Боевой маг (СИ)

Женщина задумалась и облизнула губки:
— Хотите я нарисую для вас вкусный обед?
Вперед шагнул командир Роб:
— Хозяйка… благодарим вас за предложенный обед. Но мы явились в эти подземелья совершенно для другого.
Художница отложила кисть в баночку и аккуратно вытерла руки мягким розовым полотенцем.
— Кто вы такие? Зачем вообще забрались в мои подземелье?
— Госпожа, мы ищем древнюю Сферу!
Женщина растерянно осмотрела путников и тут же, запрокинув голову, пронзительно и громко рассмеялась. Она смеялась довольно долго, не меньше минуты.
— Вы… еще наверняка не поняли, к кому заглянули на огонек? — перестав смеяться, тут же серьезно спросила женщина.
— Мы рады приветствовать Могучую Хвану, дочь Великого царя Тана, — поклонился Роб.
Остальные воины сделали тоже самое.
— Меня зовут командор Роб Дарк, а это мой небольшой отряд.
— Очень небольшой… — усмехнулась женщина. — С чего вы взяли, что я отдам вам Сферу? И что вообще происходит сейчас там, наверху? Иногда до меня доносятся мольбы жителей острова о помощи. Что там происходит?
— Госпожа, остров заняло племя варваров, которых называют жнецы. Они ищут Сферу и уйдут только, когда отыщут ее…
— Но почему на поиски послали вас?
— Мы претенденты на Дар Великого Хан-Тума. Наше Испытание — выгнать жнецов с Лазурного острова или уничтожить их…
— Так идите и прогоняйте, глупцы… — хмыкнула Хвана. — Не морочьте мне голову… а я пока нарисую еще одного гигантского паука, побольше того, павшего…
Она снова взяла кисть и внимательно посмотрела на круглые ячейки с красками. Егор заметил, что у женщины было очень красивое породистое лицо, а на вид ей не больше тридцати лет.
Роб Дарк отстегнул ножны с мечом, отдал Граку и подошел ближе к Хозяйке.
— Я, командор легиона Бессмертных, прибыл из Темного мира. Даже в нашем мире с детства приходилось слышать истории о легендарной Могучей Хване. Я преклоняюсь перед вашим мужеством, Госпожа, и прошу поведать свою историю. Почему вы оказались здесь, в этом Старом подземелье?
Женщина удивленно взглянула на Роба и продолжила рисовать.
— Три тысячи лет назад, когда я состарилась и передала трон внучке Альвии, я сделала выбор. Мне не хотелось увядать перед моим народом и родней. Я решила уйти в Подземелье и умереть здесь. А вход засыпали крестьяне, чтобы у меня больше не было выхода назад. Но боги рассудили иначе. Поскольку в жизни я совершила довольно много злодеяний и грехов — меня не приняли в Вечные Алазийские Сады… а так как я сделала много добрых и благородных поступков — Черный Харл не отважился утащить меня в свою Бесконечную Бездну… Я осталась здесь и придумала свой Мир. Даже свою внешность я тоже придумала сама… Но наверх, на землю, уже не могу ступить… Впрочем, если совершу еще один хороший поступок — возможно, боги разрешат мне поселится в Вечных Садах… Но одна я не хочу туда…
— Возможно… — задумался Роб. — Если вы отдадите нам Сферу — это будет добрым поступком. Жнецы получат что хотели и навсегда покинут остров… Вы спасете много местных жителей.
— У меня и вправду есть Сфера. Но теперь она сама выбирает кому служить… И потом. Где гарантии, что жнецы не обманут вас? Возможно они заберут Сферу, но так и не покинут остров… Будут издеваться и убивать местных жителей… моих потомков…
Сверху послышались отдаленные крики. Хвана подняла палец к высокому своду:
— Опять сверху слышатся мольбы о помощи…
— Да, островитяне взывают к вашей помощи, — кивнул Егор. — Я видел это собственными глазами…
Женщина задумалась:
— Я согласна отдать Сферу, но с условием, что один из вас останется со мной. За три тысячи лет я очень устала от одиночества, а нарисовать живого настоящего мужчину так и не смогла за все это время…
Воины тревожно переглянулись.
— И еще… к сожалению, если вы не согласитесь на мои условия, то назад уже точно не вернетесь… Не один из вас. Мои стражи снаружи разорвут вас на кусочки…
Хвана провела по холсту толстую черную линию и тихо процедила:
— Можете пока выйти и посовещаться, кто из вас останется со мной…
 
Когда воины вышли на улицу, Грак удивленно покачал головой:
— Прорвемся с боем и покинем эти чертовы подземелье… А на поверхности уже решим, как быть дальше…
Грегор печально вздохнул и показал в сторону. В двадцати шагах от них скучали два страшных могучих огра.
— Я… никогда не боялся опасностей. Но драться с этими чудовищами — это просто самоубийство…
— Я тоже считаю, что мы не выстоим против этих чудовищ… — печально вздохнул Егор.
— Не волнуйтесь, — тихо сказал Роб. — Я останусь с Хваной. Я уже принял решение. Вам придется выбрать нового командира.
Даже здоровяк Грак слегка вздрогнул.
— Но почему, Роб? — удивился Грегор.
— Поверьте, друзья мои, на это есть причины. Когда я попал через Портал Древних руин в Древний мир, то по сути — бросил свой легион. Хоть и неумышленно. А это значит, мои воины меня прокляли. Теперь я дважды проклят. В первый раз, когда не уберег императора, а второй раз — когда оставил легион… Что ж, может здесь я найду свое пристанище… рядом с этой отважной женщиной… а когда-нибудь мы вместе окажемся в Вечных Алазийских Садах…
Роб внимательно посмотрел на товарищей:
— И потом. Каждый достойный командир предпочел бы умереть сам, чем видеть смерть своих воинов. Разве не так?
Грегор тяжело вздохнул:
— Ты лучший командор из всех, кого я знал. Если мне когда-нибудь доведется побывать в Темном Мире — я расскажу о тебе, Роб Дарк. Слава твоя будет жить в веках!
— У тебя большое сердце, Роб… — растрогался здоровяк Грак. — Если честно, я не стою даже твоего мизинца…
Егор ничего не сказал, а просто крепко пожал Робу руку.
Когда воины вернулись в зал, женщина сидела на золотистом троне. Мольберт, краски и холсты уже куда-то исчезли.
— Госпожа, я остаюсь с тобой, — кивнул Роб Дарк.
Он подошел ближе и склонил колено перед хозяйкой замка.
Женщина кивнула:
— А ты мне сразу понравился, командор. Что же… пора теперь выполнить свою часть сделки…
Она внимательно окинула взглядом оставшуюся троицу и подозвала Грегора. Когда тот подошел, Хвана протянула ему два небольших серебристых сундучка. Егор готов был поклясться, что секунду назад в ее руках точно ничего не было.
— В светлом сундучке лежит Сфера, которую выковал много тысяч лет назад Небесный кузнец Серафим. Она защитит того, кто ее носит, от любого оружия. Сфера сама выберет, кому принадлежать… А в этом сундучке, который немного потемнее, лежит Смерть. Если жнецы все же решат вас обмануть — откроете этот сундук. Но только не вздумайте открывать раньше времени…
Женщина кивнула воинам на красную дверь в углу замка:
— Ступайте в эту дверь и не оглядывайтесь… а мне не терпится, наконец, остаться наедине с этим смелым мужчиной…
Воины быстро подошли к двери и шагнули вперед. Никто из них не оглянулся.
  
Глава 10
 
Когда воины вышли из двери замка, они снова оказались в пещерах. А вскоре заметили впереди галерею, где останавливались, когда еще только вошли в подземелье. Они были уже совсем недалеко от выхода из пещер, но решили пока сразу не выходить.
— Интересно, что же лежит во втором сундуке… задумался Грак.
— У меня предчувствие, что жницы все же попытаются нас обмануть… — промолвил Грегор. — Им нельзя доверять…
Егор сейчас думал не об этом. Ему было муторно на душе после расставания с Робом, и конечно, он еще сожалел о гибели Ташира. Столько потерь за такое короткое время!
— Да, друзья мои… — вздохнул здоровяк Грак. — Испытание действительно оказалась непростым… и самое интересное, наверняка, нас ждет еще впереди…
 
— Послушай, Грак… — тихо произнес рыцарь. — Давно хотел спросить… в наших краях не водятся пещерные медведи. Я слышал что они просто невероятно огромны. В три раза крупнее обычных лесных медведей. Как вам вообще удается охотится на них?