Крысобой (СИ)

— Ты хочешь взяться за военное строительство? — ехидно спросила Фреха. — Я помогу, чем смогу.
Ни за какое строительство я браться не собирался. Так, мысли. Которые эта ведьма легко считывает. Как мне с этим быть?
— Привыкай. Все еще впереди, господин помощник наместника, — продолжала иронизировать Фреха. — Марвин, давай, ускакал вперед. Мне надо с твоим господином побыть наедине.
Что это она развеселилась на ночь глядя? Кстати, я же хотел про волков спросить.
— Так это и были следы волков, — сказала Фреха. — Только очень большие. Люди напуганы. Сначала вулкан, теперь гигантские волки. Потому с вами и поехала. Вместо того, чтобы долететь.
Я не мог понять, закончила она шутить или нет.
— Я тебе открою тайну, — продолжала она. — У Риффена есть два помощника. Один по хозяйству, толстый Йонус. А второй — командует гарнизоном, помощник Хемрас. Риффен как раз искал кого-нибудь на должность помощника по особым делам. Прежний умер пару лет назад и это место пустовало. Никаких особых дел не было. А сейчас ситуация изменилась. Как только Юстиг обратился к нему, Риффен начал думать, что Крысобой идеально подходит.
— То есть это решение наместника? — спросил я.
— Ну я его подтолкнула, когда вернулась из ущелья. Увидела, что ты вроде бы в порядке. Сложилась мозаика. Все одно к одному.
— И это что, страшная тайна? — спросил я.
— Нет, до тайны мы еще не дошли. Ее даже Риффен пока не знает.
Что за тайна, которую не знает самый могущественный человек по эту сторону гор?
— Ситуация изменилась, но это только цветочки, — сказала Фреха. — Скоро особых дел станет по горло. И это не война с гоблинами или тоширунгами.
Она замолчала и прислушалась.
Из тумана показался Марвин, несущийся к нам во весь опор. Он держал в руках лук, плотно прижав колени к бокам Уны, которая скакала, раздувая ноздри. Она сделал полукруг и встала за нами, трясясь всем телом. Ее страх передался Арме, она задергала ушами и зафыркала.
— Что там, Марвин? — спросил я.
Он поднял дрожащей рукой забрало. Его глаза, казалось, вот-вот выскочат из орбит. Он хватал воздух ртом и заикаясь мямлил что-то нечленораздельное.
— Скажи, чтобы снял шлем, — сказала мне Фреха.
— Марвин, сними шлем.
Он лихорадочно стянул шлем одной рукой, другой судорожно сжимая лук.
Фреха привстала в стременах, наклонилась и отвесила ему звонкую оплеуху. Никакой магии, но Марвин пришел в себя.
Я протянул ему открытую флягу с водой. Он схватил и сделал пару глотков.
— Там волки? — спросила его Фреха.
Марвин замотал головой.
Его поведение было трудно объяснить. Я же видел, как он дерется с крокодилом и бегемотом-мокрицей.
Наконец он пришел в себя и сказал:
  
07
 
— Там, в тумане на дороге, все мертвые. Весь отряд с перевала.
Марвин вздохнул. Посмотрел на лук, который сжимал в руке, убрал его и надел шлем.
— Что тебя так напугало? — спросил я.
Как будто он мертвых не видел. И Уна тоже, неслась, как на пожар.
— От тел почти ничего не осталось, вся дорога в крови... — он посмотрел на меня виновато. — Там следы каких-то зверей, очень большие. И з-запах.
Фреха слезла с лошади, сняла шлем Лима и положила его в сумку. Передала поводья Марвину.
— Надо посмотреть сверху, — сказала она, на ходу превращаясь в большую ворону. — Ждите здесь.
Когда она улетела, я снова спросил Марвина:
— Какой запах?
Он пожал плечами.
— Не знаю, как объяснить. Ужасный. Больше всего пугает этот запах. Густой и тяжелый, не похож ни на что.
Уна шумно фыркнула, подтверждая.
— А лошади? Или отряд был пеший?
— Они пешим строем были, да, — ответил Марвин.
— Опиши следы, — приказал я.
— Это не волки. Волчьи следы — когти, четыре подушечки и пятка. А у следов там, — Марвин мрачно глянул вперед. — Пять подушечек и задняя лапа, как у человека, только с когтями. И эти следы здоровенные.
Марвин показал руками размеры.
— Медведь? — спросил я.
По удивленному взгляду Марвина было заметно, что он не понял того, что я сказал. Но слово-то в местном языке было? Странно. Откуда вообще взялись эти звери?
 
Допустим, это медведь, большой, как белый медведь с Северного полюса. Пусть даже этих медведей несколько. И они голодные настолько, что напали на целый отряд вооруженных солдат. Мне все равно был не понятен страх Марвина. А он явно не хотел возвращаться к месту гибели отряда.
Стоять в тумане и темноте в ожидании Фрехи я не хотел. Напасть на нас могли в любом месте.
Направил Арму вперед и слегка ударил ее по бокам пятками.
Арма успокоилась, почувствовав, что я не боюсь и пошла по дороге. Я махнул Марвину, чтоб не засиживался. Нехотя, он догнал меня и взял в руку копье.
— Ты зачем лук-то тогда схватил? — спросил я. — Видел кого-то, стрелял?
— Нет, — буркнул он. — Сам не заметил, как схватил. Говорю же, там такой запах — голову потерял со страху. Не знаю, почему.
Меня начало беспокоить долгое отсутствие Фрехи.
Скоро мы доехали до первых следов. И до первого запаха.
Даже через фильтр шлема он проникал прямо в мозг. Удушливый и противный запах какого-то животного; феромоны и мускус, смешанные с запахом шерсти и пота. Но было еще что-то в воздухе, и это был другой запах, похожий на какое-то отравляющее вещество. Что-то такое, от чего волосы встали дыбом и пересохло во рту. Целенаправленно устрашающий и парализующий волю смрад, смешавшись с туманом, висел над дорогой плотным облаком. Если еще добавить запах крови погибших солдат и вонь от экскрементов этих неизвестных животных, то можно было понять, почему Марвин сразу отъехал метров на пять назад, а моя Арма уперлась и отказывалась идти вперед.
Сдавшись, я позволил ей развернуться и мы встали рядом с лошадью Фрехи.
Я соскочил на землю и вернулся к ближнему отпечатку рядом с дорогой. Судя по следу, это был громадный зверь, больше чем я мог себе представить. Самый крупный полярный медведь достигает трех метров и оставляет след не больше двадцати сантиметров. Глубокий четкий отпечаток на сырой земле был сантиметров тридцать на тридцать пять. Скорее всего, этот монстр был около пяти метров ростом.
Появилась Фреха в образе вороны. Она сделала круг надо мной и приземлилась рядом со своей лошадью. Обернувшись человеком, села верхом.
— Объедем этот участок, — сказала она. — Туман дальше по дороге рассеялся. Никого не видно. Эти звери либо ушли в сторону гор, либо скрываются где-то в тумане.
— Нужно предупредить заставу, — сказал я.
— Нет. Слишком опасно возвращаться в тумане. Разделяться не будем. Утром туман рассеется, сами разберутся.
— Я же помощник по особым делам, — попытался возразить я.
Фреха закатила глаза и вздохнула.
— Здесь еще не земля провинции Шама. Так что тебя не касается. Давай уже поедем.
Я сел на Арму и мы съехали с дороги на правую сторону, по широкой дуге объезжая место бойни.
— Что за монстры, ты знаешь? — спросил я Фреху.
Марвин молчал, но приблизился, навострив уши.
— Нет, — ответила Фреха. — Не представляю, как они выглядят и откуда они пришли.
— Это после извержения, — подал голос Марвин. — Внутри гор полно всякой нечисти. Вот они и вылезли наружу.
Мы еще не рассказывали Фрехе про шестилапых крокодилов и мокрицу с клешнями. Я почему-то решил, что она знает. Но нет, она не знала и очень удивилась, что я не рассказал ей вчера про них.
— Ты предупреждала нас, что придется постараться, — сказал я. — Вот я и подумал, что ты в курсе.
 
— Я имела в виду, вам придется постараться найти выход. И я же не ясновидящая, откуда мне знать, кто там внутри гор обитает.
Не ясновидящая? Опять притворяется или скромничает.
Фреха от меня отмахнулась. Мысли она читала легко.
Марвин, размахивая руками, очень подробно описал, кого мы там встретили.