Академия запретной магии

Джейми разжал объятия и отступил.
– Прости, – смутился друг. – Не рассчитал сил.
– Ничего. Ты не сильно спешишь? – невпопад спросила я у него.
– Отец отпустил на ярмарку дотемна. Завтра я его подменю, пусть отдохнет.
– Тогда… Не смог бы ты побыть со мной до вечера? – неуверенно спросила я.
Друг та-а-ак на меня посмотрел, что на мгновение снова стало совестно:
– Фрея, ну что за глупости! Конечно, могу. Рассказывай.
Вздохнув, я опустилась на ближайшую лавочку, бросила взгляд на несколько ярмарочных ларьков, стоящих поодаль, и коротко пересказала события сегодняшнего утра.
– Не может быть, – Джейми выглядел как заклинанием прибитый, сел рядом и пододвинул ко мне мешочек с орешками. – И что делать?
– Как видишь, от меня тут уже ничего не зависит, – вздохнула я, запуская руку в мешочек. – Можно, конечно, попробовать сбежать… Да толку? Куда я подамся? Нет, образование у меня хорошее, пусть и неполное. Могу в гувернантки или няни. Но я же род без разрешения главы не покину. Сама ритуал не проведу. Вот в чем проблема! А если останусь Фреей Игрис, то меня найдут и силой вернут.
– М-да, ситуация, – безрадостно протянул друг. – Я даже не знаю, что посоветовать. Но если решишься бежать, я помогу с повозкой и провизией на первое время.
– Я запомню это, Джейми, – улыбнулась я. – Посмотрю на этого графа. И если уж он ни в какие рамки, то придется что-то делать.
– Прорвемся, – он шутливо ткнул меня кулаком в плечо. – И не через такое проходили!
– И то верно, – кивнула я, прикрывая глаза.
С Джейми мы познакомились очень давно. Я была довольно шебутным ребенком, не слушалась нянь, сбегала. В один из таких побегов я чуть не попала под копыта лошади, запряженной в экипаж. Меня выдернул в сторону мальчишка и злобно отчитал.
Я не привыкла к такому тону в общении, все же нянюшки получали оплату золотом и старались находить компромисс. А тут какой-то мальчишка, старше меня всего на два года! Да еще и синяк на руке оставил!
Если бы не его отец, выглянувший из лавки, мы бы там и подрались. Я бы даже не побоялась испортить любимое платье.
Как именно мы подружились после этого, даже не скажу. Просто мальчик на следующий день пришел к поместью просить у меня прощения за грубость. А потом опять пришел утром. И через день тоже ждал у ворот.
Мама была не очень рада такой необычной дружбе, но старалась закрывать на все глаза. Глава рода узнал же об этом только спустя год. Ох и выслушала я тогда от него…
– Опять погрустнела! – возмутился сидящий рядом Джейми.
Он откинулся на спинку скамейки, забросил на нее руки и протянул перед собой ноги. Поза такая расслабленная… и только краем глаза друг наблюдал за мной и чему-то улыбался.
– Что такое? – поинтересовалась я, инстинктивно напрягаясь в поисках подвоха.
– Да вот думаю, как вышло, что мы столько лет дружим, а ты меня так и не поцеловала, – рассмеялся Джейми.
– Ах ты дурак! – возмутилась я, готовая запустить в него опустевшим мешочком. Подхватила его, замахнулась и только потом поняла, что сама съела все вкусности. – Ой…
– Зато повеселела, – подмигнул мне друг. – Ладно, пойдем. Это одна из самых больших ярмарок! Нельзя пропускать такое! Я обязан поднять тебе настроение!
Дожидаться, пока я сама поднимусь с лавочки, он на стал. Поймал меня за руку и потащил в сторону шумящей толпы. Солнышко припекало макушку, выставки и торговцы радовали, от улыбок болели скулы.
О запланированном ужине я вспомнила, только когда солнце начало медленно клониться к западу, а его лучи становились насыщенно-оранжевого цвета.
Джейми хотел проводить меня до поместья, но я отказалась. Нужно было собраться с мыслями и морально подготовиться к знакомству с женихом.
– Я всегда на твоей стороне, – напомнил мне в который раз за сегодняшнюю прогулку друг, поспешно обнял и, пожелав удачи, поспешил в сторону торгового квартала.
До поместья я добралась, когда солнце уже касалось одним своим боком горизонта. Признаться, просто не спешила. Замедлялась каждый раз, как вспоминала о том, что ждет меня дома.
 
К счастью, в холле ни с кем не встретилась. А вот в комнате меня дожидалась одна из служанок.
– Леди Фрея, позвольте помочь вам подготовиться к ужину.
– Спасибо, Нея, я и сама справлюсь.
– Но зашнуровать платье?.. – неуверенно протянула девушка.
– Пять лет как-то справлялась с этой непосильной задачей. Ты можешь быть свободна.
– Но лорд Игрис…
– Вот лорду Игрису можешь и передать мои слова. Его приказа ты не ослушалась.
Служанка еще с мгновение постояла на месте, а потом вздохнула и поспешила покинуть комнату. А я прошла к платяному шкафу, открыла дверцы и с хитрой улыбкой вытащила совершенно черное платье с узкими длинными рукавами и сеткой, тянущейся от декольте до горла, – траурный наряд.
Идеально.
Сменив платье, распустила волосы и долго боролась сама с собой, чтобы не натянуть еще и вуаль. Но если за платье я получу только недовольные взгляды, то за вуаль – выговор от главы рода.
Надеюсь, граф не дурак и прекрасно поймет, что я хотела сказать этим маскарадом.
– Леди Фрея, – в дверь постучали спустя минут десять, – гость прибыл. Вас просят спуститься.
– Иду!
Я вновь бросила взгляд в зеркало и замерла всего на мгновение. Ровно для того, чтобы поправить простой круглый кулон, который никогда не снимала, и улыбнуться:
– Ну что же, граф Шинар, ваша невеста готова к встрече. Посмотрим, захотите ли вы жениться на мне после сегодняшнего представления.
 
Глава 2
 
Нарочно громко стуча каблуками, я прошла по коридору и на мгновение остановилась у лестницы. Окинула взглядом холл и медленно опустила ногу на первую ступеньку.
У входной двери, согнувшись в неглубоком поклоне, замер наш дворецкий. Мама стояла чуть поодаль и слишком натянуто улыбалась. А вот глава рода пожал руку светловолосому мужчине и жестом предложил ему войти.
Именно в этот момент граф поднял глаза и встретился со мной взглядом.
И не произошло ничего из тех любовных ярких романов, которыми была заставлена половина библиотеки. Сердечко не затрепетало, руки не затряслись, и желания упасть к незнакомцу в объятия не возникло. Вообще ничего. Как будто на стену смотрела.
Но все же стоило согласиться – граф Шинар оказался весьма симпатичен. Густые светлые волосы (интересно, это совпадение или лорд Игрис специально подобрал блондина?), ровный нос, тяжелая нижняя челюсть и хищный взгляд темно-карих глаз.
Ох… как же могло произойти такое упущение? Глаза-то не голубые!
Мужчина мазнул по мне взглядом, всего на мгновение его брови дрогнули, а я довольно улыбнулась. Он отметил фасон платья и то, что только один цвет был использован при его пошиве.
Но виду не подал.
– Лорд Шинар, позвольте вам представить мою внучку, – сухим и безэмоциональным голосом протянул глава рода. – Леди Фрея Игрис.
– Приятно с вами познакомиться, леди Фрея, – ровно таким же тоном, как и у барона Игриса, произнес мужчина. Дождался, пока я спущусь, шагнул навстречу, перехватил руку и легко коснулся губами кончиков пальцев. – Слова лорда Сумаса нисколько не преувеличены, вы прекрасны.
Прикосновение оказалось настолько неприятным, что мне стоило огромных усилий остаться на месте. Хотелось вырвать пальцы и вытереть их о подол платья. Или о ту шторку. Да обо что угодно!
Граф выпрямился и добавил:
– Вы, моя дорогая невеста, можете обращаться ко мне по имени.
Подавив коварную улыбку, я кивнула и, потупив взгляд, произнесла:
– Всего два уточнения. Я еще не ваша невеста, помолвка назначена на последний день лета. И второе – я не знаю вашего имени, граф Шинар.
 
– Фрея, – тихо простонала мама, пряча глаза.
– Вы, должно быть, шутите? – удивился мой будущий жених. А потом: – О нет, я понял. Это какая-то игра, так? Ну что же, в таком случае мне приятно с вами познакомиться, леди Фрея. Меня зовут Маркус. Вы можете обращаться ко мне только по имени, не утруждая себя титулами и фамилиями.