Восхождение. Цена господства (СИ)

— Зачем? Зачем всем помогать? Люди бывают разные, — для Артиоса такая логика не была понятна.
— Для меня любая жизнь свята, — ответила Азалия. — Но если кто-то захочет сделать зло лесу, он об этом быстро пожалеет.
— А почему в твоём лесу так много нежити? — Артиосу хотелось узнать причину восстания мёртвых.
— Злостный некромант однажды пришёл в мой лес. Он осквернил могилы и провёл тёмные ритуалы.
— Настолько сильный маг?
— Скорее хитрый, его навыков не хватало, чтобы сражаться со мной наравне. Поэтому он создал проклятый алтарь, отнимающий мои силы. Я не могу к нему приблизиться, — грустно вздохнула Азалия. — А с каждым месяцем сила его ауры растёт. Мои чары позволяют сдерживать тёмную силу, но с каждым месяцем делать это всё труднее.
— И что потом? Уйдёшь в другое место?
— Я тысячи лет хранила этот лес, питала его силой, а он отвечал взаимностью. Я жила здесь с времён, когда эльфы строили свои дома на могучих деревьях. По-моему я и сама была когда-то эльфом… У меня даже был свой храм, но было это очень давно.
— И поэтому лучше остаться и умереть?
— Я глубоко связана с этим лесом, без него я вновь стану бессознательным духом.
— Понятно. Может я как-то смогу разрушить алтарь? — Артиос не хотел оставаться в долгу.
— Не думаю. Путь к тёмному артефакту лежит через толпы нежити. А сам алтарь излучает сильные ментальные чары, вызывающие страх, — обречённо молвила Азаля.
— Я умею создавать ментальные барьеры.
— Я не смогу провести тебя до алтаря. Мои силы кончатся за сотню метров до него, а может уже за две. Ты просто умрёшь, — парировала дриада.
— Я хорошо владею мечом. — продолжал настаивать Артиос.
— Но я не вижу твоего оружия, — удивилась Азалия. — К тому же нежити будет очень много.
— Я потерял меч, но можно будет забрать новый у одного из мертвецов. Ещё стоит учитывать, что нежить медлительная: я смогу прорваться и разрушить алтарь. А как только чары спадут, ты сможешь помочь мне уничтожить некроманта и его слуг.
— Некромант уже давно покинул лес.
— А кто тогда повелевает мёртвыми?
— Алтарь. Он поглощает мою силу, отдавая её нежити. Разрушение алтаря уничтожит всю нежить.
— А почему некромант не может контролировать мертвецов лично?
— Расстояние прямо пропорционально влияет на магические затраты. Постройка алтаря позволяет оставить нежить в одном месте, а самому отправиться по своим делам.
— Получается он сюда вернётся?
— Да. Скорее всего, когда алтарь полностью поглотит мою силу.
— Отсутствие некроманта облегчает задачу. Нужно хотя бы попробовать! Если что-то пойдёт не так, можно будет в любой момент отступить.
Артиос не мог просто так уйти, никак не отплатив за добро. Да, ему придётся рискнуть, но это лучше чем брать очередной груз на душу. Оставить дриаду сейчас значит отвернуться от своей спасительницы. Если бы не её магия, то Артиос бы уже стал частью мёртвого войска.
Жизнь нужно прожить так, чтобы ни о чём не жалеть. А если Артиос сейчас просто уйдёт, то это создаст лишь ещё один камень с цепью, который будет его тяготить. Слишком многим он уже пожертвовал для своей дрянной шкуры, личной выгоды. Пора что-то менять.
— Зачем тебе мне помогать? — после минутной паузы спросила Азария.
— Долг платежом красен.
— Хорошо, можно будет попробовать. Я создам маскирующие от нежити чары, чтобы ты смог максимально близко подойти к алтарю. Но как только мы приблизимся к цели, тебе придётся действовать в одиночку.
— А на меня алтарь не будет дейстовать?
— Будет, но не так сильно. Разрушительному влиянию алтаря подвержены маги природы и жизни, друиды, эльфы. Остальные могу почувствовать разницу только после длительного прибывания рядом.
— Кстати, а как разрушить алтарь? — Артиос полагал, что алтарь можно будет просто просто разрубить ударом мечам или сломать ногой. Но подсознание заставляло его сомневаться, что всё будет так просто.
— Возьми собой воду из озера и разлей на тёмный артефакт, — с этими словами дриада создала бутылёк из коры дерева.
Артиос собрал воду из озера, а затем в сопровождении лесной нимфы направился в сторону алтаря.
   
Глава 9
 
— И как работает твоя маскировка? — спросил Артиос летящую рядом дриаду.
— Как ты, наверное, мог заметить, всё имеет свой уникальный отпечаток, узор нанесённый самим мирозданием, — мелодично начала рассказывать Азалия. — Вместе с этим каждое животное, дерево или камень излучают энергию.
— Угу, — Артиос полагал речь идёт об энергетических структурах объектов.
— От живых исходит энергия жизни, которая и провоцирует нежить, — продолжила лесная нимфа. — Я же могу наложить пелену, которая не будет выделять нас на общем фоне.
— Получается, нас не зачёт ни один маг?
— Нет, я не закрываю весь наш магический отпечаток. Я лишь рассеиваю выделяемую энергию жизни, — пояснила Азалия.
— Это точно сработает? — начал слегка сомневаться Артиос.
— Да, точно. По крайней мере на этой нежити точно.
— Выходит, нежить просто нападает на всё, что выделяет энергию жизни?
— Скорее, нежить видит только то, что обладает энергией жизни, — подправила мысль Азалия. — А некромант уже решает на кого нападать. Как правило, они внедряют в утихающие сознания ненависть к всему живому, за исключением себя и своих союзников.
— Прям ко всему живому? Даже к белкам?
— Даже к белкам, — подтвердила Азалия. — Но чем сильнее сила жизни, тем больше ярости в нежити.
Артиос со своей спутницей поднялся на крутой холм, с которого он имел несчастье скатиться. А может на самом деле ему и повезло. Не сломай Артиос ногу, он бы не свалился в пруд и скорее всего бы умер.
— Ступай осторожно, — тихо сказала Азалия. — В траве могу лежать мертвецы.
— Понял, — сказал Артиос обходя за три метра дерево, у которого присел труп.
Сейчас нежить не показывала никакой активности, не было красного свечения в черепах. Будто мертвецы и никогда не поднимались для убийства живых. Но Артиос был уверен, если бы не маскировка дриады, то этот спокойный труп уже бы встал и попытался убить их.
— Возьми у него меч, — посоветовала Азалия.
— Он точно не взбесится? — спросил лесную нимфу Артиос.
— Точно, просто будь аккуратен.
Артиос медленно начал подходить к трупу. Ржавый меч лежал рядом с присевшим отдохнуть мертвяком. Артиос начал медленно пододвигать клинок ногой в свою сторону. Чуть-чуть по несколько сантиметров, чтобы не разбудить труп.
Меч был уже достаточно близко и Артиос нагнулся, чтобы взять его в руки. В это же момент мертвец резко встал, а череп его засветился. Красный фонари светили из пустых чёрный дыр в черепе.
Артиос отпрыгнул назад и выставил перед собой клинок, но атаки не последовало. Постояв секунд десять пробуждённый труп сел обратно, а огни потухли.
— Идём дальше, — шепнула Азалия.
Иногда на их пути встречались ходячие мертвецы. Будто среди нежити были дозорные, что патрулировали лес. Они спокойной бродили между деревьев, неспешно и хаотично.
Один из таких прошёл в паре метрах от Артиоса. Глаза его давно уже згнили, лишь два красный огонька горели внутри черепа. На секунду труп проскользил взглядом прямо по Артиосу, будто видит его. Но никакой реакции не последовало, мертвец продолжал идти к известной только ему цели.
— Мы приближаемся, — шепнула на ухо Азалия.
Зелёные волосы дриады начинали тускнеть. Должно быть результат воздействия магии алтаря. Тёмный артефакт действительно пожирал её силу.
— Как себя чувствуешь? — спросил Артиос лесную нимфу: затея провалиться, если она вырубится раньше времени.
 
— Нормально.
Пробираясь через густую чёрную траву, Артиос прилагал все усилия, чтобы не наступить на чью-нибудь кость. Магия дриады скрывала их присутствие от нежити, но лишний раз провоцировать мертвецов не хотелось.
Количество активных мертвецов по мере приближения к алтарю возрастало. Вскоре начали встречаться целые группы мёртвых воинов. Будто они несли бесконечную вахту для защиты тёмного артефакта.