографировала, как я танцую брейк???
Я провела пальцем вниз по экрану и увидела еще одно сообщение.
Проснись проснись.
Проснулась. И что? – поинтересовалась я.
Злишься? – написал он буквально через пару секунд.
А потом прислал гифку с котенком, который блюет неоновыми буквами, складывающимися в слово «ПРОСТИ».
Ну что, я прощен?
Да, конечно, – напечатала я в ответ. – Ты целое лето ведешь себя как козел, но теперь у меня есть гифка с котенком – значит, больше обижаться не на что.
Я только отложила телефон в сторону, как тот снова запищал.
Это сарказм?
А как ты думаешь? – написала я.
Думаю, ты можешь сказать мне это в лицо.
Я не успела спросить, о чем это он, как услышала быстрый стук в окно. Сначала раз, потом второй.
Я подняла жалюзи и увидела лицо Ро, прижатое к стеклу. Он опасно балансировал на ступеньках длинной лестницы, которой папа пользовался, чтобы чистить водосток.
– Ро! – вскрикнула я. – Ты что, с ума сошел?
– Мне будет не с чего сходить, если я сейчас расшибу себе голову об асфальт. Пусти меня!
Я распахнула окно, и Ро бросил в меня какую-то маленькую белую коробочку, после чего ввалился в комнату сам, ударившись об пол. Он так и остался лежать на спине: глядел в потолок и пытался отдышаться.
– Ш-ш, – выдохнула я. – Родители уже проснулись.
– Черт возьми, – произнес он, тяжело дыша. – Напомни мне больше никогда так не делать.
Я опустилась на пол рядом с ним и расхохоталась.
– Господи, ты такой идиот!
– Я пытался сделать широкий жест! – запротестовал Ро.
 
– Ну да, смерть – это довольно широкий жест.
Я открыла коробку, которую принес Ро. Там оказались две маленькие булочки с корицей из пекарни Мэл.
– Это тебе в качестве извинения, – сказал он. – За то, что в последнее время вел себя как козел.
– Ооо, Ро, – с умилением протянула я. На сердце тут же потеплело.