Поход (СИ)

Да, можно было без труда их перебить, но тогда хозяин, руководивший действиями этих чудищ, наверняка пришлет новых. Более серьезных.
Я прикинул, сколько мы уже шли. Точно больше часа. Примерно пять километров прошагали. Если судить по древним картам из библиотеки, мы по катакомбам пересекли уже почти весь Берв. Миновали три больших подземных грота, из которых я увидел несколько выходов, и с десяток перекрестков. Интересно, куда все-таки гончие нас ведут?
— Гарет, Содер! — в очередной раз взмолился Сиплый. — Не нравится мне все это! 
— Терпи, Сиплый! 
— Я что, терпила по-вашему? Сколько можно! Нас же сейчас как бычков на убой приведут! Кольд, Лука, давайте… 
— Не вздумайте! — рявкнул я. — Мы же с Содером уже говорили, что пока нельзя их трогать! Хотите, чтобы сюда пришли какие-нибудь рыцари смерти? 
— Мы и так к ним идем, к твоим рыцарям смерти! 
— Парни, хватит орать, — вешался Содер. — Гарет, увеличь показания сканера. 
Я последовал совету америкоса и через секунду пораженно выдохнул.
— Ух ты! Ничего себе! Артефакты! 
— Артефакты? — немедленно отреагировал Сиплый. — Где? 
— Впереди. Судя по сканеру, через двести метров очередной грот. Не пустой! Больше двух десятков магических предметов! И всего несколько скелетов… 
— Каких скелетов? 
— Обычных. Та-а-ак! Содер, ты видишь? 
— Костяного рыцаря? 
— Да! 
— Вижу. Средняя нежить. Может доставить кучу проблем. 
— Может, Сиплый прав, и собачки ведут нас на убой? 
— Я же вам говорил, олухи! — взвизгнул Сиплый.
— Мы справимся! — поспешно заявил Содер. — Сиплый, у тебя, Кольда и Луки зачарованное оружие, способное причинить вред даже рыцарю смерти! У всех есть хорошие защитные амулеты!
— Ну ты уж не преувеличивай, — поморщился я. — Рыцарю смерти этим оружием можно только слегка поцарапать левую пятку. А вот насчет амулетов ты прав.
Да, амулеты у нас были. Причем очень хорошие. Их нам несколько декад назад весьма кстати по дешевке продал Квазимодо. Помню, тогда любопытная ситуация получилась. Мы с Содером после ужина направились в библиотеку, и на лестнице нас нагнал Квазимодо. Воровато оглядевшись по сторонам, он предложил нам купить у него три десятка ненужных ему амулетов, из которых половина была защитными, а остальные предназначались для маскировки, левитации и нападения.
Поначалу мы напряглись. Уж не прознал ли он про экспедицию? После нескольких уточняющих вопросов успокоились. Нет, не прознал. Просто хотел толкнуть завалявшиеся у дяди амулеты, о которых тот забыл. Так как никому из числа аристократов они были не нужны, богатые простолюдины предпочитали покупать официальным путем в Гильдии магов, а с криминальными элементами, которым они были реально нужны, Квазимодо предпочитал напрямую не связываться, он и решил подойти к нам.
Помявшись, озвучил цену в двадцать раз ниже той, которую он мог получить, просто сдав амулеты в Гильдию магов под реализацию. Пять золотых за все это богатство! Само собой, у нас возникли сомнения, но Квазимодо тут же заверил нас, что все артефакты хорошие. Не бракованные. Просто в Гильдию он их сдать не мог, поскольку все они принадлежали дяде. Просить же дядю подарить их ему, Квазимодо тоже не мог, поскольку тот бы их не отдал. Между тем, Квазимодо перед отпуском остро нуждался в наличных деньгах.
Стоит ли говорить, что мы тут же все выкупили, чем изрядно порадовали и Хромого, и всех остальных участников похода. Все-таки идти, имея в руках хорошие амулеты, а не те низкосортные безделушки, которые имелись у бандитов, было спокойнее.
— Ладно, не суетимся, — я громко скрипнул зубами. — Дойдем до места, а там посмотрим! Парни, вы давайте, подходите поближе! Не стесняйтесь! Я не хочу встречаться с рыцарем один на один! 
— Вообще-то тебя на встречу одного пригласили, — усмехнулся Содер. — И ты согласился! Вот и танцуй со своим рыцарем один! 
— Ты это серьезно? 
— Да пошутил я, пошутил. 
- Дурацкие у тебя шутки, — проворчал я, наблюдая за ускорившимися спутниками.
Вскоре они подошли настолько близко, что впереди идущий Кольд мог клинком дотянуться до гончей, что едва не наступала мне на пятки. Костяной рыцарь почувствовал наше приближение и в сопровождении скелетов двинулся через грот в нашу сторону. Я внимательно за ним следил через сканер, действие которого расширил до максимального для меня радиуса, составлявшего под землей двести с лишним метров.
 
Сразу же удалось заметить еще две пещеры, змейками петлявшие из грота, и исчезавшие за пределами действия сканера.
- Гарет, почему он остановился? — озадачился Содер, когда рыцарь замер в центре грота.
- Не знаю. Чувствую, тут вся нежить странная. Не спешит на людей нападать.
Сделав еще пару сотен шагов, мы вошли в подземный грот. Диаметром метров в тридцать, он был заполнен разными предметами, контуры которых я отчетливо видел в истинном зрении.
— Странный тут свет, — пробормотал Сиплый. 
Я сразу перешел на обычное зрение. Да, Сиплый прав. Освещение грота было настолько слабым, что даже не разгоняло темноту в ближайших углах. При этом оно постоянно изменялось, становясь то красноватым, то фиолетовым, то погружая все вокруг в синие тона.
Если верить все тому же сканеру, источником света был сферический артефакт, который я пока визуально не видел из-за огромного шкафа в центре грота. Наш рыцарь гордо стоял как раз перед ним, уперев в пол острие свого костяного меча.
Костяные гончие, едва мы вошли в грот, сразу улеглись на пол по обе стороны от входа, потеряв ко мне всякий интерес. Я тоже остановился. Рядом встал Содер, а остальные окружили нас со всех сторон, приготовившись отражать возможную атаку. Простояв пару минут, и не дождавшись никакой реакции, я пожал плечами:
— Содер, по ходу тут какой-то квест. Помнишь, как на Весенних соревнованиях в Варлене? Есть комната, и нам нужно найти из нее выход. 
— Не думаю, — не согласился тот. — Тут целых два выхода есть. Только непонятно, куда они ведут. 
— Ну-ка, парни, дайте пройти! — я протиснулся на свободное пространство. — Стойте на месте. 
Внимательно наблюдая за реакцией гончих, скелетов и рыцаря, я подошел к стене, вдоль которой стояла старая мебель. Затем дальше, до темнеющего зева выходящей из грота пещеры. Нежить оставалась на своих местах, никак не реагируя на мои передвижения.
- Странно, — еще больше озадачился Содер. — Ничего не понимаю!
Он двинулся в противоположном направлении, но нежить проигнорировала и его. Я скосил глаза на источник света, который с текущей точки был мне прекрасно виден. Маленький шар, величиной с кулак годовалого малыша, лежал на низком столике, и медленно переливался тремя цветами — синим, красным и фиолетовым. 
Подойдя ближе, я увидел, что внутри шара сверкают тысячи молний.
— Это артефакт, — неожиданно в мое сознание ворвался голос Содера. 
Вздрогнув, я поднял глаза и обнаружил американца напротив, с другой стороны стола. Как он так незаметно подошел?
— Ясно, что артефакт, — фыркнул я. — Надо будет взять его с собой. Или нежить все-таки взбунтуется? Как думаешь? 
Содер никак не отреагировал на мой вопрос, остекленевшими глазами продолжая пялиться на шарик.
— Эй! — заволновался я. — Очнись! 
Содер встрепенулся и перевел взгляд на меня.
— Что? 
— Ты сейчас стоял и не отвечал на мои вопросы. Точно загипнотизированный! 
— Долго? 
— Нет. Я сразу тебя окликнул. 
Содер провел пятерней по взлохмаченной шевелюре. Потом задумчиво почесал нос-картошку.
— А я долго стоял? — в свою очередь, спросил я. 
— Минуты две. Я сразу заподозрил неладное, — Содер указал пальцем на шарик, при этом стараясь на него не смотреть. — Не знаю, для чего он точно предназначен, но он магнитом притягивает к себе внимание. Подозреваю, если бы я тебя не отвлек, то ты бы так и стоял тут до самой смерти. 
 
— То есть, ты заподозрил неладное, и все равно пошел на него пялиться? Так? — удивился я.