Мечи и кинжалы (СИ)

— После того, как ты умрешь, тебе уже будет не до этого, — заверил я.
— Вы правы, но до тех пор хотелось бы подобным таки озаботиться.
— Хочешь прославиться? — обернулся я к Мортону.
Он покачал головой, поджал губы.
— Хочу сделать что-то значимое. Возможная слава — всего лишь побочный эффект.
Я кивнул, понимая, о чем он.
— Поэтому ты выбрал артефакторику, да? — спросил.
— Поэтому тоже. На сегодняшний день это направление магического искусства видится мне наиболее перспективным.
— Брось, — с усмешкой отмахнулся я. — Сколько времени уже прошло с тех пор, как в руки людям и другим расам попали артефакты древних? И как далеко мы все продвинулись в их изучении? Сколько о них знаем?
— Возможно, наши успехи в артефакторике и нельзя назвать феноменальными, но и не месте мы уж точно не топчемся, — возразил Мортон. — Были времена, когда наследие древних казалось людям чем-то непонятным, чуждым самой природе этого мира. Но эти времена давно прошли — сейчас нам известно куда больше, чем тогда. И кто знает, сколько нам будет известно еще через тысячу лет?
— Уж точно не мы с тобой, — хмыкнул я. — Впрочем, твоя точка зрения мне понятна. Ты пытаешься сделать свой вклад в будущее артефакторики, мне это по нраву. Не скажу, что она меня особо заботит, но сама твоя мотивация вызывает уважение.
— Благодарю, Владыка, — склонил голову Мортон.
Я осторожно провел пальцами по блестящему лезвию висящей на стене секиры, всмотревшись в собственное отражение в полированной стали. Кивнул сам себе и прошел к столу. Наполнил кубок элем и от души приложился.
— Скажи, на что ты готов ради собственных исследований? — спросил, утирая губы.
— На многое, --- не раздумывая отозвался Мортон.
Я кивнул, отставляя кубок.
— Насколько мне известно, Университет магических искусств в Сазарии — самое могущественное и авторитетное заведение в этой части света. Артефакторика — всего лишь одна из многих его специализаций. Скажи, мастер Мортон, как там смотрят на твои стремления?
— Со скепсисом, — не стал скрывать он. — Старшие мастера не считают артефакторику достаточно перспективным направлением, чтобы развивать его в той-же мере, что и прочие магические дисциплины. Они выражаются примерно так-же, как вы минуту назад. Уверены, что на сегодняшний день люди достигли предела в изучении наследия древних и продвинутся дальше разве что чудом.
— Это разумно, — кивнул я. — Скажешь, нет?
— Скажу, — твердо ответил Мортон. — Пока мы не поймем истинную природу артефактов, не изучим их в достаточной мере, чтобы научиться создавать нечто подобное самостоятельно, ни о каком пределе не может быть и речи. Да, для этого нужно время, очень много времени...
— Настолько, что никто из тех, кто захочет сегодня сделать вклад в это направление, не может надеяться увидеть достойный результат своих стараний, — заметил я. — Просто потому, что даже эльфы так долго не живут.
— Вот и другие так думают. Большинству достаточно и того, что мы уже знаем об артефактах и как умеем их использовать. Королей и магов волнует в первую очередь не то, как работает тот или иной артефакт, а то, какую силу он сможет им дать. Как его можно будет использовать для укрепления собственных позиций. В корень зрить никто не желает. А ведь сделай мы еще давным-давно упор именно на это и, возможно, уже сейчас могли бы сами создавать нечто подобное. Не пришлось бы рыть землю и тратить баснословные деньги в поисках не найденных еще артефактов — вместо этого можно было бы просто производить их в зависимости от нужд.
— Чьих? — спросил я. — Кто бы этим занимался, контролировал все? Имейся хоть у кого-то в Эртарии такая возможность, это стало бы поводом для очередной масштабной войны, отбросившей весь мир на несколько веков назад в развитии. Как это уже было прежде, после исчезновения древних.
— Я предпочитаю верить во всеобщее благоразумие, Владыка, — уверенно заявил Мортон.
— Твое право, — кивнул я.
Мне не нравилось то, что говорил этот человек. Нет, его стремление сделать достойный вклад в будущее всего мира мне по прежнему импонировало, но упрямое непонимание им последствий этого не позволяло проникнуться к нему. Хорошо, что все это были лишь пустые амбиции — благо, нет в мире существа, способного пролить свет на истинную природу артефактов древних.
 
Надеюсь.
— Ладно, ни к чему продолжать этот разговор, — махнул рукой я. — Все равно звал тебя я не за этим. Как ты знаешь, не так давно здесь, в Краю, был обнаружен один интересный артефакт. Ну, я думаю, что он интересный. Само собой мне бы хотелось знать о нем больше, чтобы, как ты выразился, использовать его для укрепления собственных позиций. Ты мне в этом поможешь, мастер-артефактор Фредерик Мортон?
Он в ответ серьезно взглянул на меня.
— Вы ведь в курсе, что я являюсь представителем сазарийского Университета и присутствую здесь как его официальное лицо? Я предоставлял все необходимые бумаги.
— Конечно-конечно, — заверил я. — Я видел твои бумаги.
Еще как видел, можешь не сомневаться. Очень внимательно изучил.
— Я обязан уведомлять вышестоящее руководство всякий раз, когда приступаю к работе с незарегистрированными артефактами вне стен Университета. В этот раз я поступил так-же, сообщив о цели визита в Край демонов.
— Значит, о моей новой игрушке уже знает твое руководство, да? — приподнял бровь я. — Понимаю. Ну что-ж, пусть так. Не вижу в этом особого вреда.
— В зависимости от моего итогового вердикта старшие мастера могут обратиться к вам с просьбой передать артефакт им.
— Пожалуй, откажусь.
— Если его посчитают достаточно опасным, то могут обратиться к кому-то из королей с просьбой отнять его у вас. Старшим мастерам такое по силам. Уверены, что оно того стоит?
Вот, собственно, и то, о чем я говорил. Стоит только кому-то за пределами Края узнать о новом артефакте, как им тут-же пожелают завладеть всякие неравнодушные. В данном случае это сазарийский Университет. С поддержкой одного из королевств, на которую он в силу своего влияния может запросто рассчитывать, ему не составит труда объявить нам войну и попытаться отжать все, что пожелает, силой. С другими государствами людей или тем-же Горьколесьем он бы так не поступил, естественно, но не стоит забывать, что мы демоны, а значит и отношение к нам у соседей особое. 
Небось к противостоянию пожелает присоединиться еще кто-нибудь. И, само собой, при этом они будут вещать о том, что их цель вовсе не присвоение себе нового артефакта, а попытка не дать демонам использовать его против них. Превентивные меры, так сказать.
Но это все в том случае, если черный шар окажется достаточно интересной штукой для таких усилий. Или, по крайней мере, если так решит сам Мортон. Выходит, дальнейшее развитие событий во многом зависит именно от него.
Уверен, именно так он и считает, раз открыто говорит мне о подобном. Не боится, что в конце-концов я просто не дам ему покинуть Край — молодец, хвалю. Наверняка считает свое официальное положение как представителя Университета достаточной защитой. Ведь там наверняка не оставят без внимания, если их человек пропадет с концами, отправившись в Край демонов для исследования нового артефакта.
Уверен, старшие мастера смогут сопоставить дважды два и понять причину. А там уже все окажется на их усмотрении. Мортон это прекрасно осознает, потому и не опасается за свою жизнь — резонно считает, что я не пойду на то, чтобы развязывать войну с соседями из-за одного артефакта, который в итоге может оказаться и вовсе бесполезным.
 
Как ни посмотри, а ситуация вырисовывается следующая: я позволяю Мортону исследовать артефакт и составить о нем свои выводы, он делится ими с руководством Университета а те в свою очередь решают, как поступить дальше. Мне-же останется только ждать их решения, не особо рассчитывая при этом на то, что артефакт мне в итоге оставят.
Незавидное выходит положение, которого я и надеялся избежать, скрывая черный шар даже от большинства приближенных демонов. Даже если сейчас отправить Мортона восвояси, Университет все-равно будет теперь иметь нас в виду и его действия, уверен, не заставят себя долго ждать.