Восхождение. Цена господства (СИ)

До алтаря оставалось пара метров, нужно было лишь разлить воду из озера и всё закончится. Но путь перегородил скелет в мантии. Пальцы сжимали ритуальный кинжал, который завис над шеей Артиоса.
Чувство приближающийся смерти осветило затуманенное сознание. Артиос резко схватил ногу скелета напротив и дернул на себя. Не ожидавший такого поворота скелет упал на спину: ему не было суждено подняться. Локоть разбил череп как фарфоровый чайник, а на каменном полу образовалась трещина.
Артиос же продолжал ползти вперёд. Все силы уходили на то, чтобы не потерять ту нить ведущую к его сознанию. Не дать странной мерцающей вспышке поглотить его разум.
Нейросеть выкидывала уведомление об аномалиях, непредсказуемом поведении организма. Повышалось выделение эндорфинов, адреналина, но гормоны никак не помогали.
Но всё же Артиос смог взять с пояса деревянный флакон, и чистая вода из магического озера окропила серебрянный артефакт. С противным шипением тёмные жилы исчезли, а сознание Артиоса начало приходить в норму. Затих и шум за дверью.
Артиос же смог наконец-то расслабиться и просто сидел, опёршись на пьедестал, на котором стоял серебряный цветок. Руки дрожали, а дыхание не хотело успокаиваться. Артиос будто подвергся сильной панической атаке, ведь причины для страха уже не было.
Внезапно тишину прервал рёв и звуки битвы.
— Вот чёрт, — Артиос вспомнил, что разрушение алтаря не обязательно убивает всю нежить.
Всё ещё шатаясь он начал подниматься наверх, где дриада сейчас сражалась с врагами. Отсиживаться и ждать чуда Артиос не собирался. Если дриаде нужна будет помощь, и она её не получит, то Артиос останется один против оставшихся врагов. Такой расклад не являлся приемлемым, особенно с учётом сломанных пальцев правой руки.
Артиос поднялся по лестнице и открыл дверь, после чего полетел вниз по лестнице. Груды костей и черепов лавиной снесли его обратно к алтарю.
— Должно быть это нежить, которая питала силу от алтаря, — после испытанного удивления и испуга Артиос даже немного пришёл в себя.
Вместе с костями в помещение завалилось оружие и броня павших воинов. Вооружившись секирой и изогнутым мечом Артиос повторил своё восхождение по лестнице. В этот раз достаточно успешно.
Но снаружи не было врагов, а место небольших раскопок со всех сторон усеивали груды костей и не догнившей плоти. Должно быть за время прибывания Артиоса в склепе, вся нежить успела сбежаться в тщетной попытке выломать железную дверь.
— Кто бы не строил этот склеп, он потрудился на славу, — Артиосу оставалось лишь восхищаться прочностью погнутой двери.
Поднявшись из ямы, глазам Артиоса предстало суровое зрелище. Монстр размером превосходящий медведя застыл в неестественном положении. А из глазниц его торчали проросшие корни, которые ещё разрывали его тело в других местах.
А дриада тем временем, приложив руку к одному из трупов, использовала какое-то заклинание.
— Химера, — Азалия проследила взгляд Артиоса. — Ещё одна крупная особь покоится в паре десятков метрах.
— Та мелкая тварь тоже химера? — Артиос показал в сторону гнилой хищной кошки с крыльями.
— Да, она достигла места первой из-за своей мобильности.
— Все, кроме химер, погибли после разрушения алтаря? — поинтересовался Артиос.
— Почти все, но всех оставшихся мертвецов я уже уничтожила.
— Так быстро? — удивился Артиос.
— Да, но остались ещё призраки, — добродушно улыбнулась Азалия. — Можешь мне ещё немного помочь?
— Уничтожать призраков я не умею, — признался Артиос.
— Нужно провести обряды очищения, чтобы отправить заточённые души в новый путь.
— Это не позволит повторно сделать из мертвецов марионеток?
— Скорее сделает это процесс гораздо более сложным.
— Ну, если покажешь как это делать…
  
Глава 10
 
После того как Азалия вылечила сломанную руку Артиоса, она принялась объяснять как правильно проводить обряд очищения.
Дело оказалось нехитрым, даже простым. После чар некроманта на мертвецах оставался отпечаток тёмных воздействий. Слабый, еле держащийся, сгусток энергии, который от магического прикосновения рассыпался.
 
В идеале после разрушения сгустка требовалось ещё очистить магией света пораженную поверхность. Но конкретно в этом лесу этот этап можно было пропустить. Тёмная энергия просто рассеивалась благодаря магическому фону деревьев.
После разрушения алтаря гигантский бор изменился, стал более живым. Азалия говорила, что когда-нибудь вернутся и животные ранее населяющие это живописное место.
Рыть ямы для могил тоже оказалось не нужным. Как только дриада вернула контроль над большей территорией, деревья начали вновь подчиняться её воле. Своими могучими корнями они подхватывали кости мертвецов и утягивали куда-то вглубь почвы.
Азалия говорила, что это навсегда упокоит души погибших, мол, они сольются с деревьями в вечной гармонии. Но Артиосу от узнанного становилось жутковато. Лично он не хотел бы быть поглощенным каким-то деревом после смерти.
Сейчас Артиос возвращался обратно к пруду. Свою часть работы он выполнил, Азалия же в данный момент уничтожала блуждающих призраков.
— Вроде бы в прошлый раз озеро было меньшего размера, — задумался Артиос, глядя на спокойную водную гладь. — И сияние было не таким сильным.
— Алтарь был уничтожен и ко мне возвращается моя сила, — сзади подлетела Азалия. — Скоро лес станет ещё больше, как и озеро.
— Надеюсь растительность не поглотит соседние поселения? — слегка нахмурился Артиос.
— Ха-ха, нет, конечно нет. Моей силы на такое не хватит, — покачала головой улыбающаяся дриада. — Хотя даже бы хватило, то я бы этого не допустила. Как прошло изгнание?
— Без проблем, дело непыльное, — пожал плечами Артиос, всё ещё лежа на траве.
— Предсказуемо, нежить была весьма слабая. Вот, например, изгнание ревенантов потребовало бы гораздо больших усилий.
— Да, хотел бы я этому научиться. Но ещё сильнее желал бы иметь возможность исцелять себя и других, — мечтательно задумался Артиос. — Жаль что у меня вряд ли это получится.
— Ну да, с количеством получаемых тобой травм, этот навык тебе бы пригодился, — согласилась Азалия. — А почему ты думаешь, что у не получится?
— Боги стихий на меня очень злы. Они сказали, что ни огонь, ни вода, ни земля, ни воздух не услышат моих желаний.
— И?
— А исцеление является магией жизни, магия жизни берёт начало из воды и…
— Бред, — Азалия остановила рассуждения Артиоса. — Магия никому не принадлежит, никто не может запретить ею пользоваться.
— Разве стихии не являются источником своих элементов?
— Нет, что за глупость, — покачала головой Азалия. — Те кому поклоняются в храмах уж точно не являются источником магии. Магия была задолго до них, как и вода, огонь, земля, воздух — да и в принципе мир. Они лишь были одними из первых, кто добился высот в управлении магией. Их могущество и влияние неоспоримы, однако они не являются источником магии.
— А почему я тогда утратил способность использовать огонь? — спросил Артиос.
— По-моему это очевидно, — ухмыльнулась Азалия, но, увидев непонимание в глазах собеседника, добавила. — Тебя прокляли. Я вижу на тебе четыре печати, к слову весьма корявых, говоришь стихии тебя прокляли?
— Да, в их храме. Назвали меня «неправильным» и пытались убить, но в последний момент вмешались Свет и Тьма, а после меня вытащили.
— Понятно.
— Что понятно? Тебя это не удивляет?
— Ну у тебя же ядро искусственное, это сразу видно, — пожала плечами Азалия. — Это нарушает законы мироздания.
 
— И это повод меня просто убить? — возмутился Артиос.
— Скорее покалечить, лишить магии, — кивнула Азалия. — Понимаешь, ты такой не единственный. Многие пытаются нарушить правила, у большинства это получается. У Высших нет времени разбираться в истории каждого. Особенно если учесть, что в девяноста девяти из ста случаях, нарушитель правила или его помощник являются редкостными подлецами.