Королева падающих звёзд (СИ)

Полковник выругался и бросил задумчивый взгляд на стоящую рядом кочергу, и Беатриса мигом отодвинула «холодное оружие» подальше, мгновенно сообразив, что сейчас здесь может оказаться ещё одно тело — гномье.
— Давайте вернёмся к лазу, — предложила маркиза, пытаясь отвлечь Хуана от кровожадных мыслей.
Полковник бросил на притихшего гнома ещё один задумчивый взгляд и вновь нырнул в камин, прихватив с собой несколько крючьев из разобранного подъёмника.
Хоть и предполагалось, что после ухода эльфов ди`эр Ривейра немного отдохнёт, дракон объявил, что разумнее будет для начала ликвидировать потайной ход, ведущий в их апартаменты.
И Беатриса вынуждена была с ним согласиться. Если дракон провалится в магический сон, а из лаза выползет ещё парочка контрабандистов, их уже никакая кочерга не спасёт.
Поскольку магический резерв Хуана был полностью исчерпан, он решил действовать по старинке и просто сломать механизм, открывающий лаз со стороны туннеля, оставив только внутренний рычаг. Благо, его они достаточно быстро нашли.
Но дракон решил перестраховаться и дополнительно забаррикадировать выход, используя подручные средства.
По воле случая выяснилось, что основание подъёмника Глорина идеально совпадает с задней стенкой камина по цвету и размеру. А крючьями, закреплёнными на концах спусковых верёвок, можно прочно зафиксировать подъёмник так, чтобы он подпирал дверцу лаза, не давая ей открыться.
Но, к сожалению, гном не оценил столь оригинального использования своего устройства и устроил по этому поводу грандиозный скандал. Однако, когда Хуан пообещал выкинуть его в окно, Глорин всё же отдал устройство на растерзание, а сам отполз в дальний угол, продолжая оплакивать своё АПП с безопасного расстояния.
В окно трижды стукнули, а через мгновение в комнату прошмыгнули две одинаковые тени. Близнецы вернулись с разведки.
— Что вы делаете? — поинтересовался Лин, глядя на торчащие из лаза ноги дракона и разбросанные по полу останки подъёмника.
— Полковник забивает лаз, — ответила Беатриса, — вы узнали что-нибудь?
— Разумеется, леди Райза, — ответил эльф, усаживаясь на стоящий возле камина диван, — начнём с того, что наш горемычный ассасин мёртв.
— Вы постарались? — спросил дракон, выползая из камина.
— Нет! — хором ответили братья.
— Ты за кого нас держишь? — возмутился Дин. — Мы честные контрабандисты, а не головорезы с подворотни!
— Хорошо, кто его убил? Заказчик?
— Похоже на это. Но его устранил не тот, кто забирал заказ. Стреляли с южной башни.
— Кто-то из стражи? — удивился Глорин.
— Возможно, — сказал Хуан, — а что с передачей локона?
— А вот здесь начинается самое интересное! — оживился Лин. — Кроме странного требования завернуть его в зелёную тряпку, зеркальный демон, принимая волосы «леди», перевязал их алой ленточкой.
— Деньги исполнителю отдали? — нахмурившись, уточнил дракон.
— Ну, да, а причем здесь это? — удивился эльф.
— Притом, что волосы, завёрнутые в сэйнджерский зелёный бархат и перевязанные шелковой лентой, пропитанной вэйцэллой, полностью сохраняют энергетику хозяина и не накапливают чужую магию. А отданное золото завершает контракт, разрывая скрепленный магией договор между заказчиком и исполнителем.
— Тогда почему ассасин не перевязал волосы лентой?
— Он слишком посредственный маг. Для него хватило и бархата. А вот у зеркальных демонов очень сильная энергетика.
— А зачем им волосы леди, которую они считают мёртвой? — осторожно уточнил Глорин.
— Для ритуала призыва души, — ответила Беатриса, поняв, что замышляли враги.
Убить артефактора и запереть его дух в кристалле, используя при необходимости как послушную куклу-советчика. Идеальный план, если тебе нужна только информация. Но работа с артефактами подразумевает и практическое мастерство.
Даже с советами Мастера, новичок никогда не управится со сложным устройством. Или, у них уже есть свой Мастер? Просто ему не хватает знаний?
— Это всё? — зевая, спросил Хуан.
— Почти, — «обрадовали» его эльфы.
 
— Мы забыли сказать, что на днях вернётся одна из групп контрабандистов, занимающихся реализацией пыли.
— И?
— Мастер Рейнгарс четыре месяца назад смог внедрить в банду своего агента. Мы должны были встретиться с ним в Храме Судьбы, но с учётом сложившейся ситуации…
— Это в любом случае хорошая новость, — кивнул Хуан, — но её надо обдумать на свежую голову. А вам пора возвращаться, пока ваше исчезновение не засекли слуги.
* * *
Спальня Авориллиан
Зеркальный демон растворился в серебряной глади, оставив на столе вожделенный локон проклятой девки. Неужели, всё получилось?!
Видимо, Боги на её стороне. А ведь Эриан уверял, что полковник и Райза отобьются. Ха!
Хотя даже жаль, что легендарный дракон так бесславно пал. Но после тех зелий, которые она подмешала в священное вино, у него не было шансов дать ассасину достойный отпор. Конечно, Эриан сейчас начнёт выть о возможном расследовании, но, в Бездну этого труса! Он слишком осторожничает. А если она хочет захватить престол, действовать нужно быстро и жёстко.
Из-за повреждённого купола никто не сможет отправить в Дхаргарию весть о смерти полковника. Зато она теперь сможет узнать, какую магию использовала Райза, чтобы приворожить дракона.
В будущем ей эти заклинания точно пригодятся! Право, изумительная работа. Ни одно сканирование не засекло следов магии подчинения! Возможно, эта ведьма хранит намного больше полезных секретов, чем кажется на первый взгляд.
Из зеркала выскользнул Эриан. Но Авориллиан проигнорировала его, продолжая нараспев читать формулу призыва.
Волосы леди вспыхнули золотистым огнём и…
— Осторожно! — эльф с криком сбил её с ног, и они кубарем упали на пол.
А из портала, ведущего за грань, фонтаном выплеснулась изумрудная жижа, за мгновение разъевшая ковёр и добрую часть дорогущего дубового паркета.
— Какого…, — Эриан вновь выругался и метнул в портал какое-то заклинание.
А затем, приподнявшись на локтях, коршуном навис над принцессой:
— Ваше Высочество, скажите, во имя какого тхарга вы пытались призвать во дворец грайкана?!
— Кого?! — воскликнула опешившая фэйри. — Я душу этой девки хотела вызвать!
— Какую душу? Она жива! Я же предупреждал вас, что они обязательно поймают убийцу и проследят за ним до башни! Поэтому я и послал к ним сопляка с подворотни! Мы всё это затеяли лишь только для того, чтобы они увидели стрелка и решили, что это капитан хотел их убить!
— А волосы? — капризно надув губы, переспросила принцесса. — И вообще, как ты смеешь так говорить со мной?!
— Прошу простить меня, моя госпожа, — сквозь зубы процедил эльф, помогая ей подняться. — О каких волосах идёт речь? Они что, действительно дали ассасину волосы артефактора?!
— Об этих! — воскликнула принцесса, ткнув пальцем в лежащий на столе рыжий клок волос, больше похожий на мех дворняги, чем на женский локон, — Там ещё осталось немного.
Эриан подошёл к столу и бегло просканировал волосы.
— Он принадлежат мужчине, Ваше Высочество, — сухо процедил Эриан, обернувшись к принцессе. — Вы, что даже не удосужились проверить их, перед тем, как использовать?!
* * *
Спальня Авориллиан (Эриан)
— Зачем мне их проверять?! — возмутилась фэйри. — Мой раб не может обмануть меня!
Эльф сделал глубокий вдох и сжал кулаки, представляя, как его руки смыкаются на горле капризной принцессы. Мозгов у Авориллиан было как у уршанского таракана, но, как и все идиоты, леди ми Оран часто проявляла неуместную инициативу, пытаясь пустить к тхаргам все его планы.
 
И сейчас… Бездна! Он же трижды всё объяснил ей!
— Тайчин не мог вас предать, — прошипел Эриан, — зато это мог сделать наёмник.
— Тогда зачем ты заведомо послал такого ненадёжного человека?! — взвизгнула принцесса. — Из-за твоей глупости я едва не погибла! А если бы эта зелёная мерзость вылилась на меня?