Крысобой (СИ)

Люк больше всех оценил точность и дальнобойность арбалетов.
— Из луков мы не смогли бы убить этих пугливых косуль, — сказал он.
— Я бы смог, — возразил Зоран.
— Ну ты у нас самый лучший стрелок в тысяче, — согласился Люк. — Я бы точно не смог.
Свой арбалет я решил отдать ему. Люк очень обрадовался, выбрал толстое дерево метрах в пятидесяти и начал тренироваться. Марвин показал ему, как заряжать и как держать арбалет.
Место было удобное, здесь и будет наш базовый лагерь, решил я.
Солдаты натаскали большую кучу дров. Марвин приказал развести еще два костра. У нас с собой было три походных котла. Быстро приготовили обед и поели.
Отдохнувшие лошади сами подошли поближе, когда поняли, что пора ехать. Оставив двух бойцов присматривать за лагерем, мы из долины отправились на разведку в горы. Я приказал всем надеть маски, которыми нас снабдила Фреха с большим запасом.
Перейдя реку вброд, углубились в широкое ущелье метров на пятьсот и неожиданно быстро напали на след.
Зоран, опытный следопыт, присел на колено и осмотрел его.
— Это старый отпечаток, — сказал он. — Возможно, как раз тот медведь, которого вы убили. Других следов нет, он один здесь шел.
Все правильно, если учесть направление к деревне Подбрезова и самый короткий путь из этого ущелья туда. Все оказалось очень просто. Легкая работа, только кому-то надо было ее сделать. Осталось найти вход-выход.
Парни приготовили арбалеты и луки. Мы осмотрели отвесные стены. Постепенно они становились все выше, уходя острыми скалами к небу.
Я решил двигаться до приметного черного камня на уступе серой скалы. Потом нужно было возвращаться, чтобы успеть до темноты.
В одном месте на нашем пути встретилась большая змея. Она грелась на солнце, лежа на плоском камне. Мы разбудили ее своим шумом. Змея подняла свою голову с раздвоенным языком и зашипела.
Люк проявил отличную реакцию, выстрелив ей точно в голову. Арбалетный болт пробил ее насквозь. Марвин подцепил наконечником и протянул копье со змеей Люку, тот выдернул болт. Итан аккуратно снял змею с копья и бросил в мешок.
— Шкура хорошая, — сказал он. — Толстая. Да и мясо пожарить можно.
— Ты смотри! — воскликнул Зоран. — Какой выстрел, чтоб мне провалиться! Как нам еще такие штуки раздобыть?
Да, вооружить весь отряд «такими штуками» было бы неплохо. Хотя бы еще четыре арбалета. По скорострельности луки все равно лучше. Шесть лучников и шесть арбалетчиков было бы идеально.
— Как здесь закончим, вернемся к окрестностям Корханеса, — сказал я. — И посмотрим, что можно сделать.
Меня заинтересовало, а как новые враги видят в темноте? Если у них простые шлемы без забрала.
— А что мы сможем таким маленьким отрядом? — Раян никогда не стеснялся задавать вопросы, в том числе, не самые удобные.
— Парни сказали, что у дозорных шлемы без забрал были, — ответил за меня Марвин. — Ночью подкрадемся к их лагерю и вырежем часовых.
— А если они видят в темноте, как кошки? — это уже один из молодых солдат спросил.
— Вот и проверим, — сказал Марвин. — Ты и пойдешь проверять, а мы посмотрим.
Все улыбнулись. Но тут же снова стали серьезными. Мы подъехали к расщелине на правой стороне ущелья.
Рассмотрев ее поближе, я понял, что монстр не пролез бы в такую щель. Даже лошадь с трудом пройдет. На земле небольшой продолговатый камень перегораживал путь.
— Может она как-то расширяется? — предположил Люк. Он спрыгнул, закинул арбалет за спину и древком копья потыкал вокруг прохода.
Вряд ли это тот вход, через который появлялись гоблины, слишком узкий. К тому же на противоположной, дальней от вулкана стене. Хоть это и ничего не доказывает, но логичнее было искать выход пошире и на другой стороне.
— Едем дальше, — приказал я. — Ищем более подходящий проход. К этому потом вернемся, если ничего не найдем.
Залезть в расщелину и посмотреть, что там, всегда успеем.
Когда доехали до приметного камня на скале, я развернул Арму.
— Сегодня дальше не поедем. До заката нужно вернуться.
Как обычно, ближе к ночи ветром нагнало тучи. В ущелье сразу стало сумрачно.
 
Я опустил забрало и вдруг увидел какие-то письмена на том самом камне вверху.
— Стоп! — сказал я. — Видите? Что там написано, кто-нибудь знает?
Никто не знал. У меня что, все неграмотные в отряде?
— Похоже на язык троллей, — сказал неуверенно один из молодых солдат, до этого скромно молчавший.
— Откуда знаешь? — спросил Марвин.
Парень смутился.
— Говори, — приказал ему я.
— Однажды видел очень старую книгу, — ответил он. — На рынке в Траманте у бродячего продавца. Попросил посмотреть и полистал. Такие же буквы. Я тогда спросил, на каком это языке. Он ответил, что на языке троллей.
Солдат-книгочей, первый здесь, встреченный мною лично. Плюс восемь свидетелей, если кто не поверит. Этот мир не перестает удивлять.
Жаль, нет фотоаппарата, чтобы надпись потом Фрехе показать. Перерисовывать — слишком забористый шрифт.
Что бы это могло значить? Добро пожаловать? Не влезай, убьет? Или просто слово из трех букв. Вот и гадай.
— И где эти волшебные тролли, что написали здесь невидимыми чернилами эту странную вычурную надпись в пустынном ущелье? — черт, я кажется слишком пафосно говорю.
Раян и Итан с самого начала в курсе, что я могу задвинуть длинную фразу. Марвин тем более знал. Но остальные наверное подумали, что этот Крысобой — сложный тип.
— Тролли ушли далеко на восток лет тридцать назад, — сказал тот же любитель старинных книг. — Нашли там высоченные горы покруче этих.
— Не, там другая причина была, мне дед рассказывал, — сказал Зоран. — Тогдашний канцлер посоветовал предыдущему императору налог для троллей поднять. А те обиделись и ушли.
Так, значит. Раньше тролли в этих горах жили и налоги платили Империи.
— Наши доспехи и шлемы делают по их способу, — добавил Зоран. — Они поделились секретами в обмен на невмешательство в их горную жизнь. Зря с ними тогда разошлись, может они и оружие нас научили бы делать.
Вот она, точка невозврата для технологического развития Империи. Сами упустили свой шанс. Ж — жадность.
— И сейчас мы с ними не общаемся? — уточнил я.
— Про них вообще с тех пор не слыхать, — кивнул Зоран. — Далеко ушли.
Понятно, подальше от загребущей Империи благоденствия.
Ладно, история — это интересно, но не до этого сейчас.
А надпись потому и проявилась, что в шлеме технология та же самая.
Давай рассуждать логически, что такого мог написать здесь тролль? На камне, рядом с которым нет никаких дверей.
Я слез с Армы и подошел вплотную к скале. Ощупал все выступы и понажимал на возможные кнопки. Ничего.
Наверное надо прочитать какое-нибудь заклинание или воспользоваться каким-то ключом.
Придется завтра пораньше вернуться, как рассветет.
Я повернулся, чтобы сесть в седло, как вдруг что-то щелкнуло внутри скалы.
Марвин открыл рот и показал пальцем. Остальные просто замерли, прислушиваясь. Но больше ничего не произошло, потайные входы не открылись, скала не стала прозрачной. И никаких звуков.
Но не могло же всем показаться?
Я снова стал щупать и осматривать стену. Бесполезно. Тролли оставили эти горы давно, может все сломалось. Никто же тут петли дверные не смазывает оружейным маслом.
— Поехали, — я махнул рукой. — Завтра попробуем.
Мы шагом поехали назад.
Но я все-таки на что-то нажал.
Расщелина слева расширилась до четырех метров, в высоту она стала метра три, так что можно было ехать верхом.
Мы переглянулись. Открывать дверь за шестьдесят метров от нее? Тролли — они такие хитрые, что даже чересчур.
 
Ждать до утра никакого смысла не было. Внутри все равно темнота, хоть глаз выколи.
Я направил Арму в проход. Она аккуратно перешагнула через камень на земле. Похоже, он не дает каменным воротам полностью закрыться. Если его убрать, расщелина превратится в сплошную стену, когда сработает механизм в скале.