Дикая магия. Проклятье «черного тюльпана» (СИ)

Место, в которое мы направлялись, стоило всех страданий. Старый, беззастенчиво прекрасный храм, с лавками по бокам, картинами в простых деревянных рамах, поблекшим с годами расписным потолком и чудесными витражами-окнами… Только вдалеке стоял не алтарь, а стойка регистрации. За ней трудились три чопорные дамы в мшисто-зеленой униформе.
– Регистрационная зала, – с придыханием прошептал крестный.
Меня сфотографировали, обмерили странным прибором, сделали детализированные слепки рук и, зачем-то, ног. Сначала подумала, что разуться попросили ради соблюдения приличий… Но нет, два молодых мага-ассистента прикатили на тележке медный таз с зачарованным гипсом и водрузили меня в него по щиколотки.
Сам ритуал соединения с жезлом чем-то напоминал бракосочетание. Дамочка с дурацким пенсне на носу задавала вопросы, на которые мне полагалось пищать «да, знаю» или «да, согласна». Потом регистраторша претенциозным тоном заявила, что моя палочка теперь – и основной документ, подтверждающий личность, и кошелек, привязанный в банковскому счету, и оружие, призванное защищать свою владелицу. Может, и медицинскую карту туда впихнули, я не вслушивалась.
А о том, чтобы прикрутить к Настоящей Волшебной Палочке сверкающую розовую звезду, я в двенадцать лет и сама подумывала… Один раз даже картонную приклеила. Паршивая была затея. Из-за нее магический поток запутался, и меня шарахнуло собственным обмораживающим заклятьем. Три дня потом в горячей ванне оттаивала. Хорошо хоть, что Карпов это унизительное воспоминание не подглядел.
  
Глава 6. Первая кровь
 
В следующие три дня я убедилась в том, что мои руки хоть по виду и растут из плеч, но на самом деле – совсем из другого места. Они дрожали, били склянки с ингредиентами, роняли палочку, варили какую-то муть, отрезали совсем не те части растений и иными способами предавали тело и меня. Если бы «Снадобья и травы» вела Карамзина, и она, а не Карпов, обозвала выпестованное мной зелье «соплями тролля» и попыталась выставить его создательницу с позором из кабинета, я бы даже не обиделась.
В четверг вечером Джен картинно удивилась, что я еще дышу. Даже до пятикурсников дошла история о том, как «новенькая из Эншантели» в сердцах пнула зельеварительный стол. Почему-то у него тут же подломились ножки, и хрустальная чаша с гадким содержимым полетела на пол. То ли я в душе Кинг-Конг, то ли Демон незримо посодействовал. Вид у него был весьма и весьма довольный.
Сама Джен собиралась на неромантическую прогулку с секретным «просто другом», который «так вытянулся и заматерел за лето, что его не узнать». А еще он был «немного старше, немного выше, немного темнее и немного умнее», чем она. Больше из нее вытащить ничего не удалось. А под эту характеристику подходили почти все парни, начиная с шестого курса.
Чьими бы стараниями я ни разбила зельеварительную чашу, вечером оказалась в знакомом месте. Ну, здравствуй, зеленая ползающая слизь. И как только первокурсникам удалось освоить твое массовое производство?
***
За завтраком с канонадой хлопков и сажевым туманом на Академию напала армия морфов-почтовиков. Мне тоже пришло письмо: мохнатый полугном-полуэльф бросил его прямо в тарелку, счастье, что уже пустую.
Несколько фотографий из турне по Америке. Аманда с тканями, Аманда с платьями, Аманда с волшебницами-рукодельницами, Аманда с пятым мужем… И ни слова о недавней беседе. Зато теперь я понимала, почему на всех карточках она в одежде с длинными рукавами.
У меня оставалось немного времени, чтобы написать ответ и завтра отправить его из Деревни. Лестница пустовала, но на втором пролете я едва не влетела в прозрачное марево. Улыбающееся и отвешивающее мне глубокий поклон.
– Роджер! – я чуть не обняла своего недавнего спасителя, но вовремя сообразила, что затея с треском провалится. А я – вместе с ней.
– Тссс, неумеха! Секретный разговор, – он поманил меня пальчиком за собой, и я незапланированно поднялась с ним на четвертый.
 
Прижав холодным силовым полем к стенке, призрак сделал страшные глаза и приложил ладонь к моему рту. Не думаю, что это помешало бы мне заорать, но намек поняла.
– Профессор Карпов, и все-таки уделите мне минуту. Не могу же я целое утро за вами бегать, – вместе с шагами гулко послышалось откуда-то снизу. – Я хотел поговорить об одной из своих подопечных. До меня дошли слухи, что вы к ней так усердно придираетесь, что скоро отобьете желание учиться.
– Речь об упрямой новенькой выскочке с не по делу вздернутым носом? Не помню, профессор Осворт, чтобы вы раньше ходатайствовали о ком-то из своих подопечных, – голос Карпова был просто соткан из язвительности и насмешек. – Чем вызвана такая забота? Девица приглянулась?
– Приглянулась, – вежливо согласился куратор. – Хоть и не в том смысле. Вы же не забыли, что я давно и счастливо женат?
– Забудешь тут… Всерьез рассчитывали, что попытка увенчается успехом?
– Зная вас – не особо.
Шаги приближались, я задергалась, но Роджер сурово глянул и помотал головой.
– Я хорошо знаком с методикой обучения «Эншантели» и ее результатами. И подопечная ваша – «порченный товар». Ей лучше ограничиться бытовой областью применения магии, а не рваться в правопорядок. Безопаснее и для нее, и для мироздания, и для нас с вами, – громко вещал Демон. – Сможет работать в сфере обслуживания. Печь чудодейственную сдобу, готовить мази от раздражения на коже, шить зачарованные платья… Вон, мадам Чармингтон в деревне требуется помощница…
– Перестаньте! Нормальная, талантливая девушка. Только практики не хватает, – возмущенный голос куратора пролился бальзамом на израненную самооценку. – А вы…
– А я на своих дисциплинах имею право быть настолько требовательным, предвзятым и избирательным, насколько мне угодно.
Голоса стихли, но сердце продолжило возмущенно подпрыгивать в груди. Порой кажется, что нельзя уже ненавидеть сильнее. Ан нет, есть еще куда расти.
– Господин Вортингтон, обучаете оранжерейную мисс искусству магического шпионажа? – послышался снизу знакомый отрывистый голос. Через минуту перед нами черной тенью предстал и его обладатель. – Все расслышали или повторить избранные фрагменты?
Вырвавшуюся у меня фразу не смогло бы перевести и лучшее заклятье взаимопонимания. Жаль только, что ругалась я исключительно на русском. Сказывались отцовские корни. Поэтому Карпов, без сомнений, распознал знакомый диалект, что низвело меня с пьедестала Милой Беззащитной Леди до уровня грубой невоспитанной обезьяны.
– Изящно, – озадаченно признал Демон.
– Откуда вы знаете методику «Эншантели»? – я решила не притворяться, что пропустила беседу с Освортом. Похоже, Карпов с самого начала был в курсе нашего присутствия, и половина гадостей предназначалась для моих ушей.
– Не ваше дело. Еще вопросы?
– Нет. Но вы ошибаетесь на мой счет.
– Едва ли. Будь у вас хоть капля разума, не водились бы с прозрачными идиотами.
Карпов отвесил шутливый поклон привидению, и Роджер, к моему удивлению, тоже коротко нагнулся и распрямился. Подумалось, что это вовсе и не комедийное представление, а самое настоящее уважительное приветствие. Но Демон быстро избавил от иллюзий. Во всяком случае, насчет уважения.
– Господин Вортингтон рассказывал вам, что избрал самый глупый способ умереть из всех возможных? – едко прошипел он. – Да, вы не ослышались. Роджер сам решил свою судьбу. Храбро, конечно, но не от большого ума…
– Не думал, что вы в курсе, – прозрачные глаза призрака недоверчиво сверкнули, голубые брови соединились взволнованной змейкой. – Может, знаете, и кто этому поспособствовал, ваше… профессор?
 
– Не без этого, – зеркально нахмурился мужчина. – Но, если вдруг интересуетесь… Я не считаю это достижением и не восторгаюсь его поступком. И даже не оправдываю. Хоть он и стал жертвой вашей глупой самонадеянности.
Тело призрака прошило гневной рябью.