Обнаженное солнце

— Спросите у пилота, скоро ли мы прибудем, — устало сказал Бейли.
— Сейчас я узнаю, партнёр Илайдж. — С этими словами робот наклонился вперёд и нажал кнопку. Отворилось окошко кабины пилота.
В ту же секунду Бейли быстро наклонился вперёд и закричал:
— Пилот, откройте иллюминатор пассажирской кабины!
Бейли быстро нажал кнопку, и окошко закрылось. Человеческая рука не отпускала кнопку. Слегка задыхаясь, Бейли глядел на Дэниела. Тот не двигался. Было такое впечатление, как будто нарушилось какое-то равновесие в извилинах его позитронного мозга. Но, видимо, мозг быстро приспособился к новой ситуации. Рука робота потянулась к кнопке.
— Вы не заставите меня убрать руку, не причинив мне боли. Вам придётся для этого сломать мне палец, слышите! — воскликнул Бейли.
Рука Дэниела приостановила своё движение. «Вперёд против вреда». Позитронный мозг должен был взвесить все возможности и выбрать из них какую-то одну. Робот явно колебался.
— Уже поздно, — торжествующе продолжал Бейли — Иллюминатор медленно открылся, и внутрь машины ворвались яркие слепящие лучи солярианского солнца. Бейли в ужасе подскочил. Ему захотелось закрыть глаза, но он поборол своё желание. Перед его взором мелькало что-то синее, зелёное, огромное, непонятное.
И над всем этим пугающим было ослепительно-белое сияние, исходившее из грозного шара там, высоко в небе. На одно мгновение Бейли заставил себя поднять голову и прямо взглянуть на солярианское солнце. Он смотрел на солнце, решительно ничем не защищённый от его грозного сверканья, он смотрел на обнажённое солнце. Но в тот же миг он почувствовал на своих плечах руки Дэниела, пытавшегося заставить его сесть, и… потерял сознание.
 
Илайдж Бейли беседует со знаменитым солярианином
К Бейли медленно возвращалось сознание. Бесстрастное лицо Дэниела склонилось над ним.
— Что произошло? — хрипло прошептал Бейли.
— Сожалею, партнёр Илайдж, что вам был причинен вред, несмотря на моё присутствие, — промолвил Дэниел. — Прямые лучи солнца опасны для вас. В целях вашей же безопасности я вынужден был заставить вас опуститься на место. При этом вы потеряли сознание.
Бейли поморщился. Вопрос в том, что он потерял сознание от нервного перенапряжения (или, возможно, страха), или Дэниелу пришлось употребить силу, остался невыясненным. Он пощупал свою голову, челюсти, руки, ноги — всё было в полном порядке. Задавать Дэниелу прямой вопрос ему не хотелось.
— Ну, что ж, все это не так уж плохо, — сказал он.
— Судя по вашей реакции, партнёр Илайдж, я бы этого не сказал, — возразил Дэниел.
— Ничего подобного, — упрямо повторил Бейли. Красные и чёрные полосы, мелькавшие перед его глазами, постепенно тускнели. — Жаль только, что я мало увидел. Мы слишком быстро двигались.
Интересно, не сердится ли на него Дэниел? Бейли хотелось увидеть на этом совершенном лице следы хоть каких-то эмоций. Конечно, если прямо спросить, то Дэниел ответит отрицательно, и при этом лицо его будет столь же невозмутимо и непроницаемо.
— Но вы же сами понимаете, Дэниел, — спокойно сказал Бейли, — мне всё равно придётся привыкать к этому.
Робот посмотрел на своего собеседника.
— О чём вы говорите, партнёр Илайдж?
— Я говорю о том, что мне придётся бывать… на открытом воздухе. На этой планете иначе нельзя, не так ли?
— Для вас, партнёр Илайдж, в этом не будет необходимости, — возразил Дэниел и добавил: — Мы замедляем ход, коллега Илайдж. Полагаю, мы прибываем.
Бейли хотел только одного — внутренней уверенности в том, что он сам сумеет позаботиться о себе и выполнить своё задание. Конечно, ощущение открытого пространства крайне тяжело пережить. Но он обязан заставить себя. Это вопрос самоуважения, личного достоинства и, что важнее, — вопрос безопасности его родной планеты. Лицо землянина стало суровым, глаза потемнели. Во что бы то ни стало он заставит себя переносить воздух, солнце, открытое пространство!
Когда Бейли, следуя за Дэниелом и встретившим их роботом, по тёмному переходу прошёл из самолёта в предназначенный ему дом (дворец, как сказал робот), он почувствовал себя провинциалом, приехавшим в столицу. Комнаты невозможно было сосчитать. Яркий искусственный свет зажигался, как только он входил в какое-либо помещение, и гас, как только он выходил из него. Окон не было.
— Не понимаю, к чему столько комнат. Этот дом напоминает целый город, не так ли, Дэниел?
— С точки зрения земных масштабов вы правы, партнёр Илайдж, — невозмутимо отвечал Дэниел.
— По-видимому, вместе со мной будет проживать половина жителей Солярии? — недоумевал Бейли.
— Никто, кроме вас. Не считая, разумеется, меня, а также необходимого числа роботов, — ответил Дэниел.
Бейли отметил, что Дэниел отделил себя от остальных роботов.
— Я спрашиваю про людей, слышите? Про людей.
— Кроме вас, никого, партнёр Илайдж.
— Значит, выгнали всех жителей дома, чтобы я часами мог бродить из одной комнаты в другую, так, что ли? — раздражённо воскликнул Бейли.
— Повторяю, все помещения предназначены только для вас, партнёр Илайдж. Каждый знатный солярианин владеет подобным домом.
— А для чего, как вы думаете, Дэниел, одному человеку столько комнат?
— На Солярии считается, что для каждой цели должно быть предназначено отдельное помещение. Вот мы сейчас находимся в библиотеке, — Дэниел указал на стены, заставленные стеллажами с книгами. — Далее идёт музыкальная комната, затем спортивные залы, различные мастерские, затем комнаты по контролю и управлению роботами, кухни, кладовые, пекарня, спальни.
— О дьявол! А кто все это убирает?
— Домашние роботы. Их достаточное количество, не беспокойтесь. Они будут следить за тем, чтобы вам было абсолютно удобно.
— Но мне не нужно всего этого! — воскликнул Бейли. У него пропало всякое желание продолжать обход комнат.
— Вы можете находиться в том помещении, которое вы выберете, партнёр Илайдж, но так как обычаи Солярии требуют большого дома, решено было его построить.
Бейли с изумлением воззрился на своего собеседника.
— Вы хотите сказать, что эта огромная штука была выстроена специально для меня?
— Вы забываете, партнёр Илайдж, что вся экономика планеты Солярия построена на труде роботов и таким образом…
— Я понимаю… — прервал робота Бейли. — Ну, а что они сделают с домом после моего отъезда?
— Я полагаю, они уничтожат его.
Бейли поджал губы. «Ну, конечно, как это я не догадался, — подумал он. Сначала выстроили огромное здание для одного-единственного человека с Земли, а затем поспешно снесут его. И даже, наверное, простерилизуют почву, на которой он стоял. Все дезинфицировать, даже воздух, которым дышал человек с Земли. Жители Внешних Миров, возможно, сильны и могущественны, но всё же они подвластны глупым страхам».
Дэниел как будто прочёл мысли Бейли.
— Дело не только в страхе перед инфекцией. Просто солярианам ничего не стоит — как соорудить любое гигантское здание, так и разрушить его. Этот дом по закону подлежит сносу. После того, как мы выполним свою миссию. Он расположен в поместье правителя Груэра. А в каждом поместье может быть только один дом, это закон. На строительство данного здания было получено особое разрешение.
— А кто такой правитель Груэр? — спросил Бейли.
— Глава Департамента Безопасности Солярии. Мы вскоре познакомимся с ним.
— Вы думаете? — вздохнул Бейли. — Когда я только начну разбираться в чем-нибудь? Пока я двигаюсь в пустоте и мне не очень-то по душе такое состояние, Дэниел.
Дэниел, как всегда бесстрастно и как всегда кстати, ответил:
— Я сожалею, что вы раздражены, партнёр Илайдж. Конечно, запас моей информации значительно превышает ваш. Но в вопросе убийства, имевшем здесь место, мои знания столь же малы, как и ваши. Я полагаю, правитель Груэр сообщит нам всё, что нужно. Так распорядилось правительство Солярии.