Герой последнего дня V (СИ)

Голод в этот раз удалось предотвратить, но встал вопрос о продовольственных резервах для населения людей, которое росло слишком уж быстро, в том числе за счёт притока иммигрантов. Если так будет продолжаться, то моё «не резиновое» лордство лопнет как пузырь. С другой стороны, появилась прекрасная возможность увеличить размер официальной армии. Как бы там ни было, я организовал несколько полей в лесах, что обрабатывались ночью призванными скелетами. Не моими, а из числа краснокожих некромантов, чей уровень позволял заниматься подобным.
Я задумывался об искусственном снижении притока иммигрантов, но в сложившемся экономическом строе это приведёт лишь к скоплению временных, и к тому же нелегальных, приграничных поселений. Это может вызвать недовольство соседей, да и мне само по себе принесёт большую головную боль.
По сути, я предложил своим вассалам обменять часть свободы на безопасность, и те с радостью продавались. Живя в куче запретов, они были счастливы. Чистые поселения, социальные программы, да я даже искусственно завышал спрос на некоторые профессии лишь бы все работали. Прекрасным вариантом оказалось благоустройство: деревни и города постоянно перестраивались и переделывались. Сформировался немаленький класс общественных строителей, что постоянно находился при деле. Мной поощрялось проведение общегородских праздников и ярмарок, разумеется, заранее согласованных с администрацией.
Каждое поселение являлось замкнутым микроорганизмом, самодостаточным и сплочённым. Из-за роста деревень, в которых уже не все жители знали друг друга поимённо и в лицо, сводилась на нет стандартная общность маленькой группы. Потому принятыми мной программами и законами прививалась всеобщая добропорядочность и приветливость, поощрялась взаимопомощь. Люди не боялись оставлять двери своих домов открытыми, каждый доверял соседу. «Добропорядочному гражданину нечего скрывать», – эта мысль транслировалась пропагандой. Шпионы раз за разом докладывали, что подавляющее большинство счастливо жить в столь утопичном строе, а исчезновение недовольных и излишне любопытных никто не замечал. Действительно, что с ними могло случиться на самых безопасных землях в королевстве? Да, из самых опасных лордство Больдо превратилось в наиболее привлекательное, по уровню жизни простого населения стоящее на голову выше любого другого. Слухи об этом расползались быстрее скорости света, каждый устроившийся старался перетянуть к себе всю родню.
* * *
Альгирдас усердно отрабатывал на манекене удары деревянным мечом. Пот лился градом, но он старался не обращать на это внимания, как и на раздающиеся время от времени смешки.
– Почему ты не хочешь играть? – поинтересовался детский голосок, что был проигнорирован. – Эй! Я с тобой разговариваю!
В следующий миг Альгирдас упал на пол из-за подножки. Нахмурившись, он поднялся на ноги и возобновил тренировку. Так повторилось несколько раз.
– Играть! Играть! – твердил голос.
– Что тебе от меня нужно?! – не сдержался он наконец.
– Ты знаешь.
– Я не буду гоняться за тобой, и не надейся.
– Но почему?
– У тебя и твоего хозяина не выйдет дискредитировать меня как Героя.
– Что? О чём ты? Я всего лишь хочу играть!
– Отстань от меня, порождение Тьмы! Будь ты проклято!
Альгирдас бросил на пол деревянный меч и зажал уши: он больше не мог слышать этот вездесущий преследующий его голос. Он не давал спать, толкался. Иногда парню начинало казаться, что он действительно сходит с ума.
Решение пришло неожиданно. Парень выпрямился и усмехнулся. Забрав плащ, он направился в свою комнату паковать вещи.
– Ты куда собрался? Куда? Куда? – вновь и вновь твердил голос, словно издеваясь над парнем.
– Туда, где ты меня не достанешь, – ответил наконец Альгирдас. – В город Ангелов.
  
Глава 21
 
Собрание Союза Памяти мало чем отличалось от обычного, за исключением разве что новых лиц. Одна из пещер Подземья, выставленные по кругу столы, небольшой пьедестал для меня и Кассии. Почему-то заволновался: не видел эту девушку уже несколько месяцев. Изменился ли я с тех пор? Определённо да, стал как никогда походить на себя прежнего. Действительно ли я становлюсь демоном?
 
Чёрт! Я ведь не хотел влезать во всё это! Политика, ответственность за целый народ. Как так получилось, что вновь оказался в центре интриг и переворотов? Утешал себя тем, что уж королём демонов точно не стану и вся моя власть ограничится землями Больдо. Но что-то окинув собравшихся взглядом поёжился: мне и самому начинало казаться, что это и так далеко зашло, а скоро и ещё дальше продвинется. И от демонического трона однажды меня ничто не будет отделять, садись и властвуй. Что же тогда выберу?
На голову был накинут капюшон универсального плаща, как и у всех, так что вряд ли меня мог кто-то узнать сразу. Один краснокожий из обслуживающего персонала должен был предупредить меня о приходе Кассии. Так что пользуясь ситуацией я встал у стеночки, откуда украдкой следил за обстановкой.
Большинство присутствующих выглядели какими-то усталыми, что ли. Их движения, интонация, всё говорило о том, что настроены они не серьёзно, словно школьники. Мимо меня прошла парочка, что уселась с краю, ближе к выходу. Переговаривались они мало, но довольно громко, в то время как остальные постоянно шушукались о всех последних сплетнях.
— Сомневаюсь, что нам стоило сюда приходить, — мужчина был явно недовольным.
— Но мы же обещали Кассии, помнишь? – более вкрадчивый голос женщины словно уговаривал спутника.
— Да, помню. Давно уже пожалел об этом, — ответил он после непродолжительного молчания.
Складывалось ощущение, будто они специально давали знать окружающим своё отношение к собранию. На них косились, но старались игнорировать.
Время шло и гости начинали скучать.
— Интересно, какой он на самом деле, – как бы невзначай озвучила мысли женщина, лица которой я так и не увидел.
Её партнёр хмыкнул.
– Сомневаюсь, что представляет из себя что-то стоящее. Вот увидишь, очередная выходка Кассии чтобы хоть как-то привлечь внимание к своей всеми забытой персоне.
– Говорят, что у неё появился могущественный покровитель. Иначе как бы Теурий разрешил ей вернуться ко двору?
— Почему мне должно быть интересно с кем эта старуха соизволила лечь в постель?
Я уже было шагнул вперёд, намереваясь прибить на месте нахала, но его женщина воскликнула:
– Крисп, ты с ума сошёл? Думай что говоришь! За такое можно получить вызов на дуэль.
— И что? Кто посмеет? — усмехнулся он. – Или я не прав? Эта демоница старше меня и тебя вместе взятых.
Я же замер на месте услышав имя. Крисп Туллий, глава Придворного Совета! Единственный совещательный орган, имеющий реальное влияние на внешнюю и внутреннюю политику главы государства. По сути, общество демонов являлось монархическим, в руках лидера находилась единоличная власть. Но только члены Совета имели право голоса в принятии важных решений и король прислушивался к ним ради своей же безопасности. Я сам старался в прежние времена не злить их, так как это самые влиятельные демоны из родов, что древнее прихода Люция. Конфликт с Криспом мог свести на нет усилия союзников и добавить больших проблем, так что я решил попридержать расправу до лучших времён.
Между тем, Крисп обернулся и окинул меня пренебрежительным взглядом. Разумеется, выглядел он очень молодо и высокомерно. Кажется, он хотел мне что-то сказать, но подошедший мужчина закрыл обзор.
 
– Мне нужно с вами поговорить, – с нотками беспокойства сказал Авдикий и жестом пригласил выйти из пещеры, что я и сделал.
Когда мы оказались снаружи демон создал полог тишины.
— Что вы делаете? – продолжил он. -- Это же был глава Придворного Совета!
– А что я сделал? – как можно более невинно поинтересовался я.
– Вашу жажду убийства мог не заметить только слепец! Не важно что он сказал, он очень влиятельный и опасный демон, он нам нужен.