Опасная женщина

Марго болталась в седле, как кукла, не в силах управлять. Ее глаза молили о пощаде.
— Может быть, хватит?
— Ну, хорошо, на первый раз и получаса достаточно, — смилостивился Алекс.
Охнув, Марго спустилась вниз. Земля под ней ходила ходуном, и девушка ощутила, что ноги у нее какие-то ватные.
Алекс понимающе рассмеялся.
— Ничего смешного! — с обидой буркнула она. — Вы тоже, наверное, в первый раз не очень-то хорошо себя чувствовали.
— Я уж и не помню, когда он был, этот первый раз. Ладно, идем домой, расслабишься немного, а потом я покажу тебе окрестности.
После отдыха Алекс повел Марго в небольшой сад. Здесь росли яблони, сливы и вишни, правда, не особенно ухоженные.
Вдали простирались луга, а слева виднелась не то рощица, не то лес.
— Красиво, — призналась Марго. — А далеко отсюда клуб верховой езды?
Алекс проницательно заглянул ей в глаза. Она смутилась и покраснела.
— Понимаю твое рвение, но пока не научишься ездить, нечего и думать соваться туда в расчете на случайные встречи с Реем. Понятно?
— Да… — согласилась Марго, вздохнув.
Итак, она в течение двух дней училась ездить верхом. При этом не переставала удивляться, что коня зовут Изумруд. Он казался ей необыкновенно красивым: гнедой с белой звездочкой на лбу, добрый и терпеливый. Она быстро привыкла к нему. Алекс, в свою очередь, научил ее всем хитростям и тонкостям общения с этим грациозным существом.
В воскресенье пополудни, когда они рискнули уже выйти в поле, на открытое пространство, случилось непредвиденное. Испугавшись громкого выстрела, донесшегося откуда-то справа, Изумруд понес девушку. Это произошло так быстро, что Алекс не успел понять, в чем дело, и опомнился только тогда, когда Марго находилась уже на приличном расстоянии.
Сердце ее готово было выскочить их груди. Она держалась в седле, крепко вцепившись в луку и зажав поводья в руках. Маргарет пронеслась через луг и влетела в лес. Изумруд скакал по знакомым ему тропинкам. И ей пришлось то и дело пригибаться, чтобы не задевать головой ветви. Бедняга уже устала и чувствовала, что вот-вот выпадет из седла. Эта скачка продолжалась, казалось, целую вечность…
Марго поняла, что она заблудилась и никогда сама не найдет дороги назад. Поэтому ей оставалось надеяться на случай, который не заставил себя долго ждать. Сквозь мерный топот копыт девушка услышала неподалеку мужские и женские голоса. Спустя минуту Изумруд вынес ее на просторную поляну, где толпился народ. Посредине догорал костер, а у деревьев стояли привязанные лошади. Люди, до сих пор смеявшиеся чему-то, как по команде обернулись и замолчали, когда конь выскочил на поляну. Он тут же резко остановился, и девушка в изнеможении сползла с седла и упала в траву.
Женщины издали слабый возглас удивления и сочувствия, а мужчины все как один подбежали к Марго. Она была в сознании, лишь мертвенная бледность покрывала ее щеки, а в глазах светился еще не остывший ужас. Изумруд стоял над ней, иногда тяжело всхрапывая и потряхивая гривой. Он не мог понять, что случилось с седоком, с которым они только что так весело скакали, поэтому притих и загрустил.
Обступившие ее мужчины переговаривались и шептались. Но вот один из них сделал шаг к ней и в удивлении воскликнул:
— Мисс Грэй, неужели это вы?
— Да, сэр, — отвечала слабым голосом Марго, которая уже узнала Рея. — Только, мистер Дэвисон, правильнее будет называть меня мисс Грейм. Так значит, здесь ваш клуб?
— Немного подальше. Мы выехали на прогулку и вот решили устроить привал. Но что здесь делаете вы?
Марго беспомощно посмотрела на молодых людей, которые полукругом стояли над ней. Потом с трудом приподнялась на локте и с вызовом ответила:
— Я скакала на лошади, как видите, но вдруг раздался выстрел и лошадь понесла. Кстати, мне кажется, что выстрел был с этой стороны. Или я ошибаюсь?
Мужчины виновато переглянулись. Тут наконец один из них, блондин с голубыми глазами, протянул ей руку.
— А вам не холодно на земле?
С его помощью девушка поднялась и с трудом встала на ноги, которые почти не чувствовала. Женщины с любопытством смотрели на незнакомку.
 
— Спасибо, — поблагодарила она молодого человека, отряхивая бриджи, и произнесла: — Меня зовут Маргарет.
— Ричард, — представился в ответ блондин. — Друзья, что у нас осталось из спиртного? Давайте поможем нашей новой знакомой снять стресс.
Все дружно закивали и расступились, пропуская Марго к костру. Ричард сходил к своей лошади и принес теплый свитер.
— Но мне не холодно, — возразила девушка и слабо улыбнулась, взглянув краем глаза на Рея.
Тот же как ни в чем не бывало стоял на прежнем месте, скрестив руки на груди. К нему подошла женщина, и они о чем-то тихо переговаривались.
— Тогда отчего же вы дрожите? — спросил Ричард. — Все же наденьте пока. Я предлагаю выпить за такое романтическое знакомство. Согласны?
Все дружно закивали и наполнили бумажные стаканчики.
Ричард привязал Изумруда и угостил его печеньем. Рей так ни разу и не посмотрел в сторону Марго, что изрядно ее огорчило. Хотя она и была сейчас в центре внимания, ей не хватало его взгляда.
Тогда она принялась флиртовать с Ричардом, тем более что тот отнесся к ней так сердечно. Он многое рассказал о клубе, чего ей вряд ли удалось бы узнать от своего босса, который был занят беседой с белокурой женщиной.
— А откуда вам известен наш Рей? Вы знакомы? — спросил Ричард.
— В некотором роде, — загадочно улыбнулась Марго, которая уже перестала дрожать и вполне оправилась от испуга.
— Как это понимать?
Рей насторожился и замер. Вся компания замолчала в ожидании ее ответа.
— Она моя… — попытался было опередить он объяснения девушки.
Но Марго не позволила ему договорить:
— Мы учились в одной школе, но в разных классах.
Рей с удивлением посмотрел на нее — вот уж чего он не ожидал услышать!
— А вы, случайно, не та Маргарет Грейм, которая печаталась в гринтаунской «Леди»? Не ваш ли это роман «Цыганка и изумруд»? — вдруг подала голос одна из женщин.
Марго взглянула на нее, потом на Ричарда.
— Это действительно так? — спросил тот.
Девушка кивнула.
— Ого, Маргарет, вы еще к тому же и пишете? — настала пора удивиться Рею.
— Ну да, — смущенно подтвердила девушка и улыбнулась.
— Почему вы с самого начала не поставили меня об этом в известность? — спросил он и подошел к ней, явно заинтересовавшись. — Я бы дал вам другую работу, хотя, если честно, уже привык к вам за эту неделю. Вы так хорошо выполняете свои обязанности!
— Рей! Ты ничего не сказал о том, что вы вместе работаете. Марго, так вы тоже журналист? — удивился Ричард. — Непременно напишу о вас в своей газете. Но, для начала обещайте, что подарите свои книги, подписав их.
Марго смутилась. Удача, казалось, была на ее стороне.
— Хорошо, только вы увидите, что мои книги не стоят вашего внимания. Я писала их ради собственного удовольствия. И только для гринтаунцев, многие из которых меня знают.
— Многие? — удивился Рей. — Почему же я вас не знаю?
— Вы долго были в отъезде, мистер Дэви-сон, — сказала, комично потупив глазки, Марго, чем вызвала дружный хохот.
— Рей просто не наблюдателен, — весело заявил Ричард. — У него в офисе работает удивительно симпатичная сотрудница, которая к тому же еще пишет романы, а он ничего не знает об этом.
Тут Рей впервые посмотрел на Марго внимательно. Она и правда прекрасно выглядела в коричневых бриджах, коротких черных сапожках и пушистом сером свитере, которой заставил ее надеть Ричард. Ее глаза сияли загадочным светом, когда девушка взглянула на него.
 
— Зато теперь я об этом узнал и…
— Нет, нет и нет! Первым об этом узнал я! Права на выпуск в свет ее книг принадлежат теперь моему издательству, — шутливо заявил Ричард и подмигнул ей.
Рей чувствовал себя хуже некуда. Даже перестал беседовать с дамой, увивавшейся за ним.